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興平侯家的小孫女甘采和艷羨不已, 其餘交情遠的近的小姐們，也都乘興送上許多漂亮話。誰讓人家背靠大樹好乘涼呢, 明眼人都看得出，華蓉如今的靠山可是太后。
不知誰戲謔了一句，「不如點出貴妃醉酒吧, 正好應景。」
此言一出，廳閣有瞬間寂靜。
一個姑娘家及笄, 何以會與貴妃應景？華蓉心裡打個突, 太后娘娘如此不遺餘力的抬舉她, 她不是沒猜測過背後原因, 可她心中只惦念芝蘭玉樹的謝公子, 黃梁再好, 哪裡是她想做的美夢。
說笑之人奚家四姑娘, 難不成她聽說了什麼風聲……
王姨母聽不出弦外之音，就覺著貴妃醉酒這齣戲喜慶，沒等華蓉攔阻, 忙迭迭地搖著豐腴腰身叫小戲班裝扮起來。
她生怕別人不知自己是文孝縣主的姨母，此日在外甥女的生辰宴上極盡賣弄，一應瑣事都親手包辦，許多矜貴姑娘背後偷笑，她也不知。
當著大傢伙的面兒，華蓉無法撂臉子，淡笑道：
「哪裡的話，我又不住在東院，如何配得上這齣戲。」
輕描淡寫一句話，禍水引到了華雲裳頭上。賓客們聽了，自然談論起華府未曾露面的大小姐。
「是啊，妹妹及笄，怎麼也不見華大小姐露面？」
「呀，莫不是嫉妒自家妹妹又是封君又是得賞，沒臉面出來吧。」
「還是一府當家人呢，我們這麼些來客登門，她這主人家一點子規矩都沒有……」
「你們說攝政王當真看上她了？」
華蓉施施然聽她們議論夠了，才不緊不慢露出謙和的神情，「不要這樣說家姐吧，她興許有事，來，咱們開宴。」
一聲「開宴」未了，忽見府內總管華山沉面而來。
老管家在眾多嬌客的訝然中揖手道：「大小姐吩咐，今日華府閉門謝客，請諸位貴客先回吧。」
亭台笙竹才響，滿席佳肴方置，所有人聞言都驚呆。
哪有大喜的日子，禮收了菜沒上，張嘴就趕人走的道理？
甘采和疑惑地扯扯華蓉袖子，為她慶生的好友也都轉頭看著壽星。華蓉的臉青一陣白一陣，捏緊指節問華山：「姐姐這是什麼意思？」
華山從始至終沒有看她一眼。
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雲裳確實有事。
一院之外鶯鶯熱鬧，卻鮮有人知今日非但是華蓉的生辰，也是她的生辰。
可老天爺卻在她成人這日，將一盆摻了冰的冷水兜頭蓋臉砸下來。
她的師兄師姐們乘的是商船，太湖無風無浪的，偌大船隻怎麼會說沉整艘就沉了？明明不久前小晴師姐還寄信說，不日便可上京來瞧她的，怎麼就活不見人死不見屍呢？
竊藍望著姑娘雪白到透明的臉色，擔憂不已，這是老爺十五年來頭一回沒陪在姑娘身邊慶生，誰料就傳出這樣的噩耗。
「小姐忘了學宮的菡湖，黃姑娘是會水的，」 她竭力安慰，「興許他們這會兒已經上了岸，只是消息滯後沒到京城……」
雲裳動了動冰冷的唇，發不出聲音。
黃晴師姐會水，可藺師哥是地道的旱鴨子，那年她青梅醉酒，纏著藺清非要在水邊數青.蛙，醒來後被藺師哥打趣了整一個月，說他可是拿命來給她消遣。
還有諶讓，他還不到十四，是公認將來可接掌稷中字宮的天才少年，如今消失在且深且廣的太湖……
竊藍加重語氣：「小姐！有琴先生還在京城，您振作些。」
雲裳被她一語喊回魂，是啊，大師兄還在，她不能自亂陣腳。
雲裳使勁揉了揉臉，讓竊藍去驛館找師兄商議。有琴顏卻並不在，想必同樣接到了消息，出門想辦法聯絡江南當地的情況去了。
雲裳得知後隱忍地抿了抿唇。南北學宮的分庭辯禮舉行在即，中原九州的文才清儒都在關注，這個時候江南入京的船沉了，說是意外，恐怕連意外自己都不信。
那麼是誰做的手腳？雲裳思索，會是無涯書院嗎？不，同樣為譽滿天下的杏壇清所，北學不至下作至此。
難道是東宮？太子自從小冠禮上重奪監國之權後，頗受民心愛戴，謝璞助他在太學上立名是勢在必得，如此一來，唯一的障礙自然就是代表南學上京搏位的諸人。
或是臨安王容明暉？他盤踞江左已久，不會願意放任南學北上，治世在能人，縱鳥入林相當於失去攬才收為己用的根基。
前番以姑蘇雲家為首的江南世家舉族遷往京城，應當了引起臨安王的不悅與警惕，如果她是臨安王，最不希望的就是稷中學宮的人在辯禮上取勝，在京城扎穩根基。
甚至還有婉右相、太后娘娘、以及舊太學隱而未見的既得利益者……
這些如雲霧繚繞的勢力盤根錯節，每個人都有自己的算計，雲裳想來想去，最後只能確定一點：不論背後黑手是何許人，都不可能是攝政王。
北學已然依附太子，沒有人比容裔更想讓南學順利入主國子監。
兜兜轉轉，她身背後唯一能信賴的人竟成了他……
雲裳又拿手背用力一揉眼睛，似小孩子受了委屈不願別人見著一般。她皮膚嬌嫩，力氣稍重便在眼皮上留下兩道粉色的淺痕。
明目睜開，又是那穩如泰山的稷中小師叔。
她定神吩咐竊藍，讓阿爹留給她的府衛分散出去打探情況，鄰院的戲樂唱詞隨風飄來。