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小安梗著脖子說：“她肯定沒及笄，我馬上就十五了，絕對比她大！”
康順笑著又要擼他腦袋，小安惱起來，捶了他好幾下，恨恨道：“別鬧！你看她，帶著白蠟杆子呢，練家子。”
他口中的“小姑娘”，便是適才向夥計詢問長沙府怎麼走的少女。
她背對著小安這一桌人，勉強能看見個側臉，的確像是個年紀不大的少女。削肩細腰，身形窈窕。身側的長凳上擱著一條齊眉長棍，小安讓大家看的，正是這長棍。
“那當然。”康順道，“要沒點功夫傍身，一個小娘子敢自己出門？”
他們坐下有片刻了，少女那一桌始終只有她一人，也只有一個杯盞，顯然是孤身行路的人。
小安年紀最小，功夫又最弱，忽地遇到一個和自己年紀差不多又會功夫的，心裡不免痒痒。一會兒問“你說我和她誰厲害？”，一會兒又問“要不我去找她切磋一下？”，嘴上念叨著，屁股便坐不安穩，大有立時起來找那少女較量一下的意思。
永平瞟了他一眼：“老實點。”
小安便只能老實了。
眾人噓他。
他們已經用過了午飯，在這裡不過是歇腳，讓馬兒也避過日頭最毒的時光。正用著點心果子就著涼茶，忽聽有人拔高了聲音：“這些該死的閹人！我只恨不能手握三尺青鋒，斬盡這些無根之人！”
這話一入耳，原本說笑的一桌人齊齊變了臉色，冷颼颼的目光向那說話之人射去。
小安的手都握住了刀柄，目露凶光。
那人毫無所覺，猶自喋喋：“沈公奏請立儲，原就是閣老分內之責，便是觸怒了陛下，也不當如此。都是牛忠那閹豎弄權，趁機作惡！沈公二子四孫，死得好慘……沈公這般年紀，喪子又喪孫，聽說已經臥床不起，也快……唉！”
他同桌的人道：“太子薨了已經有八年了，若是今上早立儲君，也不至於有潞王之亂……”
夥計拎著大壺小跑過來，一邊添水一邊忙不迭地道：“客官，莫談國事！喝茶，喝茶！”
“怕甚，這裡是湖廣，京城遠著呢，他牛忠的手，還伸不到這裡來，他又不是順風耳。”
話雖這麼說，那桌的聲音還是低了下去，端了茶，也真的不再說京城、說立儲了。
夥計壓低聲音：“客官有所不知，說是那八虎之一的馬迎春就要來咱們這裡監稅了。以後吶，咱們說話都可都要小心些。”
這類店鋪夥計，消息最靈通。聽他這麼說，那些人嘆氣：“唉，這是要來禍害我們湖廣了嗎？”
小安一伙人也看出來了，這桌乍一聽憂國憂民，滿腔大義，其實不過是幾個白衣秀士、末流書生，最愛乾的便是這般指點江山，慷慨激昂。
小安的手放開了刀柄，哼了一聲：“屁功名沒有的小子，成日裡操皇帝和閣老的心。”
才端起杯子喝了口涼茶，不料那幾個狂生話題一轉，開始探討：“自古權閹，有幾個有好下場的？”
“這等辱沒了祖宗，祖墳都進不得的人，除了攬錢弄權，活著哪還有別的奔頭，可不是得做盡惡事嗎！”
“聽說那牛忠，陛下還許他娶了妻子？養了許多小妾？”
“真是暴殄天物，他一個閹人養那許多妾有什麼用？”
“嗐，用處大著呢，聽說呀……”
剛才還慷慨激昂，這說著說著方向一拐，竟朝著下三路去了。句句都圍著“身體殘缺”這一點譏笑嘲弄，聽在永平等人的耳中，真是字字誅心。
夥計和掌柜看在眼裡，臉色發白——他們這做買賣的，最擅察言觀色，早注意到了，這一行錦衣男子，竟無一人蓄鬚。
長沙府里可是有一位藩王的。
藩王府里可是也有內侍的。
那一桌人越說越不像話，這邊咔嚓一聲，名叫“永平”的青年捏碎了茶杯。英俊的臉龐像籠了黑色的影子，目光像淬了毒。
這一行人里，永平年紀不是最大，卻是領頭之人。這一聲像是一個信號，點爆了眾人的怒火。康順、小安幾人一掌拍在桌上就要站起喝罵！
誰知伴隨著“砰”的一聲響動，一道清脆的怒叱卻先響起：“你們住口！”
康順幾人的喝罵沒來得及出口，差點集體岔了氣！側目看去，卻見剛才才談論過的那個少女，握著她的齊眉長棍站在了那幾個狂生桌前。
適才那“砰”的一聲，便是長棍頓在地上，激得泥土飛濺的聲音。
狂生們愕然，一人怫然不悅道：“誰家的小娘，怎地如此無禮？”好好地說著話被打斷，要不是看著少女容貌頗佳，他們也要罵人的。
少女原坐在這幾人鄰桌，背對小安一桌人，此時站過來，便叫小安一桌人清楚看見了正臉。
年齡約與小安相仿，的確像是還未及笄的樣子。她容色明麗，雖沒有小安日常在府中常見的姐姐妹妹們精緻嬌媚，但眉眼間有股天然的英氣，卻又是小安在府中尋常女子身上見不到的。
這少女柳眉倒豎：“滿口污言穢語，卻道別人無禮？你們讀書人可真是有禮。”