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無人的角落中，一名披著黑色斗篷的宮女暗中窺探這一切。
見派出去的侍衛失手，她緊緊皺眉，將斗篷帽檐往下拉了拉，遮住大半張臉，轉身悄然離去。
侍衛打扮的刺客們見一擊不中，互相打了個眼色撤退，朝長信殿後逃去。
他們並未跑多遠，隨即像是見著什麼可怕的東西般戛然頓住，然後一步一步從牆角退了回來。
寒光閃現，刺客們應聲而倒，黑袍武將執著帶血的劍從陰影中轉出，露出凌寒英俊的熟悉臉龐。
紀初桃心下一喜：「祁炎！」
祁炎腳下橫躺著行刺侍衛們的屍首，劍刃滴血，聞聲轉過頭來，望向紀初桃的方向。見到她平安無恙，清寒的眸色才稍稍平穩些。
紀初桃望著眼前這一幕，只覺腦中嗡地一聲，無比熟悉。
夢裡最後那副殘缺的畫面，死在祁炎劍下的那幾個侍衛的打扮模樣，似乎和今夜刺殺大姐的這些人一般無二……那有無可能，倒在血泊中的大姐根本不是祁炎所傷，他是趕去救她的？
「呵！哈哈哈哈哈！」一旁被摔得頭破血流的紀因大笑起來，瘋癲道，「祁將軍輾轉三方而不露破綻，將三股暗流交織於今夜，再一網打盡……真是下得一手好棋啊！可惜我們紀家人算計來算計去，一個個的都自詡為布局人，實則都淪為了別人的棋子，被一介小子耍得團團轉，可悲！可笑！」
他是死到臨頭了也要拉個墊背的。
可是琅琊王已然事敗，再刺殺大姐對他而言沒有任何好處。如果這群侍衛並非是琅琊王的人，那還會有誰想置大姐於死地？
紀初桃蹙眉，朝紀妧低聲道：「皇姐勿要中了他的挑唆之計。」
「放心，本宮心中有數。」紀妧哼了聲，讓項寬將琅琊王押入天牢。
紀初桃調轉視線，看著祁炎如夢中那般戰袍滴血，踏過堆疊的屍首而來。項寬仍對他有所防備，悄悄握緊了手中的畫戟，虎目緊緊地瞪著祁炎的一舉一動，唯恐他反撲紀妧。
祁炎對項寬的戒備視而不見，只是在路過紀初桃面前時，他的步伐稍稍一頓，隨即更堅定地向前，朝殿中年少的天子單膝跪下，沉聲道：「臣救駕來遲，已全部肅清亂黨！」
紀昭的聲音卻不似夢中那般意氣風發，小心翼翼看了一眼旁觀的紀妧，方清了清嗓子道：「祁愛卿，你此番平亂有功，理應大賞！想要什麼儘管說，朕定當滿足。」
紀初桃掐緊衣袖。
她知道祁炎做這一切是為了什麼，不禁心跳急促，悄悄咽了咽嗓子。
祁炎半垂著眼睫，側顏冷冽。他雖半跪著，卻比站著的紀昭氣勢更強忙，道：「為主分憂，乃臣之本分。」
他目光掠過紀初桃，沉了沉，繼而道：「……不敢有所求。」
「……」
紀初桃愕然：怎麼和夢裡的不太一樣了？
夜盡天明，風雪停了，宮中勉強恢復了秩序。
經歷一夜廝殺，紀妧非但沒有病容疲態，反而越發精神，取了宮婢遞來的熱毛巾拭手，試探著問紀初桃：「竟能斬殺姚信，你身邊何時有這般高手了？」
紀初桃心不在焉，還想著祁炎方才說的那句「不敢有所求」。
「永寧？」紀妧又喚了聲。
紀初桃這才回神，迷茫道：「大皇姐，你說什麼？」
紀妧看了她一會兒，方勾唇淡然道：「沒什麼。今夜你也累了，就留在永寧宮歇息罷。」
紀初桃搖了搖頭，思忖片刻，忽而抬起清澈的眼來，問道：「大皇姐，我有一事相求。就當我挾恩圖報，你應承我可好？」
紀初桃活了十七年，只有這麼一個喜歡的人。她想著：祁炎未曾說出口的話，便由她來說。
總要有那麼一次，是她奔向祁炎。
……
宮裡的血腥味未散，紀初桃並未留宿永寧宮，而是乘輦車回自己的公主府。
宮門下，禁軍的人正在灑掃鏖戰留下的狼藉。
紀初桃倚在車壁上，腦中仍想著最後關頭衝出來刺殺大姐的那些侍衛。
正此時，聽見車外有人喚了聲：「祁將軍。」
紀初桃忽的坐直身子，撩開垂紗車簾一看，果見祁炎領著一隊人馬擦身而過，想來是勤王已畢，要重新將兵力遷出城外屯守。
紀初桃有好多話想對祁炎說，便命霍謙停車，自己下車追了上去。
「祁炎！祁炎你等等！」
她連喚了兩聲，步履匆忙的祁炎才停住腳步，轉頭吩咐宋元白幾句，讓他領著兵力先走。
黎明前雪停了，風卻很冷，祁炎的戰甲和武袍上浸透了鮮血，暗沉沉一片肅殺，襯著靡麗宮牆上的皚皚殘雪，仿若揮下一筆最濃烈的枯墨。
輦車停在遠處道邊，所有的侍衛和宮人皆垂首斂神，目不斜視。
紀初桃忽的很想抱抱祁炎。她走了過去，去碰祁炎染著血跡的腕子，問道：「你受傷了嗎？我看看。」
祁炎輕輕躲開了。
就那麼一瞬，紀初桃看到他佩劍上空蕩蕩的，那條她親手做的玄色劍穗不見了。
正愣神間，祁炎將血腥味十足的佩劍往身後藏了藏，嗓音輕沉道：「沒受傷，髒。」
「那本宮給你擦擦。」紀初桃想著，他戰了一夜，定然很累。
她想帶他回府沐浴更衣，好生歇息。