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徐蓮生怔怔地望著這道背影，黯淡天光勾勒出隱隱的帝王之氣。郭郎中說得沒錯，這天下非他莫屬。
論慘，自己比誰都慘，又心懷仇恨。可卻從沒想過跳出朝廷，然後推翻它。相反，自己畢生都在鑽營，試圖融入早已腐朽的官場，用既定的規則去報仇雪恨。
能想通這一點的人本就不多，想通了又敢為天下先，就更屈指可數。
第24章 故里
之後的幾天，徐蓮生在荊州四處閒逛，吃了很多魚，時而去看看郭郎中。
荊州盛產鮮魚，魚糕是馳名天下的名餚，雪白細膩，入口鮮香滑嫩，堪稱吃魚不見魚的典範。
魚雜火鍋也極為鮮美，還有用鱉裙和嫩冬瓜烹製的冬瓜鱉裙羹，據說源於《楚辭.招魂》記載中的「胹鄨」。他頭一次嘗，和管家一起喝了個乾淨，夜裡丹田燥熱，才想起來這菜有壯陽功效。
暗夜中，房門「吱呀」一聲，是能幫他祛火的人溜進來了。共赴巫山後，他依在宋澤胸口，說道：「宋大哥，我想回老家看看。」
「現在浙江也是民變四起，有點危險。」
「反正閒著沒事幹，你身邊的人也不待見我。我和管家扮做百姓，不會有人注意。不然恐怕將來民變越鬧越厲害，再也回不去了。唯一有交情的同鄉，還被你殺了。」
宋澤輕哼一聲，帶著醋意。沉吟半晌，才道：「那我跟你一起去，帶著張大寶。他可有萬夫難當之勇，連災年都不見瘦下來。」
「起義前，你是怎麼找到他的？還是說，你們一直都有往來？」
「敲詐趙清源後，他帶著手下跑去了邊疆一帶，你當知府時，我們通過書信。他說我腦袋比他好使，邀我入伙，我同意了，但告訴他要先等著。」
「哼，你什麼都不告訴我。」徐蓮生低聲埋怨。
「本來想說，可你執意回京任職，我不敢告訴你。你走後，我想要去找張大寶，誰知你給我弄了個知縣的差事。不過也好，在其位謀其政，如今全縣老少都是我的親兵。」
「時來天地皆同力，遠去英雄不自由。」徐蓮生感慨，「時運來了，天地都對你鼎力相助。前幾天，郭大哥對我說，從我們找他治腿的時候，他就看出你絕非常人。」
宋澤笑道：「用現在去倒推過去，不可取。這兩天待我把手頭的事安排好，就陪你回鄉。」
兩日後，徐蓮生和管家在城外與宋澤他們匯合，幾人扮做百姓，經過廣西進入浙江。一路上，遇見許多往湖廣趕路的流民，因為他們聽說「湖廣的起義軍最仁義」。
徐蓮生的家鄉，是錢塘江支流蘭江江畔的一座小城，此時已經被一夥起義軍占領，但百姓身上的賦稅較從前更重。
幾人在客棧住下，徐蓮生迫不及待地拉著宋澤，在縣城裡閒逛起來，王福和張大寶識趣地遠遠跟著。養父母去世後，他已經十幾年不曾踏足故土，街巷市集，物是人非。
忽然，他駐足四顧，對宋澤道：「就是這，我們就是在這裡遇見的，你說我是個滑頭。」
「哈，我說過嗎？」
他又來到不算廣闊的湖邊，走上拱橋。夏風習習，粉白的荷花柔媚招搖，還不到採蓮的時候。他神情黯淡下來，說道：「我娘很早就死了。我姐姐命苦，從我記事起，她就在不停地幹活。她才比我大兩歲，卻要一邊照看我，一邊做飯、洗衣、做零工……我總是能夢見，她蹲在湖邊洗衣服，回頭笑著幫我擦鼻涕的樣子。你還記得，她叫什麼嗎？」
