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紀初桃險些以為自己還在夢中, 這樣獨處寢房依偎的畫面，只有在夢裡才時常見到。
唯一不同的是，眼前祁炎的眉目尚存少年鋒芒, 而夢裡的他則更為成熟穩健些。
反應過來自己握著他的手睡了一晚，紀初桃臉一熱, 鬆開手道：「你怎麼會在這兒？」
溫香在側, 根本不能好好睡覺, 熬了一宿的祁炎嗓音有些低啞：「昨天不是殿下一直拉著臣的手, 哭喊著要臣陪殿下嗎？」
他的視線落在自己那隻空蕩蕩的手上，淡淡收回，蜷起手指, 將少女留下的餘溫握在掌心。
聽他這麼說，紀初桃這才想起似乎是有這麼回事。
昨天宴會，她被惱羞成怒的北燕使臣挾持, 命懸一線, 滿殿文武束手無策，是祁炎挺身而出救了她。
那時她被掐得狠了, 又怕又疼，驚悸到失了魂, 將祁炎當做夢裡夢外唯一的依靠，死拉著不肯鬆手，連高燒昏睡時也……
糟了，沒對他做什麼罷？
想到此, 紀初桃悄悄打量著祁炎齊整的武袍, 不放心道：「昨夜本宮燒糊塗了，可曾冒犯小將軍？」
少女睡後的嗓音輕輕軟軟的，帶著顯而易見的歉疚。
祁炎的視線落在紀初桃幼嫩的脖頸上, 那裡有幾處明顯的指痕，即使太醫已經上藥化瘀過了，掐過的青紫痕跡依舊觸目驚心。
他的目光晦暗了一瞬，掩飾般調開視線，手捂著後頸活動了一番，垂著眼看著烏髮鋪滿繡枕的小公主，「若是冒犯過，殿下可要負責？」
話一出口，他和紀初桃皆是一愣。
這是什麼鬼？自己怎麼會說出這般輕佻的話？
祁炎皺眉想著，只盼紀初桃沒有聽見方才那句話才好。
但她顯然是聽見了，訝然地看了他一眼，隨即往被褥里縮了縮，只露出一雙水潤的杏眼和紅透的耳尖。半晌，強詞奪理道：「小將軍衣衫齊整，想來並未做什麼出格之事。」
聲音悶在被子裡，瓮瓮的，底氣十分不足。
這種時候，應該擔心她自己的衣裳才對罷？
祁炎握拳抵著鼻尖，欲蓋彌彰地清了清沙啞的嗓子。
半晌定神，他幽沉的視線重新落回紀初桃身上，岔開話題道：「臣有一個請求。」
「你說。」紀初桃忙道。
祁炎不是第一次救她了，便是有十個請求，她也會毫不猶豫地答應。
「能否請殿下保密，不要告訴任何人，昨日宴會，是臣發現了獻圖的端倪。」他低沉道。
「為何？」
這可是個千載難逢的邀功機會，紀初桃訝異道，「你不想藉此功勞，官復原職麼？」
祁炎沉默。
他走了那樣一條路，無法對她說出實情。
大概看出了他的為難，即便心中萬千疑惑，紀初桃還是輕輕應允道：「好，我應允你。」
這時，門吱呀一聲開了，挽竹領著幾名伺候洗漱的小宮女進來。
清晨的光線湧入，透過屏風打在祁炎身上，落在紀初桃明亮的眼中。
「殿下，您可算醒了！」挽竹大喜過望，忙過來試探她的額溫，「菩薩保佑，燒也退了。」
宮婢們捧著銅盆手巾、衣物鞋襪等陸續而入，紛紛圍在榻前，祁炎不得已讓開了些，畢竟紀初桃未出閣，他一介外男也不能大喇喇站在這兒看著她穿衣梳洗。
透過宮婢們攢動的人頭，紀初桃看到了被擠去屏風外的祁炎。他還穿著昨夜那件沾血的衣裳，為了照顧自己一夜沒睡好，心裡愧疚更甚，忙吩咐挽竹：「你讓人帶祁將軍下去歇息，換身乾淨的衣物。」
挽竹這才想起來，昨天主子能逢凶化吉，可全靠這位祁將軍捨命相救，萬萬怠慢不得！
遂領命退下，行至屏風外，朝祁炎一福禮，領他去偏殿更衣用膳。
紀初桃抬眼望去，看著祁炎頎長矯健的身姿消失在屏風後，這才如釋重負，長長舒了口氣。
梳洗更衣後，太醫又來診了脈，只道是身體已無大礙，只是她皮膚太嬌嫩，脖子上那些兇狠的掐痕約莫要七八日方能消除。
「殿下，您這回真是受苦了！」挽竹用一方絲帕圍在紀初桃的脖子上，遮住那幾道青紫的痕跡，說話間紅了眼眶。
先帝子嗣單薄，兒子們都不省心，奪儲時自相殘殺已損了大半，皇室籠罩在一片血雨陰雲中。
唯有紀初桃出生時落霞滿天，太常寺卜得祥瑞，因而先帝對她格外珍視。先帝教會了紀妧手段，教會了紀姝馭人，唯獨將所有的自由與快樂給了么女，只盼她如二月初桃，明媚無憂。
這樣集萬千寵愛長大的小公主，掉根頭髮絲都是大事，昨天卻被人掐著脖子當人盾，如何不讓人後怕驚心？
紀初桃自己卻不甚在意，伸手撫了撫頸項上的絲帕，反過來安慰挽竹：「本宮這不是好好的麼，哭什麼呢？」
何況，她已經享受了十六年的太平安穩，和兩位姐姐當年遭遇的那些比，這點曲折根本不值一提。
用過膳，紀初桃去了長信宮。
一進正殿，便見幾個被褫奪了官帽和官袍的人被拖了出去，哀求聲一片。
紀昭說，鴻臚寺辦事不力，縱容北燕行兇，鴻臚寺卿流放出京，少卿二人亦被革職查辦。
「……還有，」紀昭壓低聲音，悄悄告訴紀初桃，「北燕的那位質子受此事牽連，大概要遭殃啦。」