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  她臉上掛著淺淡的笑意,那是不同於以往的雍容端莊,而仿佛是屬於她自己的狡黠。

  「那時候,陛下已調鎮南將軍羅冀擔任太尉,欲與敬王分庭抗禮,但他畢竟剛來京城不久,又是一介武夫,慣會暗中使手段,上不得台面。陛下便幾次想著提拔父親,讓他能在朝中代表自己說話。然而父親雖有才情,到底是釋罪回京,為官年數較短,資歷尚淺,要尋個能說服眾人的理由,實屬要再等些時候。……但倘若是帝師兼國丈,就能名正言順許多了。」

  楚棲聽得舌尖發酸,半晌才道:「……這其中曲折,莫非明丞相不知情?」

  「就算知情,也只能裝作不知,他不願我入宮。」

  一入宮門深似海又或者並非良配等原因楚棲都能理解,所以他並不意外也不準備細究明淺謖的這個抉擇,誰知明雅卻垂眸笑了笑,略微俯身前傾,對他低語道:「因為我不是父親的親生女兒,他怕擔上欺君之罪。」

  「我娘親曾為奸人所害,一路逃難入京,恰巧被父親救了,卻意外發現有了我,父親怕她難堪無助,受人指點,便與她成親,予了名分。後來相處日子久了,感情甚篤,還有了遙遙,我們也與一家人無異。」

  楚棲竟不覺得十分驚訝,從相貌上來看,明雅與明淺謖和明遙的相似之處很少,據說也曾有些與此相關閒言碎語,但明家關係向來和睦,那些流言也就不攻自破了。

  「這件事情……陛下知道嗎?」

  雖說即便不問,他心裡也有了答案,爾後果真見明雅點了點頭:「這對陛下來說並不重要。」

  「難道你便不怕欺君之罪了?」

  「怕,但不是怕這個。」明雅挽了手鬢邊的碎發,「我是怕父親恪守成規,違抗聖心,又要落得發配邊疆的下場。」

  當年明淺謖被處流放,明面上是受敬王迫害打壓,但如今想來,實際卻是因為性格執拗,不願隨先帝心意。

  君威難測,聖心難度,對諸多臣子而言,賞賜背後即便是暗芒利刺,也只能忍痛接過,沒有拒絕的道理。

  明雅輕聲道:「但後來我發現,陛下似乎與先帝有許多不同。」

  自是不同,楚棲心想,根本沒有可比性。

  也許是心中所想隱約展露在臉上,明雅望著他的眼神也有了微妙的變化,她怔了一會兒,輕聲道:「他很鍾愛你。」

  直白的話語讓楚棲一時愣了愣,不待他回應,明雅低絮道:「青黎衛曾在私下裡將我接入宮中,那也是我第一次見到陛下。那時候我怕極了,幾乎連喘息都不敢,就聽他與我說一些該做的準備,父親問時要表示歡喜與願意,太后和太皇太后召見時要表現得溫柔賢良,而若是有日遇上敬王,卻要擺出皇后的氣勢……但我事後大腦一片空白,那麼些事都記得零零碎碎,唯有一樣卻記得分明。」

  「……他從頭到尾都沒讓我抬起頭來,毫不在意我的模樣。」

  楚棲:「……」

  明雅一笑而過:「在此之前,我也不敢說自己毫無私心,但那次之後,與從來冷寂的宮殿也足夠讓我清醒過來。」

  倘若面對的是別人,又或者談及的對象不是柳戟月,楚棲有千百種方式安慰他人,但唯獨這次不行,一向善言會道忽悠人不眨眼的他幾乎失語,張了張口卻只道:「抱歉。」

  明雅失笑道:「這有什麼,我享受了許久的尊崇榮華,父親與遙遙也同樣。」

  她確實早不為此失落了,甚至取而代之的是好奇。

  「在宮中的這些年裡,我過得清淨也有規律,淑妃剛來時還想攪些波瀾,沒過多久卻也因為平靜與一成不變而安分了。我們每次去請安,陛下不論待我、還是待她都是同樣的態度,至多我比她多了些禮敬,但唯有一次……他仿佛變了個人。」

  明雅回憶道:「他的心情萬分愉悅,根本遮掩不住笑意,氣色瞬間回到了臉上,就連看完敬王遞上的摺子後也破天荒地保持了好心情,甚至關心了一下我最近的情況,雖說我知道那只是順口一問,卻也極其驚訝。後來我問椿芽兒發生何事,他雖也不明所以,卻道陛下是在收到一封信之後態度大變的,還囑咐內宦將勾陳殿清掃出來,親自去庫房中挑選桌椅,差人整日不斷地熏燃珍貴的香料。」

  若說先前還不敢確定,話都講到這份上了,楚棲自然再清楚不過,恐怕正是他給筆友「顧兔」回信說他要回京的那段時間……雖說早知曉也親自體驗過了這份隆寵,可在旁人口中說出來時,心中還是充斥著隱秘的歡喜。

  「那時我便知道,能得到這份優待的,定是陛下真正在意之人,只是始終無從猜測。」明雅笑道,「直到那日,我聽聞住進勾陳殿的人竟是敬世子,還以為自己猜錯了,莫非勾陳殿不是『椒房』而是『牢房』?幸好沒走眼。」

  楚棲無奈道:「明雅姐,別打趣我了。」

  明雅柔和地看著他:「所以你看,我並非不知趣與逆來順受之人,能南下也是喜事一件,既來之則安之,你不必擔心,只可惜留父親一人在京中,不能一家團聚。」她褪下一根髮簪交予楚棲,「幫我交給遙遙吧,告訴他乖一點,別不懂事了。」

  楚棲接過,與明雅對視一眼,點了點頭,離開了。

  馬車包接包送,很快駛離皇宮,將他送回原來的院落。緊接著陸陸續續,除了段之慎外,他的男團成員們也像放學了一樣被送了回來,一問都無甚事情,甚至還被請客吃飯,只是幾人中除了碧梧百毒不侵且容易犯餓,藝高人膽大地享用了南慕宮中膳食之外,其餘的人都沒進食。

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