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當那一柄刀落下, 直插入心臟的時候，是什麼感覺來著？
溫蕙恍惚發現, 竟記不太清了。
反而是當時，小安站出來, 伸出手掌撐住她的感覺更清晰一些。
然後霍決就發瘋了。
霍決瘋起來，別的什麼事哪還算個事？逼得她不得不把過往都拋下, 往前走。
其實只要能走過來，那些就都過去了。
溫蕙過去抱住了英娘。
“英娘姐。”她緊緊抱住她, “嫂嫂……活著就好。”
“那年死了好多人，我娘死了，我爹死了。”
“你和三哥都還活著, 太好了。”
英娘如同被卸下了一道沉重的枷鎖，她閉上眼睛, 落下淚，緊緊地也抱住了溫蕙：“……月牙兒。”
景順五十年，鄧七的一支商隊自高麗返航, 沿途補給，聽說了京城動亂，山東空虛。
領隊的是鄧七一個義子, 他當即拍板，登岸做了一票。
徐家堡是先於溫家堡被圍的。父親和兄弟們都去京城了，堡中英娘做主。
她組織了堡中老弱男女抵抗，也清醒地認識到軍堡被攻破是遲早的事。在這種絕望的情況下，她向溫家求救。
因溫杉是她的未婚夫。在這種絕境中，她能指望的就只有溫杉了。
但溫杉終究是沒來。
軍堡被攻破的那一刻，英娘想，我不怨他，我不怨他。
因溫家堡也沒人了，大家其實都沒人了。
溫杉沒來，不怨他。
英娘被擄上了船，遇到了賀家的莞莞。
女人們都被關在下面的艙房裡，又熱又潮。
在路上，莞莞和英娘便受辱了。
莞莞後來受不住，她跟英娘商量：“我們一起死吧。”
“我娘叫我和她一起死，我都踩在凳子上了。”莞莞說，“她先蹬了凳子，兩個腳亂踢，兩隻手在胸口亂抓，還翻白眼，嚇著我了。我頭還沒來得及伸進去，從凳子上摔下來，就沒勇氣再上去了。”
“現在想想，好後悔呀。如果那時候死了就好了。”這曾經叫百戶家的姑娘們都羨慕的千戶家小姐說。
“那時候要是死了，就能幹乾淨淨的。說不定朝廷還能給個節烈的旌表。這樣百年後旁人從我家門前經過，都能看到，賀家的莞娘，是個烈女。”
可是莞莞註定做不成烈女了。
她嘆息著，勸英娘和她一起死。
英娘不說話，只不肯。
莞莞說：“那你別後悔。”
她站起來解了腰帶，試了幾下，但舷窗太高，總也甩不上去。
她又喊英娘：“來幫我一下。”
英娘趴在牆根，莞莞踩著她的背，才把腰帶塞進窗柵里繞過去，打了個結，又把頭伸進去，說：“我好啦。”
但英娘不肯動，開始哭。
莞莞踢她：“我好了呀。”
英娘哭著爬開了。
莞莞雙腳懸了空，重複了她娘曾經經歷過的一切。
亂踢，亂抓，最終死於窒息，尿了一褲子。
這一段海上的行程，在英娘的回憶里便伴隨著艙房裡潮濕的腥臊氣味，莞莞垂下來的頭，吐出來的舌頭。
雖然其實，她的屍體很快就被拖走了。
那時候英娘的頭腦昏沉沉，在甲板下面的艙房裡，也根本不知道白天黑夜。船行了仿佛一個甲子那麼久，終於到了。
女人們被用繩子栓成長長一串，牽著往外走。
甲板上有許多人，海盜們都拿著刀，威逼著和許多英娘一樣被捆縛著的人。
海盜們劫掠的不止是女人，也有年輕男人，也有老弱。英娘原不明白那些老弱有什麼用，她被繩子牽著走過甲板的這一段路，明白了。
投名狀。
年輕的、力壯的男人被牽出來，給他一把刀，再給他一個老弱。
他肯揮刀殺了老弱，交了投名狀，從此就成了海盜。
他若不肯，海盜就殺了他。
英娘麻木地轉過頭去，手上的繩子牽著她往前走。
就在這時，她聽見了似是熟悉的聲音，那聲音蒼老嘶啞，竭力大喊：“我是秀才！我會寫字算帳！我有用！”
英娘再次轉過頭去。
那個被當作“老弱”推出來，趴在地上大喊的人，是溫家堡的吳秀才。溫家兄弟和月牙，都是他啟蒙識字的。英娘和溫杉的六禮，都是他跑動的。
生死一刻，他趴在地上聲嘶力竭為自己爭取活命的機會：“我會寫字算帳，我有用！我有用！”
學識是一種財富，在哪裡都有用。
海盜真的放過了他，把他踢到了一邊去，又推了一個老弱過去。
另一邊，則揪出來一個青壯。那人抖著下不了手，海盜覺得他無用，把他殺了。
又揪出來一個，英娘突然滯住。
溫杉。
溫杉拿了刀，跪在地上的是個老嫗。
溫杉甚至覺得她有些面熟，不知道哪家軍堡曾經見過的，總之，是曾見過的人。
溫杉下不去手，他是個夢想做大俠做將軍的少年郎。他想丟了刀認命。
哪知一抬眼，在被繩子捆住的一串女人中，看到了英娘。
尚未完婚的少年夫妻隔著甲板對望，像隔了一道天塹。