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「祖母，我是打了宋夫人。但她敢上門求娶阿瑜，難道不是打我們梅家的臉。別人打了我們的臉，我們不應該還手嗎？」
「她無禮她的，你不能失了禮數。你是未出閣的姑娘，沒了名聲你以後怎麼辦？」
名聲之於女子，大過一切，甚至性命。
梅青曉明白祖母所憂，然而眼前的一切都是浮華若夢。麓京城破的那一晚，什麼世家什麼清流，皆化成了煙。
「祖母，如果世人都信宋夫人之流所言，那世間還有什麼是非曲直。我們梅家引以為傲的風骨在宋家人看來什麼都不是，他們嗤之以鼻不屑一顧。您不會真以為和他們講道理能行得通嗎？」
梅老夫人捂著心口，目露沉痛。
梅青曉低喃，「祖母，您說是誰給宋家撐腰，讓他們如此肆無忌憚？我們為什麼要忍氣吞聲？還指望那樣的人會是良家。」
她不稀罕什麼太子妃，更不想當什麼皇后皇太后。
角落裡的少年靜默著，那才是她重活一世要嫁的男人。她虛活兩世方看明白，怎能再願意重複走過去的老路，再一次死於世俗禮教之下。
「阿瑾，有你這麼跟祖母說話的嗎？還不快道歉！」梅仕禮生怕母親生氣，揪著昨天的事情不放，還要罰大女兒跪祠堂，忙打著圓場。
「父親，女兒可有一字說錯？」
梅仕禮語塞，阿瑾的話確實沒錯。
梅老夫人望著孫女那和女兒相似的臉，還有那義無反顧的決絕和執著。這一幕和多年前的那一天何其相似，相似到令人害怕。
她一口氣堵著心間，終於兩眼一黑暈了過去。
「母親！」
「祖母！」
第19章 告白
一陣兵荒馬亂之後，梅老夫人緩緩醒來。像是瞬間蒼老幾歲般，眼神幽淡無光。看到床前的兒子兒媳，奮力扶著關嬤嬤的手坐起來。
「阿瑾…」
「母親，阿瑾知道錯了，就在外面跪著。」
梅老夫人緩緩搖頭，「她不是認錯，她壓根就不認為自己有錯。我多年精心教導，我以為她是最知禮最守規矩的孩子。可是你們看看她今天的行為，不管不顧當眾恃凶。宋夫人那個人豈會善罷甘休，從今日起，她的名聲就全完了。我苦心十六年，都白費了…」
「母親，不至於那般。宋夫人是什麼人，麓京城中誰不明白，她說的話旁人未必會信。」虞氏勸慰道。
「你們想得太簡單，旁人信也好，不信也好，總歸名聲是出去了。日後世人再提及我們梅家，怕是多有詬病。阿瑾這一鬧，極難收場。」
清流人家將名聲放在首位，若失了名聲，還有何威望可言。
梅仕禮不無如此想法，不過大女兒有句話倒是對的。宋家此番求娶分明是打梅家的臉，別人打上門萬沒有還腆著臉好言好語的道理。打回去雖說有辱斯文，但在大義上占著理。
「母親，您別多思，身體要緊。」
「我怎能安心休息，阿瑾這個樣子讓我想到了珍兒。當年珍兒義無反顧離家，到頭來我白髮人送黑髮人…」
「母親，都是過去的事。」虞氏連忙取出帕子替婆母擦眼淚，「再說阿瑾不像珍兒那麼單純，她不會做出離家的事。」
「我就是害怕…」梅老夫人按著眼角，傷感不已，「我怕她重蹈覆轍…」
「不會的。」梅仕禮也跟著勸道:「阿瑾這孩子您還不知道，您看她今日再是動怒打人，始終占著理，她不是那等沒有分寸的孩子。」
梅老夫人被兒子一勸，心裡好受了許多。
「她身體還虛，別讓她跪著，讓她回去好好反思。還有曄兒，今日著實不太像話，讓他也跟著閉門思過。」
虞氏應聲，心道婆母到底還是心疼兒孫們。
外面的石板上，梅青曄和梅青曉兄妹二人並排跪著。
梅青曉跪著一動不動，仿佛跪的不是冷硬的石板，而是墊著厚厚的蒲團。梅青曄幾次想動動腿腳，看到妹妹的樣子都忍住了。
他堂堂男兒，總不能輸給妹妹。
虞氏出來，看著跪在外面的兒子女兒，心疼道：「祖母已經醒了，你們都回去吧。阿瑾身子還虛著，先回去歇一歇。等祖母消氣了，你們再過來。」
梅青曉搖頭，「母親，是我魯莽了，我想去看看祖母。」
虞氏嘆氣，現在說這些有什麼用，母親眼下不想見阿瑾。今日之事太過突然，她都不相信一向知禮的大女兒會動手打人。
宋夫人那張嘴，必會四處宣揚。到時候世人不知如何議論他們梅家，然而兒子女兒的行為，細細思量並沒有做錯。她心亂如麻，不好苛責兒女。
「祖母喝過藥，怕是要睡一會。你們今日太過魯莽，都回去好好思過。」
梅青曄昂著頭梗著脖子，「母親，兒子不覺得自己有錯，阿瑾打得好。要不是兒子不打女人，就不止兩個巴掌那麼簡單。」
「行了，都回去吧。」
兄妹二人慢慢離開，梅青曉回望著筆直高聳的氣節柱，心中無比惆悵。祖母一定對她很失望，她心中極為難過。然而她不後悔，如果再來一次，她依舊不願妥協。
她無力改變什麼，更不想再順著祖母的要求活著。那樣刻板守禮的短暫一生，到頭來能換來什麼。
梅青曄撓頭，「阿瑾你別難過，祖母就是一時之氣。要說錯，都是我的錯。宋進財那畜生就是欠打，再來一次，我還是會出手。我只恨自己當時下手太輕，沒把他打死，大不了一命抵一命！」