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「有話就進來說吧。」秦落柔從窗邊走過來。
男子只是跨進門，並不走近，禮貌又疏離。
「這畫中人既是姑娘，就該交由姑娘處置。」男子說著將畫軸展開。
一端莊女子亭亭於畫中，面容清麗秀雅，神情淡然。
這半身畫作被男子舉到和她一樣的高度，秦落柔看著就如同照鏡一般，卻又比銅鏡更加清晰，不禁往前走了兩步，卻見畫作左上端行書題詩兩行，落筆硬朗中有飄逸。
冰肌玉貌退鉛華，青絲素服無飾掛；
明珠在旁暗三分，春風不再寵百花。
秦落柔目光移到男子身上，今日的他雖不似那日狼狽，但面容依舊蒼白，眉眼更加明朗，身姿越發俊逸，淡淡看著她，不知喜怒愁樂。
「畫作不錯。」轉頭對秋靈道：「收下吧。」
收好畫卷，男子道：「難得姑娘記得小生，上次多謝姑娘藥膏，傷已痊癒，今次又得了姑娘幫助，小生感激不盡。」
「我記得你說自己是來趕考的，你……」秦落柔扶著頭，總算是想起自己第二天在破廟醒來後忘記的事情是什麼了，他的姓名。剛得了謝，卻連曾說過的姓氏都忘了，有點點尷尬。
「小生嚴易。」
「哦，對對，嚴公子。」秦落柔瞧一瞧他身上破損的衣服說道：「我欣賞你的才華，看你如今的境遇吃飯都困難，怕是熬不到科舉，乾脆我供你吃穿筆墨書籍，他日你高中了，別忘了我的恩惠就好。」秦落柔眼含笑意看著他。
在看見畫作的一瞬，電光火石般的，她冒出了這個想法，惜才當然是最重要，賞心悅目的美貌也必不可少。
誰人不是誤入眉眼，原本她以為孟躍庭已經算是她見過最俊俏的人，不曾料此人更佳。
「這……不瞞姑娘，自那日和姑娘分別，在下替人寫字勉強度日，本想攢夠銀子回鄉，來年再考，承蒙姑娘賞識，但堂堂一男兒讓女子花銷供養，實在不妥。」嚴易不卑不亢，緩緩而語。
「這有何不妥。我在遠郊有一處宅子，再有幾日就可修葺完善，東廂房已經完工，公子可住在那裡，就是地處偏遠，不方便外出，但勝在清幽，是讀書習字的好地方。至於吃穿用度的花銷，可記帳，日後公子再還予我如何？」
男子長睫下的眼眸轉動，有一絲隱藏不住的喜意，但很快壓下嘴角，做思考之勢。
約莫半盞茶功夫，他拱手作揖道：「即是如此，小生就恭敬不如從命了，他日騰達，定不忘恩情。」
秦落柔一挑眉，對秋靈說道：「秋靈，你把嚴公子帶到賀大娘處，我先回府里找一些書籍，既要科考，高中自是最好。」
秋靈雖然已經習慣近日以來自家主子行事做派狂野一些，但要偷偷養一男子卻超出了她的認知。
「姑娘，我身上帶了好多銀子，不如都給嚴公子吧，至於……」
「你那些恐怕也是不夠宅子花銷的，先把手頭的銀子都給賀大娘，讓她安排。」秦落柔打斷她的話，邊說邊大步往房間外走去。
「姑娘，姑娘……」秋靈追出去在她身後喊道。
秦落柔回頭，眼帶笑意，很開心的樣子，「秋靈什麼事？你們先去宅子，我再拿些銀票和書就過去，他定能高中的。」
有多久沒有見過主子在不醉酒清醒時候如此開心的笑過了？秋靈自問，自邊疆消息傳來的那一刻，就再未見過。她看著那個笑意滿滿的臉龐，嘴邊的話終是咽了下去，點頭道：「沒什麼事，姑娘你早些來。」
秋靈帶著嚴易到了賀大娘住處，邊叩門邊喊： 「大娘，我是秋靈，姑娘交代了些事情。」
賀大娘笑著開門：「這丫頭是什麼事？又來討酒……」
「這人？」看著秋靈身邊的俊俏男子，賀大娘眯了眯眼睛，有一種熟悉的感覺，讓她不自覺開始回憶過往……
「姑娘讓我帶嚴公子過來，請您安排他在遠郊的宅子裡住下。」 思緒被秋靈打斷，賀大娘回過神來，仔細聽著。
「嚴公子才華斐然，姑娘很是看中，想要供養他到科考，盼著他拿狀元呢。」
「老身知道了。」說著就要請他們進去。
秋靈又道：「大娘，你怎麼和我家姑娘一樣，這男子養在宅子裡，若讓人知道了，我家姑娘的清白還要不要了？」說完她看了嚴易一眼，對他沒好氣說道：「你在外面等一下。」
拉著賀大娘走進院中，關上院門，直接把嚴易關在了門外，秋靈繪聲繪色的將今日發生的事情說了一遍。
「你不是說姑娘很開心嗎？我們便遵循姑娘的意思吧，想來同將軍府的婚事是鐵了心要退的，若這位公子高中，得了朝廷賞識，還能不念曾經的恩惠嗎？我同姑娘的想法一樣，這書生瞧著倒像是能高中的樣子。」
賀大娘這番話一說，秋靈不知該如何反駁，但她始終認為主子這是在用自己的名聲打賭。
「難不成姑娘看上了這公子？等他高中還指望來求娶不成？」秋靈有些氣惱，聲音有些大，門外的嚴易聽了個清清楚楚。
賀大娘的直覺告訴自己，應該把這個男子留下來，笑道：「這樣，甚好。」
秋靈噘著嘴：「病病殃殃的一點也不英武，長的好看有什麼用，配不上我家姑娘。」
「好了，我們走吧。」賀大娘拍著秋靈的肩膀，「如此看來，我這住處也該搬了，趁著天色未晚，我們及早去宅院收拾吧。」