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而後站在床邊，凝視老人。
他一生富貴權勢，來於此人。
許久，牛貴輕輕道：“陛下，走好。”
景順五十年。
皇帝為妖道所惑，飲處子血並以處子心煉丹求長生。
每開壇，西苑必有妙齡宮娥暴斃。西苑眾女惶惶，皆知難逃一死，遂於絕境中奮而反殺。
有九女秦蓉、王茹娘、李梅梅、趙小紅、方六娘、羅招娣、包玉、王燕子、翟鶯鶯，伺帝就寢之時，以腰帶繞頸，合力將景順帝勒斃。
六虎一狼秘不發喪，矯詔召諸相入禁中扣押，並立張貴人所生之五十二皇子為新帝。是為偽帝。
諸王震怒，傳檄天下，兵指京城：正國本，扶社稷。
這是後面發生的事，而此時在西苑，外殿裡傳來爭執聲，牛貴只守著景順帝遺體出神，全不在意。直到外殿忽然傳來怒罵和慘叫，很快大太監張忠喘著粗氣衝進內殿，手裡還握著一柄帶血的匕首。
“牛貴！”張忠厲聲道，“咱們已經商量好了，立五十二皇子做皇帝，你同不同意！”
牛貴問：“誰死了？”
張忠道：“樊三和王樹成兩個傻子想立四十四皇子，咱們已經送他們去見陛下了。就只剩下你，你同意不同意？”
他聲色俱厲，執著匕首卻不敢靠近。
只因他們這些人都只不過是會些粗淺功夫，牛貴才是高手。
他們在禁中的力量強於牛貴，但出了皇城，誰也比不了牛貴的勢力。
大周朝創立監察院，上至皇族、勛貴，下至文人、百姓，監察天下。
監察院設提督監察院事，下有左右監察院使，八大監察院行走，三千錦衣番役 ，只對皇帝一人匯報，持駕帖代皇帝行事，可聞風而動，不經三司便行逮捕刑求之事。
景順一朝，不知道替皇帝掃平了多少異議之人，按下了多少反對的聲音。監察院手段酷烈，又有景順帝“寧錯殺不放過”的默許，製造的冤假錯案多不勝數。
不論皇子也好，勛貴也好，百官也好，但聽到有人拍門喝一聲“監察院辦事，開門！”，莫不兩股戰戰，面色如土。
牛貴，便是欽定提督監察院事，俗稱監察院都督，人常稱督公、院公。
他與禁中八大太監合稱八虎一狼，然一狼便可抵八虎。
張忠深知，這事要成，必得牛貴同意並參與。
牛貴卻眉眼不動，只淡淡說：“隨便，哪個都行。”
因他的人，早在得到消息的第一時間，便已朝三個不同的方位派出了快馬。
五十二皇子今年才三歲，張貴人是個跳舞的女伎。想拿捏著這兩個人，挾天子以令諸侯，也得看看那些被皇帝早早轟出京城的成年親王們干不干。
牛貴下了三支注，不知道哪一支能讓他平安邁過這一道坎。是代王，趙王，還是襄王？
牛貴在燭光中感嘆，他老了，如今所想，竟唯有“平安”。
21. 第 21 章 長沙
第21章
正月里青州還很冷, 長沙府卻已經一片嫩青色，有些枝頭的花苞已經開始吐蕊，先占了春時。
霍決走在襄王府的廊下, 迎面不時地走過不畏春寒已經換上了薄薄春衫的婢女。
這些內院婢女都生得皮膚白膩，盡顯江南女子的秀美。她們裙裾曳地，衣帶嫵媚, 將一座襄王府點綴得富貴溫柔。
見到霍決，她們都笑著福一福。對這些在貴人身邊有些體面的內院丫鬟們, 霍決也頷首回禮。但他腳下不停，步伐鏗鏘, 一路朝著四公子的書房行去。
望著他消失的背影，一個婢女微微輕嘆。
另一個問：“怎了？”
婢女道：“永平生得這樣英偉好看, 若不知底細，誰想得到他是內侍呢。”
正有別的內侍執著拂塵從這裡走過, 另一個婢子扯了扯那婢女的袖角。
這王府中人個個生得七竅玲瓏心。婢女那言下之意顯然是對內侍們十分不敬，這過路的雖然只是灑掃的低級雜役, 誰知道會不會記住今天一個婢女對他的冒犯，他日卻又飛黃騰達，又或者心眼更小些, 將這冒犯的話轉達給了別的地位更高的內侍呢。
那婢女也自知失言，忙挽了同伴的手臂, 匆匆走開了。
四公子書房外立著一個眉清目秀的男孩子，他張望著，待看到霍決的身影, 便綻開一臉笑迎了過來：“永平哥哥，公子在等你呢。”
這男孩子叫小滿，生得不錯, 但比起之前的小安，還是遜色了些。霍決也知道，是小安得了四公子的許，開始跟著他跑外面之後，才輪到小滿在書房伺候。
霍決對這半大男孩子十分客氣：“小滿哥辛苦了。”
小滿臉上掛著甜甜的笑，殷勤地給他打帘子：“永平哥哥太客氣了，叫我小滿便是。”
霍決對他點點頭，邁過門檻。心裡卻覺得，小滿進書房也兩年多了，竟沒什麼進步。論起討好人，實是不及小安。無怪之前小安如此受寵。
霍決進了書房，繞過黑漆落地鑲白玉浮雕的屏風，喊了聲：“公子！”便快步走過到書案前，躬身叉手。
四公子二十來歲年紀，尚不到而立之年，相貌生得十分端正，比襄王府里別的公子更肖似祖父景順帝，有著典型的皇家人的眉眼模樣。