「當然記得，」宋澤將手搭在他肩上，聲音輕柔，「她叫秋娣。」
「她那短短的一輩子裡，一天都沒為自己活過，連名字都是為了我而取的。她叫秋娣，意思是求弟。我叫蓮生，沒什麼美好的寓意，意思就是終於有了個男孩，要連著生。」
「原來是連著生兒子的意思？」宋澤啞然失笑，無奈地搖搖頭，「我一直以為，是因為你生在夏天，皮膚又白里透粉，像從荷花瓣里長出來的孩子，才叫蓮生。」
被誇膚白，徐蓮生想起那幾次魚水之歡，羞赧一笑，隨後淡而決絕地道：「聽說我姐姐前面，還有兩個姐姐，來娣和迎娣，全都夭折了。我爹指望我傳宗接代，可我偏不。我就要孤零零地活著，讓他斷子絕孫。」
「你不孤單，還有我呢。」
「將來你得了江山，你就是全天下人的，不是我的。」
「一半給天下人分，一半給你。」
「不，我要三七分。」
「好。」宋澤爽快地說道。
「我不貪心。我三，天下人七就好了。」
「大哥！」張大寶吭哧吭哧地跑過來，風風火火地對宋澤說道，「剛才我和徐大人的管家在街上瞎走，有人給我算了一命，說我將來位極人臣，但不得善終。你肯定會讓我善終的，對吧？
宋澤笑著問：「那算命的可有破解之法？」
「有，但要花銀子，我沒給。」
「這樣的不用信，假的。給銀子也破解不了的，才是真的。」
張大寶發出粗獷的笑聲。徐蓮生看得出，他對宋澤極為敬仰，帥府中的其他人亦然。宋澤就是有這樣的魅力，會把身邊的一切牢牢吸引過去，徐蓮生甚至都不想回京城了。
停留數日，踏上歸程。回到荊州府幾天後，鄭方傑作為欽差走進帥府，宣讀聖旨時照舊無人跪地接旨，全都冷冷地瞥著他。
論慘，自己比誰都慘，又心懷仇恨。可卻從沒想過跳出朝廷，然後推翻它。相反，自己畢生都在鑽營，試圖融入早已腐朽的官場，用既定的規則去報仇雪恨。
能想通這一點的人本就不多，想通了又敢為天下先，就更屈指可數。
第24章 故里
之後的幾天，徐蓮生在荊州四處閒逛，吃了很多魚，時而去看看郭郎中。
荊州盛產鮮魚，魚糕是馳名天下的名餚，雪白細膩，入口鮮香滑嫩，堪稱吃魚不見魚的典範。
魚雜火鍋也極為鮮美，還有用鱉裙和嫩冬瓜烹製的冬瓜鱉裙羹，據說源於《楚辭.招魂》記載中的「胹鄨」。他頭一次嘗，和管家一起喝了個乾淨，夜裡丹田燥熱，才想起來這菜有壯陽功效。
暗夜中，房門「吱呀」一聲，是能幫他祛火的人溜進來了。共赴巫山後，他依在宋澤胸口，說道：「宋大哥，我想回老家看看。」
「現在浙江也是民變四起，有點危險。」
「反正閒著沒事幹，你身邊的人也不待見我。我和管家扮做百姓，不會有人注意。不然恐怕將來民變越鬧越厲害，再也回不去了。唯一有交情的同鄉，還被你殺了。」
宋澤輕哼一聲，帶著醋意。沉吟半晌，才道：「那我跟你一起去，帶著張大寶。他可有萬夫難當之勇，連災年都不見瘦下來。」
「起義前，你是怎麼找到他的？還是說，你們一直都有往來？」
「敲詐趙清源後，他帶著手下跑去了邊疆一帶，你當知府時，我們通過書信。他說我腦袋比他好使，邀我入伙，我同意了，但告訴他要先等著。」
