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他們都是從最底層的雜役開始做起的。個子矮的常受個子高的照顧。
後來有一天，皇帝想看看樹上的鳥窩裡有幾個蛋。那個窩搭在了很細的樹杈上，一看就是無法承受成年人的體重，摔下來必死。
四肢頎長身體消瘦的半大小子身手靈敏地爬上去把鳥窩摘了下來。
皇帝喜歡他靈巧，把他送去學武。
清秀少年做事細緻會照顧人，被看中送到皇子身邊貼身伺候。
後來皇子就封長沙，他們自此分別。再見面，一輩子過去了大半，頭髮都已經花白了。
“當年分別時，說起未來。我說想飛黃騰達。”牛貴回憶道，“哥哥說，想得善終。”
而現在，牛貴也想得善終。他羨慕老內侍：“哥哥是必能善終的，我還不一定。”
老內侍摩挲著茶盞，緩緩道：“你不要拿對先帝的態度對他，他和先帝不一樣的，他……”
老內侍想了一下，也沒法用“好人”這個詞來描述元興帝，因在他們的世界裡，哪有什麼人什麼事可以簡單地用好或者壞來描述的？
他只能道：“他對身邊的人頗寬容，一時犯了錯，他也是能原諒的。他對自己的孩子，實是個很好的父親，只孩子太多了，便顯不出來。他和他的孩子，大多是這樣的人，只有景郡王暴戾些，和代王一樣，像先帝。”
“他並沒有不信任你，他其實極喜歡你的。”老內侍道，“你已經成了一個象徵，他們這樣的人，都想獲得你的效忠。”
“只北疆一案，涉及太子，他怕你出手太重，才沒給你。他只是為了保護自己的兒子。你別踩他這條線，就可以了。”
牛貴得到了想要的答案，站起來行禮：“多謝老哥哥。”
臨行前，老內侍喊住他，道：“哥哥托大說一句，他若長壽，你也能善終。”
牛貴凝眸片刻，點了點頭。
元興三年八月，北疆案該判的判了，該殺的殺了。大家都以為事情已經塵埃落定了，都鬆了一口氣。
孰料，監察院錦衣番子傾巢而出，直撲首輔陳閣老府邸。
“監察院辦事！開門!!!”
“監察院辦事！開門!!!”
“監察院辦事！開門!!!”
牛貴為錦衣眾簇擁著，心裡卻想著霍決。
若只是攀咬，如何咬得出來這樣的大人物？這是通過什麼樣的蛛絲馬跡，又用了什麼酷烈手段，才審出了大人物的名號。
小永平這辦事的手腕，頗有他年輕時的風采。
首輔府的大門打開，陳閣老走出來，臉色有些發白，還算鎮靜地道：“牛貴，何事兵圍本官府邸？”
牛貴抬起手，展開手中諭旨，告訴他：“監察院奉陛下旨意，緝查景順五十年陳其中侵占四大倉儲糧及國庫庫銀之事。”
陳閣老怒斥：“無稽之談，無稽之談！”只那眼中的恐懼泄露了出來，不免色厲內荏。
番子們湧上去，陳閣老揮動雙臂掙扎：“放開我，你們知道我是誰！”
牛貴抬頭望著首輔家的大門，紅色的燈籠簇新華麗，顯然常換。
當然知道你是誰。你們都是景順朝的舊人。
但現在已經是元興三年，新帝登基已經三年了。你們這些舊人戀棧權力，不肯自己求去。
可沒聽過一朝天子一朝臣嗎？是時候，該給新帝的人騰騰地方了。
小永平摸出了這些，雖沒有自己動手，卻讓齊王呈給了皇帝。
這正正是皇帝想要的。
亦是齊王想要的。
也是永平你，想要的吧？
123. 第 123 章 鄉試
第123章
因秋季里風向變了, 江州的人北上，行船的速度沒有夏日裡快。陸正派去吏部為自己打點的幕僚和管事抵達京城的時候，正趕上了京城的另一場腥風血雨。
景順五十年, 皇帝駕崩，三王奪嫡。先後是趙王與代王，代王與襄王的亂戰。京畿百姓飽受戰火之苦, 流離失所，大批百姓奔向京城求庇護。大街小巷上, 都是飢餓流民的身影。
又襄王隔絕南北，夏糧無法北上。地主、商人都囤積居奇, 一度造成整個北方糧價暴漲和糧食短缺。
為了抑制糧食價格，賑濟災民, 常平倉庫存耗盡。在這種情況下，內閣開了四大倉。
四大倉不屬於常平倉, 而是大周朝兩度經歷過胡虜南下兵圍京城的慘烈後設置的戰備倉。
正是因為有四大倉的存在，景順五十年雖然糧價昂貴, 也沒有貴到天上去，雖然流民也有餓死，但也沒到慘絕人寰的地步。
只等元興帝登基的時候, 四大倉存量幾乎耗盡。
元興帝占了湖廣，又把持江南糧道, 是個富戶，內閣天天追著他討債。元興帝自知理虧，捏著鼻子填四大倉的虧空, 填了兩年才填得差不多了。
誰料齊王府的永平此次緝查北疆軍備貪污案，卻從某個人口中得到了一點蛛絲馬跡，酷烈拷問之下, 揪出了這個事來。
首輔陳閣老一干人等，在景順五十年不僅趁亂侵占四大倉存糧，更是侵吞國庫，偽造證據，甩鍋給了張忠等人。
景順五十年，三王奪嫡未定，襄王一脈還只是個外來戶。舊臣們幹的這個事，他們摻和不進去。十分安全。