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話雖如此，他還是乖乖鬆開了手。
男人的衣裳單薄，紀初桃很快就扯了下來，露出壯碩的胸膛和肩背處深深淺淺的幾道舊傷。
胸口有一道箭疤，剛剛脫痂，長出淡粉的新肉，就在那顆硃砂小痣旁，離心臟不過寸許的距離。
紀初桃難以想像，若是這一箭再偏離些，會釀成如何後果。
她眼一紅，輕聲問道：「怎麼弄的？」
「佯裝戰敗，好引烏骨達的主力入埋伏。」祁炎不甚在意的樣子，伸指碰了碰紀初桃的眼尾道，「看著兇狠，其實不疼。既是詐敗，不受點傷如何騙過烏骨達那隻老狐狸呢？」
紀初桃一點也不喜歡他這種哄小孩似的語氣，道：「都是血肉之軀，哪有不疼的？」
「真的不疼。」祁炎赤著胳膊攬住她，「不及殿下疏離時，心疼之萬一。」
紀初桃心尖一顫，酸澀道：「說了多少次，本宮受夢境所累，有苦難言，不是刻意疏遠你。」
祁炎「嗯」了聲，強勢道：「所以，莫要有第二次了。」
哪還會有什麼第二次？
紀初桃頷首，篤定道：「不會了。」
兩人額頭抵著額頭，呼吸交纏，以慣有的方式表達親昵。
祁炎的手上移，飽滿緊實的胸膛隨著呼吸起伏，微微側首調整姿勢。
正此時，宋元白的大嗓門由遠及近：「祁炎，那些被圍困的侍衛和使臣都解救回來了，安頓在州牧府邸別院中。還抓了兩個刺客活口……」
「副將軍，且慢！」親衛趕來欲攔，終究晚了一步。
宋元白已掀開帳簾進來，笑道：「軍營外有個衣著華貴的少年吐個不停，不知是誰家傻蛋……」
掃視一眼陰沉著臉「衣衫不整」的祁炎，再看看坐在角落裡故作鎮定的帝姬，宋元白微笑著將跨入「地獄」的那隻腳收回來，放下帳簾，吱溜轉身欲逃。
「來得正好。」祁炎一邊穿衣，一邊伸手按住宋元白的肩頭，手背青筋突起，「準備車馬，送殿下回州府歇息。」
宋元白忍著肩膀被捏碎的劇痛，齜牙咧嘴道：「沒問題，沒問題！」
「本宮不能住軍營中麼？」紀初桃有些小失落，州府的官宅離軍營還挺遠的。
祁炎重新披好袍子，放緩語氣道：「軍營艱苦，且不安全。」
紀初桃輕輕「噢」了聲，問：「那你呢？」
祁炎回身看她，恣意道：「主將不能擅離軍營，今日已是破例。殿下放心，和談那日，我來為殿下撐腰。」
紀初桃微微一笑：「好。」
宋元白動作迅速，很快備好了馬匹和馬車，清點了一番人數，請示紀初桃道：「殿下您看，人到齊了麼？」
孟蓀環顧一番，道：「安溪郡王還未至，應是身體不適。」
「安溪郡王？」宋元白疑惑，似乎還不知道和親人選之事。
「就是你剛說的，『吐個不停的』那個傻蛋。」紀初桃代為解釋道。
霎時，宋元白的表情極為精彩。
……
到州府別院時，已近黃昏。
紀初桃和紀琛相繼下車時，州府官吏列隊跪迎。
宋元白這廝罵過郡王「傻蛋」，大概自覺理虧，態度突然變得極為熱忱尊敬，弄得紀琛有些不明所以。
下屬送孟蓀和紀琛去隔壁院子，而宋元白則親自送紀初桃入內院上房。
見他奔忙辛苦，紀初桃笑道：「好了，就送到府門外罷，小宋將軍可以回去交差了。」
「那可不成，祁炎交代過，一定要臣親眼看著殿下進屋，親自將殿下交給宮女和侍衛，才能回去交差。」
宋元白打開了話匣子似的，喋喋不休：「一遇到殿下的事，祁炎就會變得格外婆媽。記得幾個月前，他心情不好喝醉了酒，爬上樹把玄真觀前的柿子全摘了……」
紀初桃一愣，問道：「何時的事？」
「就那會兒，殿下和他疏遠吵架那會兒。」宋元白瞥著紀初桃的反應，笑著道，「我找到他的時候，他醉醺醺坐在一堆爛柿子中，後來還挨了牛鼻子道士好一頓斥責……你說好笑不好笑？」
紀初桃笑不出來。
她想起那夜和孟蓀夜飲出來，祁炎對她說：「玄真觀前的柿子熟了。」
那時她滿心想著噩夢的預示，拒絕得乾脆。
她不知道，祁炎守著一堆砸壞的柿子醉了一夜。
第73章 撐腰 就是，好喜歡你……
和談定在朔州邊境, 雁門關下。
巳時，祁炎麾下的信使已來了第三撥，向紀初桃匯報了雁門關下談判營帳內的詳細動靜, 道：「殿下，北燕使臣已至營帳, 可要屬下護送殿下動身前往和談？」
紀初桃握了握手指, 平靜道：「再等等, 一個時辰之後再報。」
信使道了聲「喏」, 領命退下。
拂鈴仔細替紀初桃整理好雪狐斗篷的系帶，不解道：「和談之日，殿下為何頻頻延後時辰？」
紀初桃亦是深思熟慮後方做此決定, 溫聲笑道：「你平日伶俐，怎麼這事卻想不通啦？和談不僅要看兩國籌碼，更是雙方心態的較量。戰勝國要有戰勝國的姿態, 理應是北燕等我們, 等到他們心浮氣躁不耐煩了再和談，方是『未戰而屈人之心』。」
出發時, 紀初桃原打算做一塊安靜的「招牌」，代表大殷皇室目睹和談完成即可。來了塞北軍營之後, 見到黃沙壯麗、山河遼闊，一步步走過二姐曾經和親的道路，方真切地感受到身上沉甸甸的，身為帝姬的責任。