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畫舫上結識的六名學子半數長眠。
餘下半數，活進了當時描畫的光輝圖卷中。
一片花瓣被和風捲起，落在了爾嵐的發間。
庾晚音垂手為她摘了，在她耳邊悄聲道：「李雲錫今日偷看你幾回了。前兩天他還找我打聽來著。」
爾嵐失笑：「娘娘莫非有撮合之意？」
「那倒不至於。」庾晚音拉她起身，示意她陪自己散一段步。
兩人並肩走入花蔭，離開了旁人的視線。庾晚音道：「這事兒講求一個情投意合，你若無心，我便替你擋了。」
爾嵐有些出神：「他同我私下談過。他說自知比不過岑兄，但如今岑兄已逝，這滿朝的人也只有他知我一二。我若退隱，不如嫁與他，日後夫妻同心，也不至於枉費了胸中意氣。」
世上沒有不透風的牆，共事時間久了，漸漸有人從蛛絲馬跡瞧出端倪，懷疑起了爾嵐的性別。近日這傳聞愈演愈烈，已經報到了庾晚音面前。
李雲錫正是因為聽聞此事，才找爾嵐談了這一席話，全程臉紅如關公，根本不敢看她。
他這麼個將規矩體統掛在嘴邊的死腦筋，能做到這一步，也不知暗中下過多少決心了。
庾晚音：「但你……還是拒絕了？」
爾嵐沉默半晌，嘆了口氣。
她放慢腳步：「如今重開恩科，朝中人才輩出，爾嵐此去也算是功成身退了。只是……」她望著庾晚音，緩聲道，「只是有些放心不下娘娘。」
庾晚音心中一熱。
爾嵐抬手理了理她的雲鬢：「……畢竟帝後共治，總會引來悠悠口舌。娘娘如今聲威正盛，尚無人敢以卵擊石。可今後日理萬機，千頭萬緒，一旦出錯……」
「出錯也無妨。」一旁有人道。
夏侯澹緩步朝她們走來，將侍衛宮人都留在了遠處。他已摘了沉重的冕旒，長發半束，穿花而來的風儀好似誤入此間的世家公子，一派清貴無害。
口中的話語卻還在繼續：「文治武功是娘娘的，偶有小錯是朕犯的。直臣相諫，娘娘會從善如流；如有奸佞借題發揮，朕的瘋病可以不定期復發，一不小心就當堂殺人了。」
爾嵐：「……」
爾嵐慌忙見禮。
庾晚音迎過去：「給北叔掃完墓了？」
「嗯，來接你回宮。」夏侯澹執起她的手，指尖在她掌心撓了兩下，眼底笑意蘊藉。
解釋春風無限恨。
「等我一下，我這兒還沒談完呢。」庾晚音捏了捏他的手指，「你先回馬車上躲風吧。」
夏侯澹不肯：「我旁聽。」
「別鬧，快去……」
爾嵐努力裝瞎。
庾晚音終於推走了夏侯澹，轉向爾嵐：「實話說，我也不捨得放你走。李雲錫和楊鐸捷正混得風生水起，你就甘心輸給他們麼？」
爾嵐驚訝地抬起頭：「可如今人人皆知我是女兒身。」
「巧了，我正缺人手去各地興建女子學堂呢。」
庾晚音按住她的肩：「李雲錫有句話說錯了，世上知你的可不止他一個。胸中既有丘壑，青史一筆，何必假他人之名？」
片刻後，爾嵐一臉恍惚地走了回去。
年輕臣子們還在原地野餐，見她獨自回來，驚訝地問：「娘娘呢？」
李雲錫見到她還是有些不自在，偷看一眼，又悶悶地低下頭去擺弄酒盞。
爾嵐：「半路被陛下接走了。」
楊鐸捷忍俊不禁：「真是一刻也分不開。」
「……」李雲錫仰頭一飲而盡，沒好氣道，「喝！」
馬車裡。
夏侯澹：「她答應了？」
「說是回去想想。她會答應的。」
夏侯澹低笑起來，咳了一聲：「娘娘聖明。」
「著涼了？」
夏侯澹頓了一下：「沒有。」
庾晚音皺眉望著他。
夏侯澹的笑容緩緩消失，心虛地去拉她的手：「早上墓地有點冷……我回去就喝薑湯。」
暖融融的春日裡，他的手指仍是冰涼的。庾晚音輕吁一口氣，別過頭去撩起一角窗簾，望著行道兩旁閒寂的青色。
「大好春光，別皺著眉了。」夏侯澹輕聲道，「這一年不是好了很多，嗯？我還會陪你很多年的。」
庾晚音被他道破心事，舒展眉頭笑了笑。
一年前。
庾晚音趕去偏殿後，暗衛奉命拿住了啞女。豈料她不慌不忙，只是坐在原地安靜地等待著。
片刻後，她突然歪倒下去，七竅流血。
暗衛大驚，掰開她的嘴，一顆已經咬破的蠟丸滾了出來。
啞女已經只剩一口氣了。暗衛慌忙逼問她解藥何在，她卻笑道：「沒有解藥……睡一覺，就好了。」
在暗衛迷惑不解的目光中，她默默咽了氣。
庾晚音在一日後甦醒，果然不適盡去。
後來，蕭添采仔細驗了那瓷瓶里的毒粉，有幾味藥材確實取自宮中的花草，但還有幾味遍尋不到。直到他們徹查庫房，聞到一批禮盒氣味奇異，才發覺禮盒所用的木材，取自各種毒樹。
那一批正是小太子殷勤獻給庾晚音的賀禮。
順著這條線索，他們抓捕了太子及其身邊的宮人，挨個兒審問，最終串出了真相始末：
太子眼見著地位不保，甚至性命都堪憂，決定不能坐以待斃，要先下手為強。