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第二日，紀姝來了府上。
「好些了麼？」紀姝開口便是一句，「若實在不成，不妨讓太醫把把脈，別諱疾忌醫。」
明白紀姝說的是什麼，紀初桃恨不得將臉埋在袖子裡，又將祁炎腹誹了一遍。
「行了，你也別不好意思，我今日來是和你說正經事。」紀姝抱著狸奴輕撫，倚身歪坐道，「北疆傳來消息，那『玉骨天蓮香』的藥方查到了，正交予太醫院研究配製解藥。」
「真的？」紀初桃眼睛一亮。
這幾日大姐有些反覆低燒，乃是寒毒入骨的表症，她正擔心著，紀姝這邊就有了好消息。
紀初桃長鬆了一口氣：「何人查到的？定要好好嘉獎他才行！」
不知是否錯覺，紀姝撫貓的動作一頓，方慵懶笑道：「這個你不必管，我自會好生嘉獎他。」
那個『他』字，咬得格外重。
紀初桃還想再問些藥方的細節，紀姝卻是打斷她：「還有一事，如今有祁家那匹凶狼護著你，我已是放一百個心，決意出去走走。」
紀初桃不知紀姝的打算，還以為她只同往年一樣去溫暖的地方避避寒，便道：「好呀，去幾個月？」
紀姝笑而不語。
紀初桃看到了她眼裡的灑脫告別，不由錯愕，怔怔道：「二姐，你……」
紀姝抬手，示意她不必說破。
「我這一生浪蕩沉浮，陰謀中打滾，滿身泥淖，如今只想過過清淨的日子。興許膩了就回來，也興許一輩子都不回來。」
紀姝笑得恣意，起身道，「就這樣，得空給你寫信。」
想起什麼，她又頓住腳步，俯身在紀初桃耳邊道：「臨別贈禮，我再教你最後一招『御夫之術』……」
說罷，不顧紀初桃哭笑不得的神情，裹著一身素衣向光而去。
同月，天子勤勉刻苦，大公主紀妧便以病為由，遷居溫泉行宮調理身子。
紀妧離宮那天是深秋的早晨，天剛蒙蒙亮，紀初桃與紀妧同乘一輛馬車，送長姐出城驅寒療毒。
太醫說紀妧所中之毒時間太長，配製的解藥佐以溫泉輔助，已無法恢復身體巔峰狀態，但調理得當，至少能保住性命無憂。
正想著，她透過飄動的車簾，看見宮門外蒙蒙的晨曦中立著一人。
褚珩穿著一襲清雅的松青襴衫，玉簪束髮，後腦披散的長髮如墨，比女人的還要柔順。他於路邊靜靜地站著，當真有仙人之姿。
擦身而過，紀妧撩開車簾，鳳眸沒有一絲漣漪，依舊清冷優雅。
明明是送別，但誰也沒有說一句惜別之言。
「左相來贈別，大皇姐不囑咐他兩句麼？」直覺告訴紀初桃，褚珩專程來此絕對不是一個臣子送別帝姬那麼簡單。
紀妧半斂鳳眸，淡然道：「本宮不會為任何男人停下腳步，包括他。」
清醒到近乎殘忍的話語，紀初桃敢篤定褚珩定是聽見了。
因為那一瞬，紀初桃明顯看到褚珩的眼睫顫了顫。
但他什麼也沒說，不解釋，不強求，只朝著紀妧車隊離去的方向攏袖長躬，直至對方的馬車消失在大道上。
下雨了，三三兩兩的水珠打在地磚上，其中或許混進去了一兩顆苦澀的，暈開暗色的濕痕。
朝局中人沒有傷春悲秋的資格，再直起身時，褚珩依舊是那個無私能幹的左相，立三尺朝堂，守萬里河山，等她傷愈歸來。
城門外，一線曙光。
去年，紀初桃在這送祁炎北上，今年於此地送長姐離宮休養。
「大皇姐也走了，不知要幾個月才能回來。」紀初桃上了自己的馬車，鑽進祁炎溫暖的懷裡，「就剩我一個人……」
話還未說完，就聽見男人不滿道：「成了親還只顧著娘家，夫君不是人？」
紀初桃笑了聲：「你怎麼誰的醋都吃哪？」
祁炎摟住她，想起一事，問道：「聽聞當初琅琊王宮亂之後，你以性命擔保，讓大公主同意你我的婚事？」
「你如何知道？」紀初桃驚訝，「又是拂鈴與你說的？」
祁炎不答，只認真地看著紀初桃。
許久，他從懷中摸出一物，遞在紀初桃手中。
帶著他體溫的墨玉，刻著窮奇兇猛的花紋。紀初桃愣神，問道：「你怎麼又拿過來了？快藏好，我不要。」
「把命給你。」祁炎強勢地包住她的手指，不讓她退還信物，低沉道，「若我負你，以死謝罪的該是我，而非你，懂嗎？」
紀初桃捂住他的嘴，蹙眉道，「不要說不吉利的話。」
被捂住唇，祁炎上半截臉的輪廓尤顯深邃英俊。他眼眸彎了彎，也不知是笑還是別的，就著這個姿勢，吻了吻她的掌心。
溫熱的，珍視的一個吻，紀初桃因暫別兩位姐姐的失落之情，又被另一股熱流填得滿滿當當。
半晌。
「回家？」祁炎低低問。
「好。」紀初桃紅著耳尖頷首。
四個月後。
景和元年，除夕。
塞北朔州，璀璨的煙火沖天而起，一襲雪白狐裘的嫵媚女子憑窗而望，拖著蒼白的腮幫道：「除夕了，又活過一年。」
身後一隻蜜色的結實手臂伸來，貪戀地攬住了她的腰肢。
紀姝頭也不回，眼裡映著煙火的光，冷然笑道：「你那皇位才剛坐穩些，就敢混進朔州城來，不怕被當做奸細丟了性命？」