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「我不想回京城了，你……你乾脆把我扣下當人質吧！」徐蓮生停下腳步，急切地拉住他的手搖晃。
宋澤笑著搖頭：「我扣下一個管馬政的太僕寺少卿，邏輯上說不通啊。你放心，長則三年短則一年，我就能打到京城。你安心生活，別干衝動的事。」
幾日後，徐蓮生和鄭方傑一起，坐進了回京的馬車。郭郎中牽著兒女，拖著病體前來相送，遠遠地朝他點頭，似乎在告訴他，別忘了自己的託付。
官道煙塵滾滾，旌旗獵獵，他回望騎在馬上的宋澤，又看看身邊越發衰老的仇人。他這大半輩子，所有的愛和恨，全都耗在這兩個男人身上了。
回到京城，鄭方傑病了一場。徐蓮生日日到鄭府問安，祈禱仇人千萬別輕易撒手人寰。
幾天後，鄭方傑把朋黨召集到府中，徐蓮生這才知道，原來他是裝病。因為皇帝不滿招安未成，朝中倒鄭的清流又藉機使絆子彈劾他，他只好避避風頭。不過，他姐姐，太后娘娘倒是真的病了。
寒來暑往，在徐宅檐下落戶的燕子來來回回，不知不覺就是兩年。
徐蓮生從兵部一則又一則的戰報中得知，「叛軍」已經滌盪收編了長江以南的全部小軍閥，河南、山東旦夕不保，京師岌岌可危。
宮中傳出消息，太后病危。再有消息，已經崩逝了。治喪期間，當鄭方傑又一次開始裝病時，管家告訴徐蓮生：「米麵價錢翻了好幾番，我已經囤了不少。過段時間，恐怕還會再漲價。」
他向來不過問這些雜七雜八的瑣事，先是愣了一會兒，隨即感嘆：「是啊，當然變貴了。河南、山東都在打仗，許多糧道都被截斷了。」
京城的糧價越來越高，終於有一天，市面上的糧食買賣開始受到管制——起義軍兵臨城下，只圍不攻，糧運不進來。
早朝時，殿上一片肅穆。群臣面帶哀戚，垂首而立，皇帝雙目無神地癱在龍椅里。太后死了，以他那耽於玩樂的頭腦，根本無從應對眼前的局面。
有人提議：「由禁軍護著皇上，從叛軍薄弱之處撕開一道口子，向北移駕。」
也有人說：「城高牆堅，儲糧充沛，城內又備有大量滾石檑木、火油箭矢，不如死守。一旦內城失陷，我等願與皇上同生死、共進退。」
我可不願意。徐蓮生垂眸盯著身上的喪服，如此想道。
還有人寫了一篇討賊檄文，洋洋灑灑地大罵宋澤一通，說已經讓家丁抄寫數份，送出城去了。
散朝回家後，鄭府來人，請徐蓮生去作客。他去了之後，見包括鄭方傑之子在內的不少同僚都在，兵部侍郎也來了，全是鄭方傑在京的朋黨。互相問候過後，鄭方傑開門見山：「不用我說，諸位都是明白人，應該都能看出，本朝大勢已去了。」
沒人接茬，鄭方傑又道：「乾脆，我跟大家掏心窩子吧。兩年前我去湖廣招安，宋元帥曾說，待他攻到京師，只要我們勸皇上主動讓賢，開城獻降，一切禮遇如前。至於皇上，就安心當個閒散王爺。昨天夜裡，他又派人潛入我府中，送來書信，提出裡應外合，不知各位怎麼看？」
徐蓮生心頭突的一跳。原來，鄭方傑活著的用處在這裡。只有鄭方傑，才能鼓動這些朋黨倒戈，避免一場攻城慘戰。
見還是沒人敢說話，他主動拱火，朗聲道：「鄭大人肯把這些告訴我們，足見對我等的信任，下官真是感激不盡。」
