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「外祖母，老五知道您過來，一早趕過來，在前廳候著。」沈霆說。
老太太皺皺眉，她現在恨不得一日十二時辰一直和她的小嬌嬌在一起，哪裡願意現在去見蕭牧。不過也只是這麼一想，事情不能這麼幹。她點點頭，對沈茴說：「你就別跟著姥姥過去了。不方便！」
「好，我聽姥姥的。」沈茴彎著眼睛笑，是姥姥最喜歡的乖巧模樣。
沈茴和長兄目送姥姥離開，她轉過頭對沈霆閒話家常：「哥哥這一趟去西南可都還順利？」
「順利。」
沈茴笑著點頭，很快將目光落在沈鳴玉身上。沈鳴玉也快步走到她前面，高高興興地拉著沈茴的手，說：「姑姑你送我的禮物我好喜歡！」
沈茴含笑問：「那鳴玉能做好嗎？」
「能啊！當然能！」沈鳴玉眼睛亮亮的，一片堅定。
「訓兵訓得怎麼樣啦？」沈茴詢問。
「挺好呀！都挺好的！我正在給她們準備盔甲、武器。只是可惜能尋到的成品都是男子用的，不太合適她們。我得想法子找人專門給女子打造合適的盔甲和武器。」
沈茴聽她很有思路，略寬心。知道這是很大的一筆花銷，即使這次出來她偷偷帶了一盒子銀票打算一會兒給沈鳴玉，恐怕也是杯水車薪。
「鳴玉，我和你小姑姑要單獨說幾句話。」沈霆開口。
沈鳴玉點點頭，沖沈茴擺出一個燦爛的笑臉，像陣風似地往前面去了。
「哥哥？」沈茴望向長兄。
沈霆直接問：「他走了嗎？」
沈茴一怔，臉上乖乖的笑容僵在那裡。
沈霆看她一眼，嘆了口氣，無奈地說：「蔻蔻，哥哥還不至於無用到有人潛進自己家裡還不知道。」
沈茴抿著唇沉默了一陣，才小聲說：「我也不知道他走沒走……」
「陪哥哥走一會兒。」
沈茴點點頭，默默跟著哥哥身後。後院有一處靜湖，兩兄妹沿著鏡湖沉默地散步。一陣風迎面吹來，沈霆朝一側邁過一步，擋在沈茴身前。他停下來轉身，望著沈茴。他沉聲問：「委屈嗎？」
沈茴低著頭，盯著自己隨風拂動的裙擺，一時沒答話。
她已經很久很久沒有想過這個問題了，乃至於沈霆忽然這樣問她時，她茫然不知。
沈霆也不催，耐心地等著。
沈茴以為隨著時間的推移，那些初時的委屈都已因習慣而消散不見了。可是此時此刻，在自己的家裡，長兄輕輕問的這一句，她忽然心裡有點難受。
有些豆蔻年歲里對未來的美好暢想，她這輩子都錯過了，再不可得。
可是沒有回頭路。
「哥哥。你幫幫我。」沈茴抬起眼睛望向失而復得的哥哥，決定將早些時候想好的話今日都說出來。
「你說。」沈霆覺得自己比想像中要平靜很多。
「上次在宮中，我曾說過我不在乎以後坐在龍椅上的人是誰。」
沈霆點頭。他自然明白沈茴想要的是什麼，她要她從書中讀來的盛世。
沈茴頓了頓，繼續說：「那日之後我想了好些。若今日舊事重提，我希望哥哥可以幫幫我和煜兒。」
沈霆沉默著了好一會兒，才問：「蔻蔻是覺得，你和那孩子，會比哥哥做得更好？」
沈茴輕輕搖頭，小聲說：「不是的。總覺得這條路好難好難，總擔心自己做不好。」
沈茴眸中浮現了猶豫，她猶豫要不要告訴哥哥煜兒其實是個小姑娘。煜兒女兒身的變故，讓本就艱難的前路，更加兇險。她還沒有想好說不說，沈霆已再一步逼問。
「所以為什麼？」
沈茴沒有回答，反而認真地問：「哥哥，若我裡應外合助哥哥登上九五之位，哥哥何時會選秀封妃填六宮？又打算如何在皇子中挑選太子之人？」
沈霆根本沒有想過這麼遙遠的事情，聽沈茴這樣問，不由怔住，他眼前浮現駱菀溫柔的眉眼。他說：「蔻蔻，在你眼裡兄長是拋棄髮妻的人？」
沈霆本就是個嚴肅的人，說這話時再添了幾分嚴厲。
「哥哥，我知道在這樣的大事上不能糾於細節，這樣過於狹隘。可是我有我的自私，我捨不得嫂子再受委屈了！長嫂如姊，我已經失去了兩個姐姐，怎麼忍心她好不容易苦盡甘來再受委屈……」
沈霆皺眉：「我也不會讓她受委屈。」
沈茴使勁兒搖頭：「哥哥，除非你再尋旁人，否則鳴玉很可能是你唯一的孩子了。」
有什麼東西在沈霆腦海中一閃而過。他想起駱菀喝的湯藥。她說，那是調理身體的補藥。
「你離開的七年，家裡真的很不好過。我不懂，我真的不懂那些人為什麼要那樣欺負人。」沈茴說著便落下淚來。
「誰，你一個個告訴哥哥，都誰欺負你們了！」
沈茴沒有細說那些過往，而是說回嫂子。她說：「嫂子娘家人都說沈家接二連三出事，說留在沈家就是沾一身晦氣。他們要嫂子歸家，讓她給無所出的表兄做續弦。嫂子不願，他們幾次三番上門來鬧，破口大罵沈家不放人，甚至帶著一群家僕上門搶人。」
沈霆想像了一下家中老弱婦孺面對那些人的場景，不由臉色鐵青。
「所以，嫂子故意把自己身體藥壞了。」沈茴抬起眼睛，盯著長兄臉上的表情。她語速緩慢，平淡說著些難過的過往，「嫂子本就病著，她臉色蒼白卻掛著釋然的笑，她說在這世間很多人眼中女子的絕大部分價值就是傳宗接代的肚子，她說她藥壞自己的肚子，那些人就不會再來打她的主意，她可以安心地守著鳴玉了。」