「哼，你什麼都不告訴我。」徐蓮生低聲埋怨。
「本來想說，可你執意回京任職，我不敢告訴你。你走後，我想要去找張大寶，誰知你給我弄了個知縣的差事。不過也好，在其位謀其政，如今全縣老少都是我的親兵。」
「時來天地皆同力，遠去英雄不自由。」徐蓮生感慨，「時運來了，天地都對你鼎力相助。前幾天，郭大哥對我說，從我們找他治腿的時候，他就看出你絕非常人。」
宋澤笑道：「用現在去倒推過去，不可取。這兩天待我把手頭的事安排好，就陪你回鄉。」
兩日後，徐蓮生和管家在城外與宋澤他們匯合，幾人扮做百姓，經過廣西進入浙江。一路上，遇見許多往湖廣趕路的流民，因為他們聽說「湖廣的起義軍最仁義」。
徐蓮生的家鄉，是錢塘江支流蘭江江畔的一座小城，此時已經被一夥起義軍占領，但百姓身上的賦稅較從前更重。
幾人在客棧住下，徐蓮生迫不及待地拉著宋澤，在縣城裡閒逛起來，王福和張大寶識趣地遠遠跟著。養父母去世後，他已經十幾年不曾踏足故土，街巷市集，物是人非。
忽然，他駐足四顧，對宋澤道：「就是這，我們就是在這裡遇見的，你說我是個滑頭。」
「哈，我說過嗎？」
他又來到不算廣闊的湖邊，走上拱橋。夏風習習，粉白的荷花柔媚招搖，還不到採蓮的時候。他神情黯淡下來，說道：「我娘很早就死了。我姐姐命苦，從我記事起，她就在不停地幹活。她才比我大兩歲，卻要一邊照看我，一邊做飯、洗衣、做零工……我總是能夢見，她蹲在湖邊洗衣服，回頭笑著幫我擦鼻涕的樣子。你還記得，她叫什麼嗎？」
「當然記得，」宋澤將手搭在他肩上，聲音輕柔，「她叫秋娣。」
「她那短短的一輩子裡，一天都沒為自己活過，連名字都是為了我而取的。她叫秋娣，意思是求弟。我叫蓮生，沒什麼美好的寓意，意思就是終於有了個男孩，要連著生。」
「原來是連著生兒子的意思？」宋澤啞然失笑，無奈地搖搖頭，「我一直以為，是因為你生在夏天，皮膚又白里透粉，像從荷花瓣里長出來的孩子，才叫蓮生。」
被誇膚白，徐蓮生想起那幾次魚水之歡，羞赧一笑，隨後淡而決絕地道：「聽說我姐姐前面，還有兩個姐姐，來娣和迎娣，全都夭折了。我爹指望我傳宗接代，可我偏不。我就要孤零零地活著，讓他斷子絕孫。」
「你不孤單，還有我呢。」
「將來你得了江山，你就是全天下人的，不是我的。」
「一半給天下人分，一半給你。」
「不，我要三七分。」
「好。」宋澤爽快地說道。
「我不貪心。我三，天下人七就好了。」
「大哥！」張大寶吭哧吭哧地跑過來，風風火火地對宋澤說道，「剛才我和徐大人的管家在街上瞎走，有人給我算了一命，說我將來位極人臣，但不得善終。你肯定會讓我善終的，對吧？
宋澤笑著問：「那算命的可有破解之法？」
「有，但要花銀子，我沒給。」
「這樣的不用信，假的。給銀子也破解不了的，才是真的。」
張大寶發出粗獷的笑聲。徐蓮生看得出，他對宋澤極為敬仰，帥府中的其他人亦然。宋澤就是有這樣的魅力，會把身邊的一切牢牢吸引過去，徐蓮生甚至都不想回京城了。
停留數日，踏上歸程。回到荊州府幾天後，鄭方傑作為欽差走進帥府，宣讀聖旨時照舊無人跪地接旨，全都冷冷地瞥著他。