兵部侍郎反駁：「食君之祿，忠君之事，擔君之憂……怎能做出這等讓後人蒙羞的勾當。」
「難道我就不懂這些嗎？皇上還是我外甥呢！」鄭方傑捶著心口，似乎痛心疾首，「可投降也有個先來後到，萬一那些自詡清流的腐儒，趕在我們前面倒戈，得了勢再反過來咬我們一口，諸位打算怎麼辦？你們哪個是兩袖清風？哪個不怕死？更何況，太后不在了，皇上對我，已經生分了許多。」
眾人先是沉默，又七嘴八舌地議論開來。有人略帶揶揄地問：「可是，勸皇上退位，誰敢開這個口？還不是剛說完就被治罪？你敢嗎，鄭大人？」
徐蓮生又拱火：「無論誰開口，都會腦袋搬家。退位讓賢，開城獻降，又不是一定要按照順序來。」
「徐大人所言不錯，」鄭方傑顯然正有此意，連連點頭，「我們先迎叛軍，不，義軍進城，再聯名上疏，勸皇上退位。」
徐蓮生環視一周，又道：「我有個提議。為保險起見，避免走漏風聲，應該先擬好勸退的奏疏，諸位簽上名字再回家。」
有跟他不睦的人陰陽怪氣地說道：「徐大人似乎格外著急啊？」
「我只是考慮周全罷了。」
「當初招安，是徐大人先去的，那個宋元帥該不會也對你有什麼承諾吧？」
徐蓮生淡淡白了那人一眼，慢悠悠地道：「有承諾啊，我們還同床共枕了呢。」
鄭方傑道：「行了，都什麼時候了，還互相說風涼話。」
把所有人拴在一條船上，這個主意被鄭方傑採納了。眾人擬好奏疏，又破釜沉舟般輪流簽下名字之後，多少都擺脫了道德的束縛，開始商議獻降的細節。
既然兵部負責京城防務，這個重擔自然落在兵部侍郎的頭上。遲則生變，幾日之後的深夜，全城百姓尚在睡夢中時，外城、內城城門大開，早已接到消息的義軍魚貫而入，兩個時辰的激戰後，禁軍盡數納降。
宋澤笑著搖頭：「我扣下一個管馬政的太僕寺少卿，邏輯上說不通啊。你放心，長則三年短則一年，我就能打到京城。你安心生活，別干衝動的事。」
幾日後，徐蓮生和鄭方傑一起，坐進了回京的馬車。郭郎中牽著兒女，拖著病體前來相送，遠遠地朝他點頭，似乎在告訴他，別忘了自己的託付。
官道煙塵滾滾，旌旗獵獵，他回望騎在馬上的宋澤，又看看身邊越發衰老的仇人。他這大半輩子，所有的愛和恨，全都耗在這兩個男人身上了。
回到京城，鄭方傑病了一場。徐蓮生日日到鄭府問安，祈禱仇人千萬別輕易撒手人寰。
幾天後，鄭方傑把朋黨召集到府中，徐蓮生這才知道，原來他是裝病。因為皇帝不滿招安未成，朝中倒鄭的清流又藉機使絆子彈劾他，他只好避避風頭。不過，他姐姐，太后娘娘倒是真的病了。
寒來暑往，在徐宅檐下落戶的燕子來來回回，不知不覺就是兩年。
徐蓮生從兵部一則又一則的戰報中得知，「叛軍」已經滌盪收編了長江以南的全部小軍閥，河南、山東旦夕不保，京師岌岌可危。
宮中傳出消息，太后病危。再有消息，已經崩逝了。治喪期間，當鄭方傑又一次開始裝病時，管家告訴徐蓮生：「米麵價錢翻了好幾番，我已經囤了不少。過段時間，恐怕還會再漲價。」
他向來不過問這些雜七雜八的瑣事，先是愣了一會兒，隨即感嘆：「是啊，當然變貴了。河南、山東都在打仗，許多糧道都被截斷了。」
京城的糧價越來越高，終於有一天，市面上的糧食買賣開始受到管制——起義軍兵臨城下，只圍不攻，糧運不進來。
