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「我挺喜歡那個張大寶，他手下還有不少能人。他不肯收百姓的錢財，我就送他一筆橫財，算是交個朋友吧。」
「若他收了百姓的錢呢？」
「那我就不給他信，找人扮成土匪，照樣去敲詐趙清源，然後再將得來的銀子歸還給百姓。」
徐蓮生氣呼呼地瞪大雙眼，許久才無奈地笑笑，埋怨道：「你可夠壞的。宋大哥，這事就算過去了，假如趙清源追查起來，我會擔著。可你千萬別再跟土匪有瓜葛，也別去算計趙清源的家財，我還要靠他的門路調回京城呢！」
黑暗中，宋澤身體一僵，猛地伸手抓住他的手腕：「你又要走？」
「嗯，我還是想做京官。趙清源和鄭方傑交情不淺，我想進吏部。到時候，你跟我一起回去，我們再也不分開了。」
沒有預想中的肯定答覆，宋澤只是拍拍他的肩，叫他早些安歇。
數日後，接到趙清源書信。對於消逝的五百兩黃金，趙頗感惋惜，但如宋澤所料，隻字未提通緝土匪一事。還說，只要念秋賢弟安好，他的金子就不算白花。
徐蓮生雖然並不傾心於趙清源，但始終心存一份感激。畢竟人家救過他的命，再相遇後不曾慢待，也認可他的政績和才能。當然了，欣賞廉吏，並不影響趙清源自身貪墨。
而且，趙清源是同鄉。
他很愛和這個男人聊起夢中的江南小城，採蓮姑娘，月下漿聲，青青綠竹。他已經很多年沒有回去了。
第18章 回京
徐蓮生做了兩年多知府，終於憑藉趙清源的門路，有機會調回京城。可惜吏部無缺，他只好出任太僕寺少卿，正四品，主管養馬。
趙清源勸他別回京城，多少人想任外官還出不來呢。雖然是平級調動，但一個管車馬，一個管一方黎庶，哪個差事更好，任誰都能看出來。
徐蓮生亦捨不得鞏昌府的黎民。他殫精竭慮，境內雖稱不上大治，但百姓生活安定，耕者有田，居者有屋。
他已經快忘了姐姐的模樣，但心頭的恨，歷久彌新。如永遠無法彌合的傷口，時刻都在滴血。
所以，他還是選擇回京任職，哪怕宋澤執意留在陝西，打算回鄉務農。
進京途中路過西安府，他盤桓數日，懇求趙清源向吏部舉薦，重新起用宋澤做個知縣。否則宋澤一身才學就此荒廢於鄉野，實在可惜。
趙清源頗有微詞：「念秋，你這是怎麼了？頭腦一年不如一年，先是放著知府不做去養馬，又要我向鄭大人舉薦得罪過他的人。」
徐蓮生又顯示出他油滑的性格：「你在信里這樣說，百姓聽說本地有個落魄榜眼，常覺得官府輕賢慢士。如果重新啟用宋澤，朝中同僚會感嘆鄭大人寬宏大量，而從前那些彈劾他奸。殺民女的謠言也就不攻自破了。」
「此人不懂和光同塵，我何必在自己手下放個刺兒頭。」
趙清源還是不願舉薦，徐蓮生軟磨硬泡，終於逼他寫了信。將之交給屬下後，他捏著徐蓮生的鼻尖道：「真拿你沒辦法！我只提這一次，若鄭大人回絕，此事就作罷。」
徐蓮生笑著揖拜：「好好好，多謝趙中丞。」
「我怎麼覺得，你心裡始終裝著那個宋澤呢？」
「君子之交罷了。」
徐蓮生沒有家眷，只帶管家王福一人，輕裝簡行到了京城。周身家當里，最沉的是一尊玉器，整塊花玉雕刻的「喜上眉梢」——喜鵲立於梅花枝。
