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沈茴伸長了脖子，從開著的窗戶往外望去。紅牆宮外的山巒，那麼遠，遠得看不真切。
二姐姐活著時，不知道是不是也日日望著宮牆外的山河，盼著姐夫來救她。
沈茴不是盼著自己被救，而是盼著小世子當真能衝進皇城，殺了那荒唐皇帝，給二姐姐出一口氣。
沈茴心裡莫名激動起來。好像真的看見世子提刀入宮砍了狗皇帝人頭的那一幕。
她想著，倘若自己是男兒身。不不，不需要是男兒身，倘若自己能像長姐那般自小跟著父親學過點武藝，能拿得動刀槍。她也要投奔世子去，做個小兵上陣殺敵，可以為砍掉皇帝腦袋出一份力！
拾星端著湯藥進來，說：「娘娘，今日在外面吹了那麼久，快喝一碗湯藥。小心染了風寒引舊疾。」
沈茴一下子垮了臉，身子朝一側栽歪過去，所有的激動都沒了。
——可她是個病秧子。
「我好好喝藥，喝雙份，能把身子骨養得結實硬梆嗎？」沈茴聲音悶悶的。
「能能能，當然能！」
沈茴知道拾星在哄她。
沈茴自小就知道自己不如幾個哥哥姐姐，年幼不懂事的時候還為這個哭過。大哥哥把她抱在膝上，笑著說：「我們小阿茴天下第一好，你就是你，不需要和別人比較。」
沈茴已經很久不去回憶過去的事情了。
記憶都是美好的，可惜人都不在了。越是美好的記憶，便越是苦澀了。
沈茴翻了個身，目光落在錦被上明黃的鳳圖上。她不能像二姐姐那樣琴棋書畫樣樣精通，隨手一寫就能寫出氣死夫子的文章來。她沒有大姐姐殉國的勇氣，更沒有兩個哥哥上陣殺敵的本事。
她就是她。可她總該用她自己的方式做些什麼。
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夜深人靜，徐家府中，今日被皇帝當眾扛起的美婦人掩面而哭。
「今日落得如此，我再無半分顏面，還平白拖累了你的名聲。若不是捨不得孩子，只想三尺白綾了此一生。如今，你給我一道休書便是。我只盼著你能送我去尼姑庵嗚嗚嗚……」
「芸娘！」書生抱著妻子的肩，「我明白你的苦楚。可這不是你的錯！我怎能就此拋下你不管不顧？」
「相公，可是、可是……」美婦人雙手掩面，泣不成聲。
「不要再說了！沒能第一時間衝出去捨命護你，我已羞愧萬分！斷然不可能再拋棄你！這京城既然待不下去了，我們離開便是。繼續為這樣的皇帝做事，平白辱了這些年讀的聖賢書！……我們去陳州！我們去投奔世子爺！」
美婦人望著自己的相公，慢慢止住了哭。
第二天一早，這對夫妻在家中夜談的說辭，已被一字不落地送到了裴徊光耳中。
裴徊光沒說什麼，只反反覆覆認真洗著手。冬日剛從井裡打出來的水寒到骨子裡，他偏生不喜歡熱水。一雙手在冰涼的水中反覆洗著，手指都紅了，他竟也不覺得涼。
王來察言觀色，已然明白掌印這是不僅不會抓了那書生，反而要讓這書生一家一路暢行無阻了。
他不禁揣摩起了掌印的想法。
見掌印洗完了手，他趕忙遞上乾淨的雪白帕子。
王來遠遠看見了一個小太監疾步往這邊趕。他趕忙出去，俯身傾耳，先聽了稟告。
原來是宮中的孫美人到了臨盆的日子。本來前日就是產期，不知怎麼直到今天早上才發動。
事關龍嗣，宮裡哪能不在意。
孫美人折騰了大半日，夕陽西落時，才臨盆。
小太監小石子第一時間跑來滄青閣報信。他看一眼正在寫字的裴徊光，用詢問的目光看向王來。見王來點點頭，小石子才彎著腰邁進門檻，畢恭畢敬地回話：「生了，是位小公主。」
裴徊光沒什麼反應，仍舊在寫字。
小石子彎著腰退下去，心道：小公主的命保住了。
小公主不會知道她能保住性命，是託了女兒身的福。
後宮嬪妃眾多，龍嗣也說不好算不算昌盛。
因為……如今宮中有七十三位公主，皇子卻只有一個。
——小皇子是元和皇后冒死生下來的。
——元和皇后正是皇帝的第二個皇后，也是沈茴的二姐姐，沈菩。
皇帝並不喜歡這個皇子。可他再如何辛勤耕耘，後宮這群女人的肚子就只會生女兒！這幾年，後宮倒也不是一位皇子也沒出生，只是都活不下來罷了。
至於為什麼沒活下來。誰也不敢明著討論，只能在暗地裡瞎猜著。
裴徊光擱了筆。
王來趕緊去給他拿棉氅。
——皇帝一個時辰前就召裴徊光過去。
王來跟在後面咋舌。皇帝召人，還敢慢悠悠耽擱了一個時辰才過去，除了掌印，恐怕也沒旁人了。
皇帝召裴徊光過去是讓裴徊光幫著他批閱奏摺。他實在懶得看那些奏摺。這不是第一回 了，確切地說，每日如此。
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皇帝今日被老臣們煩了一天。此時坐在元龍殿偏殿的軟塌上，一邊看著幾個舞姬跳舞，一邊吃著靜貴妃餵過來的糕點。
「昨兒個宮宴的事情，陛下也別怪皇后娘娘，皇后娘娘年紀小，又初入宮，不懂宮中規矩很正常。」靜貴妃說。
皇帝目不轉睛地欣賞著舞姬的舞蹈，隨口說：「是不懂規矩，讓裴徊光派人去教了。」