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秦落柔又足足跪了一天。背後寒風陣陣，到了黑夜來臨, 都城上空放起了煙花，她聽著外面爆竹聲聲，心頭有些發酸。
去年今日和母親一同看煙火的景象還歷歷在目，雖說父親兄長遠在邊疆，但她和母親的心中是安詳的。
而現在，這府中的熱鬧歡喜，團圓祥和都與她無關。
真的還需要等三月春暖之時離開嗎？難道如今的自己還不夠多餘？
想到如今她在乎的人都越來越好，更是有了早日離開的心思。賀大娘有了醫館，落婉有了九皇子，四公主不會因為她的離去傷懷太久，而嚴易……應當也不會，她感激他們曾經在自己最需要的時候出現，但她能為他們做的太少了，留下反而成了拖累。
「喵——」胡思亂想了許久，突然一聲奶氣的貓叫打亂了她的思緒。
從窗口跳進來一隻小白貓，秦落柔一眼認出是九皇子送給落婉那隻。
她抱起小貓往窗口看去，已經沒了人影，視線落在門口那兩個小廝身上嘆了一口氣。
她把白貓暖在自己衣服里，「是不是落婉讓你來陪我的？她定然是知道萬家燈火我會孤單，可是這裡這麼冷，你又這么小，凍壞了怎麼辦？」
「喵喵——」小白貓似乎聽懂了她說的話，叫了兩聲，又蹭蹭她的臉頰，很是親昵。
秦落柔空蕩的心裡有了些溫暖，看著靈牌道：「各位列祖列宗就讓落婉嫁給九皇子吧，遂了她的願吧。」
與清冷的秦家祠堂相比，皇宮中的除夕宴分外熱鬧。皇子們紛紛向皇帝獻上壽禮，而到李青奕時他獻上的卻是江南運河一案貪墨官員的名單。
這份名單是惠妃給他的，並不是為了讓他立功，而是為了三皇子李青禾。
江南運河開建已有三年之久，還未建成，當初乃是皇帝交給他和李青禾一同督辦，但惠妃不讓他插手。誰知經手此事的官員貪墨成風，李青禾心知肚明，可是為了收服拉攏這些官員為己所用，並未制止。
太子得到消息後，四處調查，想證據確鑿彈劾李青禾，讓他再沒有和自己爭皇位的機會。
一名官員察覺到太子在找他們貪墨的證據，將此事告知李青禾，李青禾非常擔心，遂找到惠妃商議，最後決定由李青奕將運河久未建成的原因攬到自己身上，讓他承認是自己失察，才讓這麼多官員有了可趁之機，而李青禾身強體壯，一直在運河監工，並未參與銀兩監管。
惠妃說他體子弱，失察沒什麼大不了，況且發現貪墨後及時制止，現在又親自獻上貪墨官員名單，想來皇帝也不會怎麼罰他，若讓太子繼續調查，查到李青禾身上就糟了。
李青奕不想在皇帝壽辰之日做這樣掃興的事，但惠妃卻說，就是要趁陛下高興之時稟告。
皇帝懲處還是饒恕全在一念之間，若是旁人失察後再補救並不一定行的通，但他就不一樣了，惠妃就是仗著皇帝對自己的偏愛一次次把他當作擋箭牌，偏偏沒有一次失算。
可是這一次次的欺騙，讓李青奕心中很是難受，但為了今後能去封地過上自由自在的生活，他都硬著頭皮照做了。
如今，身體裡的毒素清的差不多了，還有了想要守護的人，就更不能冒險了，而他身子好轉這件事，絕不能讓皇帝知道，李青奕認為皇帝一旦沒了愧疚感，他就和其他皇子沒有了差別，當然也就不存在偏愛，自己定將取代三哥成為太子首先針對的人，不但如此，太子還會和三哥成為盟友，先想辦法除去自己，到了那時，自己就離死期不遠了。
李青奕看著皇帝打開卷宗的臉色越來越差，跪在地上說道：「父皇，兒臣還有一份壽禮。」
兩個小太監展開一幅數米長的畫卷，上面是李青奕重新作的江南運河和河兩岸百姓的景象圖。
他是真心不想讓皇帝在壽辰之時生氣，故而早早作了此畫。
果然，皇帝在看到畫卷後臉上又有了笑意，指著李青奕說道：「青奕呀，你總有能耐讓朕又氣惱又歡喜。這份建造運河貪墨的名單交由刑部按律法處置。這幅江南運河圖比之前老三的那幅好上少，就按照你的再建吧。」
李青奕鬆了一口氣，看來這關又過了。
就在他要領旨時，皇帝突然說道：「朕記得工部之前上奏過，此事老三多有參與，怎麼不記得撥去建造的銀兩是你在督辦呀？」
一句話驚的三皇子渾身都顫抖了起來。
還沒等李青奕說話，皇帝又道：「想來是老三辦事不利，青奕你及時發現。如此說來，青奕你有功當賞，老三有過當罰呀。」
惠妃不停地給李青奕使眼色，李青奕就像是沒看見一樣，絲毫不理會。雖然他知道只有李青禾坐上皇位，自己這個在哥哥眼中孱弱的弟弟才有可能活命，但是現在他並不想替他解釋。
受罰也是讓他長長教訓，別每次都讓自己代為攬過錯。
李青禾上前稟道：「回父皇，兒臣是在前期監督過一段時日下撥銀兩之事，但貪墨一事也確實發生在六弟接手後。」
聽到李青禾如此說，皇帝沉了臉色，「這樣說來，都是青奕的錯了？」
惠妃最討厭皇帝每次稱呼自己最愛的兒子為老三，雖然對其他皇子也是這樣按排行稱呼，但唯獨李青奕不同。她是一點都沒看出來這個曾經養在她厭惡之人名下的孩子有什麼好。