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祁炎的心情，好像又莫名好起來了呢。
紀初桃低著頭將纖細的指尖擱在火堆旁取暖，身體重新暖和起來，心裡也暖洋洋的。
雨停後，山野里連最後的一點聲響也沒了。
漫無邊際的沉寂夜色中，呼吸都變得擾人心境。紀初桃索性抿了抿唇珠，尋了個話題：「那時在崖上，小將軍是否找到了『天石』的蛛絲馬跡？」
祁炎眸色微動，似笑非笑道：「殿下怎知，臣有收穫？」
「你遲疑了一瞬。而且你行軍經驗豐富，既是發現了斷崖處有詭異，便不可能撲空。」
紀初桃也是方才靈光乍現，忽然想到的。她看著祁炎，「若你真的空手而歸，刺客不會多此一舉，來刺殺你我。小將軍，能否告訴本宮，你到底在崖上查到了什麼？」
提及此事，祁炎眼裡跳躍的火光漸漸冷了下去。
見瞞不過紀初桃，他抱臂靠著嶙峋的石壁，問道：「殿下見過彈弓麼？」
「彈弓？」紀初桃想了想，誠實搖首，「宮裡不許有這些玩意兒。」
祁炎隨意撿了個開叉的小樹枝，示意道：「斷崖上有樹木被伐的痕跡，腳步凌亂，應是有十來人將樹木彎折栓上繩索，做成類似彈弓的簡易投石機。他們提前將韌勁極強的樹縛住，彎至地面，只需砍斷繩索，便能利用樹的巨大反彈力將巨石射出，落在桑田中。如此大動靜，即便事後清理過，也會留下諸多痕跡。」
躬桑禮需提前一月清場，閒雜人極難混入山林做這些，也就是說，構陷長姐的人畢竟有禁軍做內應……
紀初桃恍然：「難怪在山上，你要騙本宮說沒有查到消息。因為你怕本宮身邊的禁軍里，藏有歹人細作。」
明白了前因後果，紀初桃對祁炎越發佩服，同時心底的憂慮更甚。
能在禁軍里埋下內應之人，定是位高權重、不可小覷。大姐要面對的敵人，比她想像中更為危險。
想到這，她的聲音也低落下去：「小將軍，會有人找到我們麼？」
距離下午墜崖都過去好幾個時辰了，她怕自己腿傷了，會連累祁炎一直困在這兒。
「會。」祁炎的聲線在空蕩的山洞裡顯得低沉無比，解釋道，「下了雨，懸崖濕滑陡峭，援軍無法直接從崖頂山路下來，需繞遠路，故而要多些時間。」
最遲天亮，即便援軍沒有趕到，祁炎也會將她安全帶出去。
「林子裡會否有野獸？」她又問。
「臣獵過虎狼，不怕。」祁炎道，他房裡至今還掛著十六歲那年獵來的雪狼皮。
紀初桃極其信賴他，輕輕「唔」了聲，纖長的眼睫一眨一眨的，已有些睏倦。
祁炎將烤好的鷓鴣肉取下，仔細剔除燒焦的翅尖部分，將剩下的肉遞到紀初桃嘴邊，撐著下頜低聲道：「殿下吃些東西再睡。」
開春鳥獸最是肥美，鷓鴣油滋滋冒著肉香，紀初桃的確餓得不行，當即不再推辭，接過一隻烤鳥嗅了嗅，小口抿了起來。
她雖然沒說話，卻只取了一隻烤鳥，剩下的那隻無論如何也不肯要，要留給祁炎吃。
小小的鷓鴣烤熟後還沒巴掌大，而且沒有鹽和胡椒調味，紀初桃只吃了一口，眼圈兒便漸漸紅了。
祁炎撕咬著剩下的那隻鷓鴣，忽然聽到少女低低的抽氣聲，瞥眼一看，紀初桃眼睛和鼻尖都紅紅的，一邊流淚一邊機械地咀嚼著烤肉。
見到紀初桃強忍的淚意，祁炎只覺心都要裂開。
他顧不得吃，有些措手不及，沉聲安撫：「殿下不怕，臣在這。」
紀初桃搖了搖頭。她不是在害怕。
「太、太難吃了……」紀初桃一邊抹著眼淚，一邊哽咽道。
「…………」祁炎收回手，心虛地別開視線。
不知過了多久，肩頭一沉，是紀初桃撐不住睡意，靠在他的肩頭淺淺睡去。
她手裡抓著吃了一大半的烤鷓鴣，眼角還殘留著些許濕意。
祁炎保持著身形的平穩，擦乾淨指尖的油膩，用手背輕輕碰了碰紀初桃濕潤的眼睫。
沒有調味的肉有股難聞的腥味，祁炎向來對吃沒有什麼要求，行軍最艱苦時為了續命，比這更難下咽的也曾吃過。但紀初桃不一樣，她是山珍海味、錦繡堆里養出來的姑娘，頭一遭吃這些，定是委屈壞了。
儘管如此，她也不曾有絲毫驕縱脾氣，只是擦乾因反胃而不自覺淌出的淚水，一小口一小口逼迫自己繼續進食，不給祁炎添麻煩。
夜靜且長。
祁炎眼眸晦暗，喉結幾番滾動，終是微微側首，用臉頰蹭了蹭她柔軟的發頂，頭一回嘗到了名為「心疼」的滋味。
天剛蒙蒙亮，紀初桃被祁炎喚醒了。
火堆已經滅了，只留下些許餘燼。祁炎道：「殿下的扭傷不能再拖下去，趁著天亮，我們需從谷底出去。」
他的視線落在紀初桃紅腫的足踝處，聲音沉了些許：「臣背著殿下走。」
說罷，他撩袍單膝跪下，背對著紀初桃蹲下-身。
山林陡峭複雜，又剛下過雨，光是走出去都要去了半條命，遑論還要背著另一個人？
紀初桃有些擔心祁炎的體力，畢竟他又是跳崖又是照顧自己的，已經很費神了。
想到此，她伸手摸了根樹枝做拐杖，勉強撐著站起，裝作輕鬆的樣子呼了口氣：「本宮能自己走的。」