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  沈夫人嘆了口氣,心道一定是兒子和兒媳談論時被沈鳴玉聽見了。她不承認也不否認,只板著臉說:「這些事情不是你一個小孩子過問的。你看看你,自從你父親回來整天舞槍弄棒往外跑,還哪裡有半點姑娘家的樣子。」

  沈鳴玉低著頭,不吭聲了。

  沈夫人說完又覺得自己說的話有些重了,瞧著沈鳴玉低著頭的模樣,頓時心裡又心疼得後悔。

  好半晌,沈鳴玉才小聲反駁:「我都十二了,不是小孩子了……」

  沈夫人重新打量起站在面前的沈鳴玉,沈鳴玉自小比同齡姑娘個子要高。不過小半年,個頭又竄了竄,現在和沈茴站在一起,竟比沈茴還要高了。就算是和一些矮個子的成年男子來比……

  不說別人,似乎已經比跟在沈茴身後的那個胖胖的太監還要高一點點。

  沈夫人說:「嗯,十二歲大姑娘了,是不是要開始準備給你找夫家了啊?」

  沈鳴玉嚇得立刻抬起頭,望著祖母使勁兒搖頭,瞬間改了口:「我還小呢!」

  沈夫人被她前後不一的言詞逗笑了,她搖搖頭,說:「自己去玩吧。祖母得去你母親那邊看看。」

  沈鳴玉沒走,反而乖乖跟在沈夫人身邊,小聲說:「祖母,您不疼鳴玉啦?」

  她又去拽拽祖母的袖子,難得軟著聲音央求:「鳴玉還小呢。」

  「你呀!」沈夫人也不再逗她,用手指頭戳了戳她的眉心,無奈地說:「咱們家就你一個孩子了,哪捨得你那麼早嫁人。」

  沈夫人想了想,怎麼著也得再留個十年。

  八年也行。

  沈鳴玉開心地笑了:「那鳴玉不嫁人了,一直陪著祖母!」

  ·

  沈茴跟著姥姥回到房間,老太太讓下人都退下去,拉著沈茴往床榻上去。

  沈茴彎著眼睛笑:「姥姥在床上藏了什麼好東西要給蔻蔻呀?」

  「噓。」老太太將食指抵在唇前示意沈茴噤聲,然後她鬆開沈茴的手,在床邊坐下,彎著腰去床頭柜子里翻找著。

  沈茴望著姥姥認真翻找東西的模樣,彎著的眼睛裡洇滿溫柔。

  姥姥是個很勤儉的人,不管是能用的還是不能用的東西,都不捨得扔,總喜歡把各種物件規整收集起來。姥姥也很喜歡收拾東西。分明可以由下人來做的事情,她卻覺得收拾東西很有樂趣。她身邊的東西總是很規整。用繩子串起來的鐲子必是由粗到細擺好,衣櫥里的衣裳也必然按照同樣顏色和同樣質地擺放……

  沈茴含笑望著姥姥在柜子里翻找的模樣,思緒一下子拉到小時候。

  在她臥床的十年,下床是極少的次數。難得有力氣能下床了,必要在炎炎夏日裡也裹著厚厚的襖,由嬤嬤抱著去尋姥姥。就像現在這樣,她乖乖坐在床邊,看著姥姥翻找著要塞給她的寶貝。

  姥姥這裡永遠都有很多寶貝。

  姥姥還會小聲對她說:「偷偷拿好了,別讓你表哥們知道!」

  她會抱緊姥姥塞給她的東西,認真點頭,又在心裡覺得有點自責,好像自己多分了一點偏愛。

  姥姥永遠偏心她。

  後來她才知道,姥姥的偏愛並非隱藏,是所有人都知曉的事情。表哥們也不生氣,反而想法子弄來好玩的送給她。

  她無以為報,只能大口大口地喝苦藥,努力在想哭的時候笑出來,又在疼得睡不著的夜裡一遍遍跟天上的神仙求著讓她快點好一點,她不想死,不想自己的死讓親人們難過。

  「給你這個。」姥姥從柜子里捧出一個檀木盒,放在兩個人之間的床上。

  「什麼東西呀?」沈茴望著姥姥用鑰匙開鎖的模樣,好奇起來。

  箱子打開了,沈茴望著箱子裡的東西,臉上的表情瞬間僵住了。

  一截玉藕,幾顆緬鈴,一個銀托子,還有幾瓶不知道裝著什麼藥的藥瓶。

  老太太拍拍沈茴的手,語重心長:「蔻蔻長大了,這些事情也沒有必要忌諱。本來你出嫁前,你母親應當都教過你男女歡好之樂。不過很多事情,也不必要指望男人。總得尋著法子讓自己舒服起來。蔻蔻聰明,這些東西一看就知道怎麼用了。就算猜不透,盒子紅綢布下面還有個小冊子。」

  沈茴胡亂點頭,紅著臉將盒子蓋上,不去看裡面的東西。

  老太太望著沈茴臉上的表情,想說什麼,又沒說,最後只是慈愛地笑著。

  沈茴偷偷抬起眼睛望了姥姥一眼,再迅速低下頭去,她再緩一緩,輕咳一聲,臉上的表情也變得尋常了許多時,才重新抬起臉來。她身子一歪,朝姥姥靠過去,親昵地挽著姥姥的手,還要軟軟地撒嬌:「姥姥……」

  老太太笑著應一聲,摸摸外孫女的臉蛋,問:「和小光吵架啦?」

  「沒有。」沈茴垂著眼睛,小聲嘀咕:「我們從不吵架。」

  「呦呦,從不吵架看把你驕傲的。」老太太笑著去戳沈茴的頭,沈茴輕易側了側臉躲過去,反而用臉蛋去蹭蹭姥姥的胳膊,軟聲說:「姥姥真好!」

  「那蔻蔻也得好好的。」老太太有些心酸地反覆摩挲著沈茴的手,聲音有點低落:「蔻蔻要照顧好自己,萬事以身體為重。」

  沈茴心頭一沉,知道姥姥猜到她這麼久不回家恐怕是身體出了問題。如果姥姥猜到了,那父親和母親呢?

  老太太又說:「頭些年找了個算命先生,那算命先生說姥姥高壽,能活到一百歲呢!」




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