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想起當初大姐說過的，北燕攝政王李獒與皇子李烈爭權之事，紀初桃捏緊袖子，蹙眉道：「北燕內亂，有人不希望李烈活著回去。」
「殿下的意思是，是北燕的人來刺殺質子？」拂鈴面色一沉。
馬匪不劫官家，尚有商榷的餘地。可若來的是北燕的刺客，一群亡命死士，比馬匪更為棘手。
箭矢不斷，不少釘在了馬車壁上，發出令人毛骨悚然的嗡嗡聲。
「霍謙！」紀初桃穩住發顫的呼吸，於馬車中竭力道，「他們想殺的只是李烈！將囚車拋下，趕緊走！」
霍謙領命，一刀斬斷囚車車轅，將蓋著黑布的囚車留在原地，護著紀初桃的馬車一路朝著朔州方向奔去。
紀琛手臂受了傷，馬也死了，這種情況無異於九死一生。紀初桃唯恐他死在亂箭之中，便命侍衛放緩馬車速度，喝道：「郡王，上車！」
紀琛快跑幾步，躍上馬車，衣衫凌亂滴血，長出了一口氣。
他艱難拱手，朝紀初桃露出一個感激的笑來：「多謝三公主搭救之恩！」
紀初桃肅然道：「感謝的話，留到脫困後再說。」
自昨日在驛館，李烈提醒她要小心「馬匪」，紀初桃便隱約猜到越接近邊境，則越危險。為了以防萬一，她匆匆召集使團議會，兵分兩路，孟蓀和其餘人帶著真正的李烈棄車換馬，輕裝繞小路入朔州，自己則帶著假囚車從官道後行……
只是這招金蟬脫殼乃權宜之計，那輛假囚車攔不了北燕刺客太久。
果不其然，刺客們挑開被射成篩子的黑布，見囚車內空空如也，便知上當。他們對這裡的地勢極為熟悉，從小道包抄，很快追了上來。
禍不單行，紀初桃的馬中了箭，竟掙脫韁繩狂奔，沒幾步便氣竭，吐著白沫轟然倒下。
紀初桃的馬車亦跟著劇烈一晃，身子磕在車壁上，痛得人眼前發昏。
霍謙道：「殿下先走，屬下斷後！」
說罷，彎弓搭箭，率先射倒數名刺客。
北燕刺客見了血，反被激起了鬥志，與霍謙纏鬥起來。紀初桃來不及緩過那一陣翻天覆地的眩暈，伸手攥住紀琛道：「霍謙撐不了多久，呆在車中無異於瓮中捉鱉……下去！跑！」
拂鈴護著紀初桃和紀琛下車，立即有侍衛策馬而來，匆忙道：「殿下，上馬！」
話音剛落，暗弩飛來，侍衛陸續中箭倒下，幾名刺客越過霍謙的阻攔。霍謙連發三箭，三名刺客立撲，剩下的兩名卻是手持彎刀朝紀琛撲了過去。
紀初桃與拂鈴皆是宮婢打扮，唯有紀琛穿著王袍，故而刺客以為他才是這隊伍里最有價值的人質。
紀琛急促喘息，不假思索地攔在了紀初桃面前。
這小子，自己都是泥菩薩過江了，還想護住別人！
「拂鈴！」紀初桃一聲輕喝，拂鈴抖出袖中匕首，一刀劃破了一名刺客的喉嚨。
趁此時機，紀初桃帶著紀琛轉身就跑。
大漠蒼茫，他們並不認識路，只不要命地朝前跑著。可北燕刺客卻像是殺不完的豺狼般，又從四面包抄過來……
千鈞一髮之際，只聽馬蹄紛雜，一群人策馬而來，揚起黃塵如霧。
紀初桃心裡一咯噔，想道：不會才出狼窩，又入虎穴，撞上真正的馬匪了罷？
但很快，她發現來人並非馬匪，而是掛著漢人的軍旗，想來是附近趕來支援的戍邊將士。
為首之人身形異常高大，一劍擲出，只見劍刃的寒光映過紀初桃的眼，準確貫穿了她身後一名刺客的胸膛。
劍尾上，玄色的劍穗在朔風中飄蕩。
一條熟悉的，原本該「丟了」的劍穗。
紀初桃瞳仁微縮，只覺呼吸和心跳聲被無限放大，定住般立在原地，看著那抹熟悉的身形策馬奔來，朝她伸出一隻骨節分明的大手。
塞北朔風吹得他戰袍獵獵，那手在刺目的陽光下，鍍著淺色的光邊。
那一刻，紀初桃看見了她的英雄。
紀初桃下意識伸手，繼而手腕被緊緊握住，只電光火石的一剎，錯身間她已被大力拉上馬背，禁錮在某人寬闊硬實的懷中。
勒馬回身間，祁炎傾身拔下屍首上的佩劍，順手斬殺追上來的刺客，隨即一夾馬腹，帶著紀初桃殺出重圍。
紀初桃看見了孤零零被落下的紀琛，忙從重逢的喜悅中抽神，扭頭道：「哎等等，別丟下他！」
不知是不是錯覺，祁炎原本就冷峻的側顏更沉了幾分。
祁炎眉目如刀，策馬過去，拎雞崽似的拎著紀琛的後領，將他隨意丟上一匹馬背上，如同對待戰利品，將沙袋般橫掛在馬背上的紀琛勉強帶了回去。
祁炎大概出來得匆忙，連戰甲都沒來得及穿，只穿著單薄的武袍和玄色披風。隔著薄薄的衣料，紀初桃可以清晰地感受到祁炎胸膛堅硬飽滿的輪廓，和無數次溫存相依過的那般，溫暖而可靠。
風呼過耳畔，紀初桃猜測過無數次祁炎見到她該是什麼反應，唯獨沒有想過會是這般無言的沉默。
若說不想見到她，可祁炎的心跳分明很快，都快將她的後背撞麻。
快馬加鞭，很快到了朔州軍營。
祁炎先一步下馬，將紀初桃扶了下來。
「殿下！」孟蓀聽到動靜，掀開帳簾出來。
「孟侍郎。」紀初桃只好將手從祁炎掌心抽離，定神詢問正事，「北燕質子呢？」