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春福問：「那蘇公公現在在哪兒呢？」
「去守皇陵了！嘶，還以為他在御前犯了錯，難道是因了這個事兒？這可真看不出來那王來還有那麼大本事！」
「怎麼著，你也想找個太監當倚靠不成？」春福打趣。
紫衣宮女一怔，趕緊說：「亂說什麼呢。誰要去伺候那群髒東西。我可聽渺然姑姑說了，那群太監自知不是男人，在床榻上折騰起人來花樣多著哩！」
灰衣宮女卻是神情一黯，說：「可渺然姑姑跟了姜公公之後日子好了許多，阿夏腕子上也帶著金鐲子哩。不說吃的用的，至少不會被低等的小太監們欺負了。先前和咱們一起做事的玲玲，被皇上寵幸過又怎樣？還不是艱難度日。我上次還看見她為了討炭，被那一臉麻子的老太監摁在懷裡……」
紫衣宮女「呸」了一聲，道：「你可有些出息吧。要是跟那群太監廝混了，再別找我。髒不髒！」
「如阿夏那般，和那樣殘缺的人同榻，想想就瘮得慌。我只是感慨！」灰衣宮女急道。
春福去戳她腦袋，笑著挖苦：「你要是真想去，倒是可以跟阿夏討討經怎麼哄那群閹人。最好你更出息，別找什麼掌印的乾兒子，直接去勾掌印啊！」
三個人笑到一起。
寶葫蘆門後的沈茴聽得眉頭皺了又皺，剛要出去，便看見檐下一道綠色的身影，正是阿夏。
這三個宮女閒話說著說著，激動起來，聲音越來越大，不僅被沈茴聽見了，還被阿夏這個正主聽見了。
三個宮女看著阿夏直直走過來，都是一愣。
阿夏一巴掌就甩了過去。
清脆的巴掌聲，把寶葫蘆門外的沈茴都看呆了。
「你、你打人！」
「對，我打你了。」阿夏抬著下巴，「不管是文嬪身邊過來的，還是王來屋子裡的，都能打你。你要是不服，倒是回手試試。」
「你……」
「你什麼你？」阿夏氣勢逼人，「今日跪下叫奶奶我就饒了你們，要不然，我可要向你們看不起的太監吹吹耳邊風了！」
春福仍不服氣，低哼了一聲：「不知道的還以為當上妃子了，不就是投靠了個連男人都不是的東西……」
阿夏反手又是一巴掌。
春福驚了，另兩個宮女年紀小，她年歲比阿夏還大些，她憑什麼？
阿夏剛要開口，看見沈茴從後院繞進來，不由一怔，跪下行禮。那三個宮女也看見了沈茴，都趕忙跪下了。
「娘娘？」沉月請示。
沈茴便看了一眼那三個跪在一起的宮女，說：「太吵了。」
沉月便讓她們三個自去，愛去哪去哪兒，反正永鳳宮是留不下了。
沈茴回了屋，讓拾星把懷裡的紅梅放好。她伏在妝檯上，望著紅梅不由去想，家裡的紅梅應當早就枯了，不知道丫鬟們有沒有再摘。寒冬臘月時，母親最喜歡紅梅當窗。
阿夏進了屋，直接跪下：「請娘娘責罰。」
沈茴歪過頭，看向她，說：「你本可來我這裡討公道的，性子太急了。」
「娘娘教訓的是。只是她們那樣說王來，奴婢聽了就想打人。」阿夏說得極為坦蕩。
沈茴訝然。過了會兒，她才開口：「下去吧。」
「娘娘仁善不忍責罰，奴婢知錯，自請罰跪。」阿夏磕頭，然後自己去庭院中跪下了。
沉月問：「娘娘，就讓她跪著？」
沈茴望一眼窗外的雪，道：「她想跪就讓她跪吧。嗯，送件棉衣過去。」
沉月很快便發現沈茴有些心不在焉，也不知道又在瞎琢磨什麼。
·
翌日清晨，沈茴一大早就穿戴好，坐上鳳輿帶著儀仗出宮，去別宮接太后。別宮不算近，傍晚時踩著最後那點落日的餘暉才到。
太后身邊的桂嬤嬤接了沈茴，稟話：「還請娘娘先到偏殿歇息，緩緩身子。」
她又解釋，錦王和銳王正在太后那裡說話。
趕了一日的路，畏寒的沈茴巴不得先烤烤火。她一邊在偏殿裡取暖，一邊琢磨起錦王和銳王。
錦王和當今聖上一母同胞，而銳王也算先帝當初喜愛的一個皇子。
今上昏庸無道，四地起義造反之士眾多。而原本就是皇室的親王們，何嘗沒有取而代之的意思。
錦王和銳王來看望太后，大概都有些私心。
沈茴也盼著變天。她甚至隱約猜到離變天不遠了。若問她希望誰當皇帝，她也不清楚那些親王和義士誰會是明君。若說私心，她當然更希望二姐姐的煜兒登基為帝。雖然這個孩子如今風評並不好……
沈茴小眉頭越皺越緊，不由去想……倘若煜兒像他的父皇該怎麼辦？
沈茴心下一沉。
「桂嬤嬤，煜兒可歇下了？本宮想去先瞧瞧他。」
桂嬤嬤目光躲閃了一下，才如實稟了。
很快，沈茴便在湖邊看見了齊煜。
他騎在小太監的身上，在冰上玩耍。他一手抓著勒在小太監脖子上的繩子，一手將鞭炮四處扔砸。
桂嬤嬤走過去一些，無奈說：「殿下別玩了，過來見過母后。」
齊煜便把手裡的鞭炮朝桂嬤嬤扔過去，看著桂嬤嬤躲避的樣子，哈哈大笑。
「煜兒。」沈茴朝湖邊走去。
齊煜上下打量著沈茴，問：「你就是新皇后？」