下級官員孝敬給趙清源，趙清源又轉送給他。他則在去吏部報到後，前往鄭府拜謁，作為見面禮獻與鄭方傑。這就擺明了，他是鄭方傑的人，誰讓他本就是走趙、鄭的門路回京。
鄭方傑是吏部尚書，加太子太師銜，權傾朝野，但也並非無人能制衡。如今，朝中有一群清流，專與鄭方傑抗衡。皇帝雖無智慧，但其背後的太后——曾經的鄭貴妃——卻頗擅平衡之術，既不讓鄭黨大權獨攬，也不讓清流對鄭黨造成實際損害。雙方此消彼長，相互消磨，朝局方能穩固。
這些，都是徐蓮生從趙清源那聽說的。
他面帶微笑，藏起心中的殺意，恭敬地等著鄭方傑發話。半晌，後者的目光從玉器轉向他，笑道：「徐大人有心了。」
「一點薄禮，不成敬意。」
「趙大人常提起你。他信任你，我便也信任你。你本是革員，再度起用很不容易。明日朝會，切記叩謝皇恩浩蕩。」
「謝大人提攜。」徐蓮生的視線，落在鄭方傑面部的溝壑。仇人已年近花甲，蒼老多了，若得以善終，自己絕對會死不瞑目。
「為官之道，不就是互相依仗提攜嘛。你年輕，前程似錦，將來我告老還鄉，沒準還要靠你反過來照顧我呢。」
「那真是下官的福氣。」
「徐大人家裡還有什麼人？」鄭方傑示意他用茶，隨意地聊道。
「父母已經過世，原本還有個姐姐，」徐蓮生深吸一口氣，垂眸掩住眼中的恨，雙拳緊握，指甲幾乎摳進肉里，「還未嫁人，就早逝了。」
「可惜可嘆，徐大人儀容非凡，令姐必然也是國色天香。」鄭方傑隨口感慨了一句，又問：「前幾天接到趙大人書信，向我舉薦一個叫宋澤的革員。你當初在戶部任職，又在陝西為官多年，與此人交情如何？」
「交情很淺，不過也聽說了，他曾胡言亂語彈劾大人。」
「若他收了百姓的錢呢？」
「那我就不給他信，找人扮成土匪，照樣去敲詐趙清源，然後再將得來的銀子歸還給百姓。」
徐蓮生氣呼呼地瞪大雙眼，許久才無奈地笑笑，埋怨道：「你可夠壞的。宋大哥，這事就算過去了，假如趙清源追查起來，我會擔著。可你千萬別再跟土匪有瓜葛，也別去算計趙清源的家財，我還要靠他的門路調回京城呢！」
黑暗中，宋澤身體一僵，猛地伸手抓住他的手腕：「你又要走？」
「嗯，我還是想做京官。趙清源和鄭方傑交情不淺，我想進吏部。到時候，你跟我一起回去，我們再也不分開了。」
沒有預想中的肯定答覆，宋澤只是拍拍他的肩，叫他早些安歇。
數日後，接到趙清源書信。對於消逝的五百兩黃金，趙頗感惋惜，但如宋澤所料，隻字未提通緝土匪一事。還說，只要念秋賢弟安好，他的金子就不算白花。
徐蓮生雖然並不傾心於趙清源，但始終心存一份感激。畢竟人家救過他的命，再相遇後不曾慢待，也認可他的政績和才能。當然了，欣賞廉吏，並不影響趙清源自身貪墨。
而且，趙清源是同鄉。
他很愛和這個男人聊起夢中的江南小城，採蓮姑娘，月下漿聲，青青綠竹。他已經很多年沒有回去了。
第18章 回京
徐蓮生做了兩年多知府，終於憑藉趙清源的門路，有機會調回京城。可惜吏部無缺，他只好出任太僕寺少卿，正四品，主管養馬。
趙清源勸他別回京城，多少人想任外官還出不來呢。雖然是平級調動，但一個管車馬，一個管一方黎庶，哪個差事更好，任誰都能看出來。
