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溫軟離懷，祁炎有些意猶未盡：「近來要在臥龍門校場點兵演練，得知二位長公主蒞臨行宮沐浴, 便加派下屬在山下巡視，順道來看看殿下。」
紀初桃撲哧輕笑，坐在錦繡堆成的軟榻上看他：「校場離行宮二十多里路呢, 你這『順道』也太遠了些。」
祁炎從喉嚨深處發出一聲低笑, 沒有反駁。
此時湯池水汽氤氳，燭火如金粉灑落, 能悄悄看一眼她澄澈無憂笑顏，這奔波幾十里的夜路也就值了。
燭火的倒影揉碎在湯池中, 一片粼粼的水波蕩漾，水霧染上了火光的暖意，軟榻上紀初桃披散著柔軟豐厚的長髮，只穿了輕薄的純白裡衣, 露出精緻的鎖骨和那枚小小的骨哨, 肩臂處隱約可見暖玉般的肉-色。
她仰首而笑，眼中蘊著內斂矜貴的愉悅。明明生著一張禍國殃民的穠麗臉龐，卻偏偏有著如此純粹乾淨的眼睛, 見之動情。
紀初桃坐在榻上，只是靜靜地看著祁炎，就覺得十分滿足。
但祁炎似乎不這麼想。
還未回神，便覺陰影落下。祁炎俯身撫了撫她滑嫩的臉頰，繼而指腹下移，落在她柔軟嬌艷的唇上，輕而堅決地抬起她的下頜。
他靠近了些許，遮擋住了眼前的光，使得紀初桃滿眼都只看得見他一個人，啞聲道：「讓我吻一吻你。」
紀初桃微窘。親就親了，怎麼還要說出來？
她閉上眼睛，睫毛微顫，感受到潮熱的氣息拂過唇上。
「殿下！」篤篤刺耳敲門聲傳來，驚破屋內的旖旎。
紀初桃慌忙推開祁炎，便見挽竹的影子映在門扉上，疑惑道：「這門怎的關上了……殿下，您在裡邊麼？」
紀初桃左右四顧，將祁炎推至垂著帷幔的紅漆柱子後藏好，低聲囑咐道：「你快藏好，莫要出聲。」
她起身欲走，卻被男人一把拉住腕子。
祁炎的眸色晦暗幽沉，好整以暇地看著如小鹿般忐忑的她，問道：「殿下為何這般害怕別人撞見？我說過，殿下只管做自己想做的事，其他的我會解決。」
紀初桃解釋道：「若是讓旁人知道你來了這兒，別的不說，二姐定要捉弄生事！」
怕祁炎覺得委屈，事急從權，紀初桃踮起腳尖，在祁炎折劍般的薄唇上飛快一啄，溫聲道：「不要多想，馬上就好。」
如花瓣般的芳澤印在自己唇上，輕而溫軟，帶著少女特有的淡香。祁炎微微睜大眼，手一松，那點不悅瞬間偃旗息鼓。
果真是，好哄得緊。
「殿下？」挽竹還在敲門，朝聞聲而來的拂鈴道，「拂鈴你快來呀！大事不妙，殿下定是泡久了昏過去……」
紀初桃適時拉開了殿門。
「……了？」挽竹捧著乾爽的衣物，眨巴眨巴眼，將最後一個字吐出。
「方才在榻上睡著了。」紀初桃不太自然地撒謊，又竭力穩住氣息，一副鎮定如常的模樣，「何事？」
挽竹並未起疑，「噢」了聲福禮道：「您要衣裳已經備好了，奴婢給您送過來，服侍您沐浴更衣。」
說罷，她欲進殿，卻驀地聽見紀初桃道：「別！」
挽竹嚇了一跳，邁進門檻的腳又飛快縮了回來。
紀初桃清了清嗓子，眼睛往帷幔鼓動的柱子後瞥了眼，不動聲色道：「將衣裳放下罷，本宮想一個人待會兒。」
挽竹與拂鈴對視一眼，便將裝有衣物的托盤擱在地上，囑咐道：「那奴婢就在外頭候著，殿下切莫泡得太久，感覺頭暈了就要馬上出來，否則容易昏過去的。」
紀初桃彎腰拿上疊放整齊的衣物，道了聲「本宮知曉」，便重新關上了殿門。
挽竹險些被殿門夾住鼻子，愣愣站了會兒，哭喪著臉道：「拂鈴，殿下是不是厭倦我啦？不知何時開始，殿下隔三差五就要一個人呆著，也不讓我服侍，明明曾經與我形影不離的！」
又唉聲嘆氣，揪下廊下的一朵花道：「唉，『色衰而愛弛』，大抵就是如此！」
拂鈴沒理會自顧自憐的「失寵」宮婢。她身手好，甚是敏覺，將耳朵貼在殿門上片刻，許是猜出了些許端倪，柳眉一皺，復又退開幾步。
挽竹奇怪地看了她一眼，問道：「怎麼啦？連你也怪怪的。」
拂鈴默了會兒，低聲道：「挽竹，若是你發現殿下做了一些有違禮數，且會讓大公主不悅的事，該如何置之？」
挽竹滿臉寫著「你傻呀」幾個大字，道：「我侍奉的人是三殿下，又非大公主，當然是殿下開心最重要啦！何況殿下那麼好，她想做的事定是天下最好的事，何須阻攔？」
腦子越單純的人，說出來的話反而精闢。聞言，拂鈴也就釋然了，微笑道：「你說得對。」
「去哪兒？不是要守在殿外麼？」見拂鈴提燈朝階前行去，挽竹忙道，「萬一殿下傳喚，我們又沒聽見，豈非該死？」
拂鈴看了緊閉的大門一眼：「放心，殿下一時半會兒用不上你。去庭前守著罷，莫讓閒人靠近！」
殿內，紀初桃背靠著門扉，小小鬆了口氣。
她將衣裳擱在案几上，著急去找還躲著的祁炎。然而踩著柔軟的波斯地毯奔過去一瞧，柱子後空蕩蕩的，哪裡還有祁炎的身影？
找遍牆角，祁炎亦是不在。
「走……走了麼？」紀初桃怔在原地，雀躍的心一下子跌到谷底。