早朝時，殿上一片肅穆。群臣面帶哀戚，垂首而立，皇帝雙目無神地癱在龍椅里。太后死了，以他那耽於玩樂的頭腦，根本無從應對眼前的局面。
有人提議：「由禁軍護著皇上，從叛軍薄弱之處撕開一道口子，向北移駕。」
也有人說：「城高牆堅，儲糧充沛，城內又備有大量滾石檑木、火油箭矢，不如死守。一旦內城失陷，我等願與皇上同生死、共進退。」
我可不願意。徐蓮生垂眸盯著身上的喪服，如此想道。
還有人寫了一篇討賊檄文，洋洋灑灑地大罵宋澤一通，說已經讓家丁抄寫數份，送出城去了。
散朝回家後，鄭府來人，請徐蓮生去作客。他去了之後，見包括鄭方傑之子在內的不少同僚都在，兵部侍郎也來了，全是鄭方傑在京的朋黨。互相問候過後，鄭方傑開門見山：「不用我說，諸位都是明白人，應該都能看出，本朝大勢已去了。」
沒人接茬，鄭方傑又道：「乾脆，我跟大家掏心窩子吧。兩年前我去湖廣招安，宋元帥曾說，待他攻到京師，只要我們勸皇上主動讓賢，開城獻降，一切禮遇如前。至於皇上，就安心當個閒散王爺。昨天夜裡，他又派人潛入我府中，送來書信，提出裡應外合，不知各位怎麼看？」
徐蓮生心頭突的一跳。原來，鄭方傑活著的用處在這裡。只有鄭方傑，才能鼓動這些朋黨倒戈，避免一場攻城慘戰。
見還是沒人敢說話，他主動拱火，朗聲道：「鄭大人肯把這些告訴我們，足見對我等的信任，下官真是感激不盡。」
兵部侍郎反駁：「食君之祿，忠君之事，擔君之憂……怎能做出這等讓後人蒙羞的勾當。」
「難道我就不懂這些嗎？皇上還是我外甥呢！」鄭方傑捶著心口，似乎痛心疾首，「可投降也有個先來後到，萬一那些自詡清流的腐儒，趕在我們前面倒戈，得了勢再反過來咬我們一口，諸位打算怎麼辦？你們哪個是兩袖清風？哪個不怕死？更何況，太后不在了，皇上對我，已經生分了許多。」
眾人先是沉默，又七嘴八舌地議論開來。有人略帶揶揄地問：「可是，勸皇上退位，誰敢開這個口？還不是剛說完就被治罪？你敢嗎，鄭大人？」
徐蓮生又拱火：「無論誰開口，都會腦袋搬家。退位讓賢，開城獻降，又不是一定要按照順序來。」
「徐大人所言不錯，」鄭方傑顯然正有此意，連連點頭，「我們先迎叛軍，不，義軍進城，再聯名上疏，勸皇上退位。」
徐蓮生環視一周，又道：「我有個提議。為保險起見，避免走漏風聲，應該先擬好勸退的奏疏，諸位簽上名字再回家。」
有跟他不睦的人陰陽怪氣地說道：「徐大人似乎格外著急啊？」
「我只是考慮周全罷了。」
「當初招安，是徐大人先去的，那個宋元帥該不會也對你有什麼承諾吧？」
徐蓮生淡淡白了那人一眼，慢悠悠地道：「有承諾啊，我們還同床共枕了呢。」
鄭方傑道：「行了，都什麼時候了，還互相說風涼話。」
把所有人拴在一條船上，這個主意被鄭方傑採納了。眾人擬好奏疏，又破釜沉舟般輪流簽下名字之後，多少都擺脫了道德的束縛，開始商議獻降的細節。
既然兵部負責京城防務，這個重擔自然落在兵部侍郎的頭上。遲則生變，幾日之後的深夜，全城百姓尚在睡夢中時，外城、內城城門大開，早已接到消息的義軍魚貫而入，兩個時辰的激戰後，禁軍盡數納降。