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沈茴尷尬不已。
她只是太緊張了，系錯了玉扣，才不是不會自己穿衣……
裴徊光剛一鬆手，她就往後退了兩步，在椅子坐下，自己去穿鞋襪。
裴徊光沒再看她，而是轉身回到玉石長案後面，欣賞著自己的畫作。
沈茴穿好衣服，默默等在一旁許久，忍不住去看他的畫。不得不承認裴徊光畫工極好，畫中燈下書前的女人美得驚心動魄。可畫的是她，是不著寸縷的她。沈茴只看了一眼，就匆匆移開視線低下頭，垂在身側的手慢慢攥緊，臉色也微微泛了白。
她不知道這幅畫會落到哪裡去，會被哪些人翻看品評。她又怪起他的畫工太好，好到一眼就能看出畫的是她。
沈茴的眼角微微泛了紅，忍了又忍的恥辱感終於還是忍不住了。
她悄悄掐了自己一下，不准自己哭。
才不要在這惡人面前落淚。
玉石長案旁有一個巨大的白瓷魚缸。應該是夏日時放置，如今水面邊角結了一層冰碴。裡面的兩條魚翻著白肚皮，不知道死了多久。
裴徊光拿起那幅畫，放進了白瓷魚缸里。魚缸里不甚乾淨的水逐漸浸透畫紙。畫上的美人逐漸變得模糊起來，到最後成了烏壓壓的一團墨痕，連人形都看不出了。
竟是不知道他用的什麼特殊畫料，化得這樣快。
沈茴怔怔望著畫紙上化成烏漆漆的一團，眼淚忽然就掉下來了。
「不送娘娘了。」裴徊光拿著雪白的帕子認真擦拭手指，他的指間粘了一點點畫料。
沈茴得了特赦般，落荒而逃。起先還是端著往外走，剛一邁出門檻，她抓著扶手快速往樓下跑。閣樓里傳來她凌亂的腳步聲，迴響蕩蕩。
·
阿夏瑟瑟坐在閣樓一層的廊下，搓著手。她已經在這兒等了一個多時辰了。她正低著頭朝雙手哈著氣，一件厚重的棉衣落在了她的肩上。
熟悉的感覺讓她凍僵的眉眼瞬間染了笑，她轉身，動作熟稔地挽起王來的小臂，問：「來的時候怎麼沒見你？」
「自然是去給掌印辦事。」
燈光昏暗，阿夏還是一眼看見王來下顎處的一條細小的傷口。她想問，又忍下來，只是說：「別總想著顯擺，多大能力辦多大的事兒，什麼前程也不能比自己的安危重要了。」
說著，她已有幾分不大高興了。
「心裡有數。」王來不願意多說。前程？他們這種人的前程可太難爭了，不豁出命去，就只能被踩進泥里。他自打進宮就想成為掌印那樣的人。看，掌印從來不需要親手殺人，只要他有那個意思，多少個王來拼了命搶著去替他殺人。甚至，又有多少人渴求著離掌印近些能知道他想殺誰啊。
掌印自打進宮就是這樣氣派的？
那自然不是的。他們這種人，想要體面，都是從低賤的泥里爬起來，染透鮮血踩著白骨爬上去的。爬上去了，就可以把手上的血洗淨了。就像掌印現在這樣，再不用自己殺人了。
王來抬起頭望著樓上的方向，目光中帶上幾分嚮往。
「王來，你變了很多。」
王來重新看向阿夏。她還沒變，挺好的。他問：「又和別人起了爭執？」
阿夏皺皺眉，有點猶豫：「給你惹麻煩了？」
「不算個事情。」王來將準備好的銀票塞給她。她這性子幾年不見改，他現在活著能在宮中護護她。就怕她出宮之後還這個樣子。
「怎麼又給我這麼多？」
王來沒說什麼，他還有事情要辦，沒久留。
阿夏重新坐下來，呆呆望著手裡的銀票。她知道王來的意思，王來說過這是給她攢嫁妝。可她早就說過他既然一輩子困在這宮裡了，那她就留在這吃人的皇宮裡，陪他一輩子。這榆木腦袋，怎地就是不信？向來她說什麼他都信，偏偏這件事，他卻始終不信。
阿夏正胡思亂想，聽見沈茴的腳步聲，趕忙收起思緒，去迎沈茴。
沈茴下來時，已經神色如常了。阿夏偷偷去看，竟一時沒瞧出什麼來。
回到永鳳宮，沈茴讓宮婢煮了兩碗薑湯，一碗自己喝，一碗給了阿夏。阿夏喝著熱氣騰騰的薑湯，想著沈茴待她真是不錯，心裡也跟著熱起來。
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翌日。沈茴一早起來梳妝，她要去給太后請安，正好請示太后將齊煜養在身側。
「娘娘，這耳夾太重了，娘娘每次戴一日耳垂都要紅紅的。要我說，不如早早穿了耳洞吧。」拾星說。
打耳洞這個事情，沈茴前一陣在家中時還曾說過，等天暖些就打。
沈茴望著銅鏡中的自己，不知怎麼想起昨天晚上裴徊光從上到下打量她的目光。她記得，裴徊光目光落在她耳垂時，似乎停頓了一下？
因為她的耳朵戴了一日耳夾，留下了未消的印子？
沈茴目光閃爍，聯繫起裴徊光送去疤藥給她，她忽然有了個猜測。
拾星為她戴耳夾的時候，沈茴阻止了她：「不戴了。這幾日都不戴了。」
「那穿耳洞嗎？」
「暫時也不穿。」沈茴捏了捏自己的耳垂，若有所思。
沈茴穿戴好，迎著冬日清晨的寒氣，往太后的宮殿去問安。桂嬤嬤笑盈盈地迎了她。
「太后還沒起，娘娘先回罷。太后說如今天寒，皇后不必日日過來問安，逢著初一十五過來看望就好。」桂嬤嬤頓了頓，「太后還說，她有意將小殿下養在皇后身邊，只是這事還需皇后去問問皇帝的意思。」