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紀初桃沒有歇斯底里地質問，只是望著微顫的少年，柔軟平靜地陳述一個事實：「那個人就是阿昭，我最親近的小皇弟。」
祁炎入獄，是紀昭旁擊側敲，提醒她可以將祁炎收入府中，以方便他下一步動作；祁炎中歡情散的那晚，紀昭恰巧來過公主府；春祭他「中暑」離場，當晚便天降飛石，將禍水引向大姐紀妧；還有晏行寧願自盡也不願去刑部受審，到底是在為誰掩蓋真相……
紀初桃道：「這一切的一切，阿昭還想用『巧合』二字解釋麼？」
電閃雷鳴，殿外草木影子隨風張狂，一派風雨瀟瀟。
閃電劈下的亮光中，紀初桃明顯看到紀昭的面色變了變。
許久，一個細弱的聲音傳來：「朕的確想借三皇姐的手拉攏祁炎，所以讓晏行……」
頓了頓，紀昭又挺身加大聲音道：「但下藥並非朕的本意！還有躬桑的那塊石頭，是琅琊王的人做的！除夕北燕使臣行刺，亦是琅琊王與北燕攝政王李獒沆瀣一氣所計劃，至於晏行，朕原本是想救他的，但他自己選擇了自裁謝罪！」
說到這，紀昭的聲音低了下去，咬唇不語。
聽紀昭辯解這些，紀初桃非但沒有覺得恍然輕鬆，反而湧上一股濃烈的悲哀。
她一語道破：「你瞧，其實你早就知道這些陰謀，但是自始至終卻隻字未提，放任明槍暗箭刺向殫精竭慮扶植你的大皇姐，甚至……」
甚至，在那麼無數個掙扎的時刻，他是真心希望大姐敗在陰謀中的罷？
就像是曾經夢中預示的那樣，他只是坐在金鑾殿上冷眼瞧著大姐被殺，看著紀初桃因此鬱卒病重，再輕飄飄地將自己摘撇乾淨，無辜地說不是他的錯……
紀初桃呼吸輕顫，捏緊衣袖問道：「阿昭，借刀殺人就不是殺人了麼？」
紀昭渾身一震。
「皇姐說過，世界上很多事不是非黑即白的。長姐扶植朕不假，可打壓朕亦是不假。她從來都沒有真正喜歡過朕、器重過朕，在她眼裡，朕或許還比不上不知從哪個角落裡冒出來的安溪郡王……」
他深吸一口氣，調開視線啞然道：「朕知道，從長姐不再阻攔你和祁炎的婚事，不再收攏皇權、平衡朝局開始，她便已經捨棄朕了。朕只能自己去爭、去搶，朕只是在做一個帝王應該做的事。」
紀初桃靜默片刻，反問道：「你既已捨棄親情，選擇用權謀心計對待一心輔佐你的長姐，那如今技不如人葬送權謀之中，又有什麼好委屈的呢？」
她不再像以往那樣安慰自己。
紀昭的眼中漸漸蒙上一層絕望的陰影，顫聲道：「三皇姐，如今連你也要捨棄我了麼？」
一旁的大宮女甚為戒備，見紀昭已然心旌動搖，忙躬身打斷道：「三殿下，陛下只有您一個可信之人了，如今陛下的處境您已親眼所見，當務之急是如何讓陛下脫離困境，其他的可容後解釋。」
紀初桃再溫順講理，也容不得宮人插嘴教她做事，不由蹙眉：「你倒是個主見的，皇上平日所做，也是你教他的麼？」
大宮女儼然沒了求人的卑微，抬首沉靜道：「殿下恕罪，奴婢所做一切，皆是為了主上。」
紀昭仿佛明白了什麼，白著臉向前道：「採珠，不要！」
然而已經晚了。
又一道閃電劈下，映出短刃森寒的冷光，紀初桃感到脖子上一抹冰冷，垂眸一看，卻是那大宮女摸出早已準備多時的匕首，抵在了她的脖子上。
你瞧，多麼諷刺！
紀初桃鼻尖泛紅：「所以，這才是阿昭喚我前來的真正目的？」
紀昭流露出幾分掙扎和不忍，大宮女卻制著紀初桃的身子低聲道：「與陛下無關，皆是奴婢的主意！何況陛下將全部希望寄托在三殿下身上，成敗在此一舉，可三殿下盤問許久也不願伸手援助，奴婢迫不得已只能出此下策。」
紀昭猶豫不決，滿眼痛苦的掙扎。
「陛下，三殿下是您反擊的最後機會！」大宮女輕喝。
紀初桃沒有理會大宮女，而是靜靜地望著紀昭，像是要探進那顆腐朽不堪的靈魂深處，試圖找到最後一絲回憶的溫暖。
她平靜地問：「所以，阿昭是想挾持本宮威脅皇姐，還是要挾祁炎？」
紀昭的眼淚撲簌撲簌落下，一個天子，竟然比紀初桃這個人質哭得更為慘烈。
他哽咽著，悲戚道：「對不起，三皇姐……對不起！你……你別怕，只要你配合做做樣子，修書讓祁炎發兵勤王，朕保證不會傷害你一根頭髮！」
信誓旦旦的話語，往昔歷歷在目。
紀初桃笑出聲來，笑得滿眼濕紅，緩緩道：「阿昭，你知道麼？在來的路上我便想好了，不管真相如何，你始終是我的皇弟，我會給你一個選擇的機會。」
「什麼機會？」紀昭問。
「我想，若你真心拿我當姐姐看待，坦然悔過，我便看在這份上捨命幫你一把；而若你串通手下，只為將我誆騙至此，逼祁炎為你所用……」
說到此，她輕輕閉目，一行清淚淌下，又被她輕輕撫去，「看來，是你賭錯了。」
她說的是「你賭錯了」，而非「我賭錯了」，一字之差，天壤之別。
但紀昭心神不定，未曾察覺這細微的區別，只悲傷道：「對不起，皇姐。如果你身處我的位置，就知道我別無選擇……天子臥榻豈容他人酣睡，我已經十六歲了，不是六歲，不應該只躲在長姐的光環下戰戰兢兢生活……」