徐蓮生亦捨不得鞏昌府的黎民。他殫精竭慮，境內雖稱不上大治，但百姓生活安定，耕者有田，居者有屋。
他已經快忘了姐姐的模樣，但心頭的恨，歷久彌新。如永遠無法彌合的傷口，時刻都在滴血。
所以，他還是選擇回京任職，哪怕宋澤執意留在陝西，打算回鄉務農。
進京途中路過西安府，他盤桓數日，懇求趙清源向吏部舉薦，重新起用宋澤做個知縣。否則宋澤一身才學就此荒廢於鄉野，實在可惜。
趙清源頗有微詞：「念秋，你這是怎麼了？頭腦一年不如一年，先是放著知府不做去養馬，又要我向鄭大人舉薦得罪過他的人。」
徐蓮生又顯示出他油滑的性格：「你在信里這樣說，百姓聽說本地有個落魄榜眼，常覺得官府輕賢慢士。如果重新啟用宋澤，朝中同僚會感嘆鄭大人寬宏大量，而從前那些彈劾他奸。殺民女的謠言也就不攻自破了。」
「此人不懂和光同塵，我何必在自己手下放個刺兒頭。」
趙清源還是不願舉薦，徐蓮生軟磨硬泡，終於逼他寫了信。將之交給屬下後，他捏著徐蓮生的鼻尖道：「真拿你沒辦法！我只提這一次，若鄭大人回絕，此事就作罷。」
徐蓮生笑著揖拜：「好好好，多謝趙中丞。」
「我怎麼覺得，你心裡始終裝著那個宋澤呢？」
「君子之交罷了。」
徐蓮生沒有家眷，只帶管家王福一人，輕裝簡行到了京城。周身家當里，最沉的是一尊玉器，整塊花玉雕刻的「喜上眉梢」——喜鵲立於梅花枝。
下級官員孝敬給趙清源，趙清源又轉送給他。他則在去吏部報到後，前往鄭府拜謁，作為見面禮獻與鄭方傑。這就擺明了，他是鄭方傑的人，誰讓他本就是走趙、鄭的門路回京。
鄭方傑是吏部尚書，加太子太師銜，權傾朝野，但也並非無人能制衡。如今，朝中有一群清流，專與鄭方傑抗衡。皇帝雖無智慧，但其背後的太后——曾經的鄭貴妃——卻頗擅平衡之術，既不讓鄭黨大權獨攬，也不讓清流對鄭黨造成實際損害。雙方此消彼長，相互消磨，朝局方能穩固。
這些，都是徐蓮生從趙清源那聽說的。
他面帶微笑，藏起心中的殺意，恭敬地等著鄭方傑發話。半晌，後者的目光從玉器轉向他，笑道：「徐大人有心了。」
「一點薄禮，不成敬意。」
「趙大人常提起你。他信任你，我便也信任你。你本是革員，再度起用很不容易。明日朝會，切記叩謝皇恩浩蕩。」
「謝大人提攜。」徐蓮生的視線，落在鄭方傑面部的溝壑。仇人已年近花甲，蒼老多了，若得以善終，自己絕對會死不瞑目。
「為官之道，不就是互相依仗提攜嘛。你年輕，前程似錦，將來我告老還鄉，沒準還要靠你反過來照顧我呢。」
「那真是下官的福氣。」
「徐大人家裡還有什麼人？」鄭方傑示意他用茶，隨意地聊道。
「父母已經過世，原本還有個姐姐，」徐蓮生深吸一口氣，垂眸掩住眼中的恨，雙拳緊握，指甲幾乎摳進肉里，「還未嫁人，就早逝了。」
「可惜可嘆，徐大人儀容非凡，令姐必然也是國色天香。」鄭方傑隨口感慨了一句，又問：「前幾天接到趙大人書信，向我舉薦一個叫宋澤的革員。你當初在戶部任職，又在陝西為官多年，與此人交情如何？」
「交情很淺，不過也聽說了，他曾胡言亂語彈劾大人。」