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  這點楚棲之前有聽吳照倫提起,此時又聽段之慎強調,不由再問:「這是為何?而且我又聽聞,南慕上任國主做得更絕,不止雙生,即便是年齡相仿的兄弟姐妹也有危險?」

  段之慎的神色有一瞬微妙,眼神略微冷了冷:「……確有其事。先帝其人……我不好評判,但大約是和暨國末代皇帝相似的想法吧,為了上位什麼都做得出來。」

  「……」

  楚棲相當意外地看著他,段之慎說著「不好評判」,卻把他們上任國主與暨國末代皇帝類比,那位可是舉世聞名的昏庸之主,坊間常有傳言他的位子是弒父殺兄奪來的,而南慕這位,好歹治國上沒有聽聞到的太大的錯處……莫非段之慎是指他的皇帝座椅也來路不正?

  但段之慎顯然不欲多言,轉而道:「但如今已是新任女皇繼位,陛下親民善任,國中一切安好,無需費心。」

  楚棲在南地住過多年,自然知曉鄰國是女皇陛下,初聽時還驚訝了很久,但得知她皇位來源正當,南慕歷史上也不止一位女皇便不太在意了,畢竟他國自有國情在。

  彼時正值二月初,南慕卻已寒意盡消,只余涼爽,春風吹在身上,帶著香味的濕意。都城郊外種了許多桃花林,遠望過去,成片粉嫩嫩的顏色,看了令人心曠神怡,成月以來沉重的心情都有所和緩。

  「帶諸位至此,母舅交給我的任務也算是完成了。」段之慎帶他們去到京郊的一處院落,說是彭永彥的私產,可以暫時借住。

  院落寬敞整潔,一塵不染,顯而易見有人經常打掃,地處僻靜卻環境極好,普通富商怕是還購置不起。

  楚棲心想自己對彭永彥的認識恐怕遠遠不夠,他讓餘下的人先去收拾行囊,向段之慎問道:「那你呢?接下去準備怎麼辦?」

  「我會去聯繫一些人,與他們一同再次北上。」

  「你……」

  「我知道你想說什麼,事實上我心裡也很清楚。」段之慎淡淡道,他素來穿一身不適走動的玄袍大氅,卻在腰間佩把長劍,此時他手臂搭在劍柄上,眉頭微微皺起,分明是去意已決,「我清楚他執念宮中的一人二十多年,卻也明白此生無望,如果明遙不推那一把,他恐怕永遠不會去做。闖宮這種事,是十死無生,我從沒有懷抱希望。但至少……我要去確認消息。」

  楚棲只好咽下想說的話,轉而道:「你準備什麼時候出發?這些日子又怎樣尋你?」

  「可能還要些時日,我就住在山上不遠處的三炁觀中。」

  楚棲訝道:「三炁觀?你真是道士?」

  三炁觀是南慕最大的道觀之一,南慕臣民多信奉道教,故而道士的地位與待遇相當不錯,何況三炁觀坐落於京郊,天子祈福上香也首選這裡,說是最好最知名的也不為過。

  「算不上,我只是從小住在觀中罷了。但長大後四處漂泊,也已經很久沒有回去了。」段之慎猶豫了一下,又問道,「接下去你們要從何處尋起?」

  他們來南慕說是為了避難,但實則另有目的。於楚棲而言,造星系統的後續任務或許在南慕能夠取得進展,而且眼見成秋拾正在密謀找事,此時南慕的立場就顯得格外重要。

  楚棲道:「如果說……我想進宮找你們女皇說事,會有可能嗎?」

  段之慎聞言,並未感到多麼意外,只是下意識撇開目光,沉默了會兒,才搖頭道:「這我自然安排不來,要靠你自己把握了。」

  楚棲靜靜看他一眼,突然道:「說起來,彭老闆看著十分仙風道骨,他也是三炁觀的道士嗎?」

  「他與我一般,是在觀中長大的,三炁觀時常會收養些孤兒。」

  楚棲頷首,狀似無意地笑了笑:「那看來三炁觀的風水是很養人了,小段你年輕就罷了,彭老闆如今怎麼著都有四五十歲的年紀了,除卻蓄了長髯外,別處是一點不顯。」

  「……」

  段之慎抿了抿唇:「有的人就是不顯歲數,為何突然說起這個?」

  楚棲也是腦海中忽而閃過一些之前忽視的細節,但他看段之慎沒有透露的意思,便也不準備再提了:「沒什麼,隨便感慨罷了……——什麼人!」

  楚棲在升級了四級的觀察術後,耳目便更加聰慧,對周遭事物有了極高的感知能力,尋常的小動作都逃不開他的注意。此刻他們說話時特意挑了無人的僻靜之處,正準備彼此告別,卻突然察覺到他們不遠處的樹上躲藏了一個人!此人隱蔽得極好,若不是他略微移動,而楚棲又擁有四級觀察術,是絕難被發現的。

  楚棲話音剛落的瞬間,那人轉身便飛速掠走,毫不留戀。楚棲原本還稍有猶豫,見他那平添心虛的動向,當下果斷追趕了上去。

  早在幾個月前,楚棲就將自己的體力、內力、武力值都點滿了,輕功自然也不會弱,但那人的速度也不低,段之慎反應略慢,但同樣緊隨其後,三人在京郊這片桃花林中穿梭奔襲,各顯本事,廢了不小的勁才逐漸縮短了距離,眼看便要追上,那人把心一橫,乾脆停下腳步,從袖管中抽出飛刃,轉過身凝視著他們。

  楚棲也順勢停下,謹慎地與之保持距離,仔細打量了一眼他的面容,毫無印象,看來是不曾見過,又開啟了四級觀察術,一條條審視他的數據。

  ——而最能明確他目標的好感度一欄中,沒有楚棲等人的名字,反而段之慎、彭永彥的大名位列其上。

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