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告別了妻子岳父，溫柏往京城去。
當年立誓決不去沾霍四郎，是因為月牙兒。
如今帶著傷去京城求援，還是因為月牙兒。
溫松從開封回青州，一路上躲避追捕，頗費了些時日。待溫柏出發，往京城去，已經是八月初。
此時，李大小姐帶著李十娘到了京城。
二人奉旨入宮，要先在習禮亭接受入宮前的禮儀培訓。這本是鴻臚寺的分內事，結果來教導禮儀的官員卻是陸睿。
他舉薦了李家女兒，皇帝給他個人情。
“大娘、十娘，別來無恙。”陸睿行禮。
二人皆還禮：“陸翰林。”
李大小姐道：“昔日一別，翰林風采更盛往昔，只人生無常，翰林還請節哀順變。”
她二人原抱著看戲的態度十分好奇陸嘉言的妻子是什麼樣的人，只來的路上與天使閒話，才知道陸嘉言已經無妻。
那天使道：“嗐，也不知道對小陸探花是好事還是壞事，反正京城裡想嫁他的人多的是。”
李大小姐說完，陸嘉言微微傾身：“多謝大娘關心。”
直身，道：“那咱們開始吧。班門弄斧，大娘勿怪。”
習禮亭里這道程序，主要是用於教導那些初次上京的官員和附屬國的使者的。這等朝覲皇帝的禮儀規則，似李家人這樣的，早就爛熟於胸，根本無需教導。故陸睿有“班門弄斧”之說。
待三人把程序走完，李大小姐道：“今科的《登科錄》我已經看到了，翰林比之三年前，又大不同。我聽聞，是翰林舉薦了我家，還想問翰林，我等此次入宮，翰林可有什麼提點之處？”
陸睿道：“舉薦二字不敢居功，不過是伴駕時提及了京城權貴與地方世家，談到了府上。我與陛下只說了兩點，一，寧則公淡泊明志；二，秋山書院是當今士林心之所向。因這兩點，南陽李氏，至清至正。”
“後陛下意動，聽聞我曾遊學書院，問我對李家女兒的印象。”陸睿道。
李大小姐問：“則翰林是如何回答陛下的？”
陸睿道：“我答，‘不夠女子’。”
李大小姐與李十娘對視一眼，一起俯身：“多謝翰林。”
陸睿還禮：“大娘、十娘客氣了。且稍待，我去準備車馬，咱們準備入宮。”
待他離開，李大小姐輕嘆。
“人都會變。”她道。
十娘道：“他竟不笑了。”
昔年餘杭解元陸嘉言遊學秋山書院，李大小姐和李十娘都是承認他的學識、辯才和風姿的，只她們兩個都討厭他的笑。
那個人眉梢眼角常帶笑，笑得風流倜儻，又驕傲自賞。
姐妹們很多讚嘆，獨她們兩個看了覺得討厭。
李十娘道：“如今看著，竟還是笑起來好看。”
李大小姐道：“世事從來難兩全。”
南陽李家的大小姐帶著妹妹入宮，於內書堂教導內命婦讀書知理，明倫明德。
皇帝道：“此大善。”
京城各家遂也送了女兒入宮到內書堂一起學習進修，一心求知。
這些女孩都是及笄上下的年紀，反倒是李十娘年紀大些，她已經十七了。
被送進宮的女孩有些是京城土生土長的，有些是京城沒有合適的，特從家族裡召來的。她們都和之前寧菲菲一樣，是各家想拱上後位的人選。
大臣們催立後催了快一年了，皇帝終於啟動了對新後人選的考察程序。
觀察接觸了一陣子之後，皇帝再見到陸睿，神情頗為微妙，幾次欲言又止。
一次堂中無旁人，陸睿道：“陛下有何吩咐？”
“沒什麼吩咐，就是想說說李家女兒。”皇帝說。
陸睿便凝目等著皇帝說。
皇帝憋了一會兒，卻“咳”了一聲，道：“李家女人，真能說！”
陸睿道：“臣昔日秋山論辯，亦敗給了李大娘子。”
“不止是李大。”皇帝老神在在，“李十也很能說。能把肖妃說得臉都發白。肖妃如今十分不想看見她們倆，繞著走。”
陸睿問：“陛下是覺得李家人過於刻板說教嗎？”
皇帝道：“刻板和說教兩個詞，哪個也用不上。其實還挺有意思的。”
被皇帝覺得“有意思”的李家姐妹，覺得皇帝也挺有意思的。
滿後宮不管環肥燕瘦，都是小情小性兒的女子。皇帝的口味十分專一，幾十年如一日，從未變過。
“方皇后也是這種性子。”李大小姐道，“只不幸當了皇后。”
李十娘道：“若讓她選，她未必願意。”
只女子沒得選罷了，一生榮辱貴賤，都繫於丈夫的身上。
李大小姐道：“宮闈是什麼樣子，皇帝是什麼樣子，你如今看到了。你還是可以選的，你不願，我便送你回家。”
“我回家能做什麼呢？”李十娘道，“我的才學遠不如大姐，沒有達到能在書冊上留下名字的程度。回去了一樣要嫁個人，相夫教子。還未必能有大姐的眼光，能挑到個志趣相投、公婆也寬和的夫家。這是我唯一能將自己的名字留於後世的機會了。我歡喜得緊。”