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他為大殷流盡了最後一滴血，彌留之際，祁炎跪在榻前問他：「值得麼？」
祖父沒有回答，只用渾濁蒼老的聲音虛弱反問：「……炎兒，你有沒有遇見一個人，即使全天下人都辱你罵你，他也依舊會義無反顧地相信你？」
那時，祁炎的眼神是空洞的。
他十三歲就跟隨祖父出入戰場，不是因為忠君愛國，而是單純的征服欲。
「孩子，你心中沒有信仰啊。」祖父一語道破。
祖父的「信仰」是先帝。
二十餘年前，尚是皇子的先帝孤身一人闖入祖父的地盤招安，在全天下都舉而討伐的節骨眼上 ，以一人之力保下了祁家。
祖父沒念過書，只知道一句：士為知己者死。
對於祁炎來說，卻是迂腐至極。
先帝只是利用祁家奪儲，坐穩自己的龍椅而已，偏偏祖父看不出，一次又一次地上當受騙。
或許宋元白說得對，取悅紀初桃是完成計劃的絕佳捷徑，那個小公主太乾淨單純，以自己的條件，完全可能將她握於股掌……
但他沒有。
壓制這個瘋狂的想法，大概是他此生最大的善意。
第20章 救美 他是本宮的駙馬……
一場雨過後，寒氣透骨，公主府上下都換上了冬衣。
今日是紀妧生辰，於長信宮舉辦家宴慶祝，紀初一早便起來梳洗打扮，因要進宮，她換了稍稍莊重些的妝扮，裙裾嫣紅，鬟發輕綰，兩邊各墜一對珠花，行動間搖曳生姿。
出了殿門，便見祁炎一身勁瘦挺拔的武袍負手而來，像是黯淡初冬里濃墨重彩的一筆。
紀初桃眼睛一亮，拉長語調喚：「祁炎！」
「殿下。」祁炎隨意抱拳，躬身時腰背線條極為好看。
「你隨本宮一起進宮罷。聽晏行說，十字街上有很多好吃的好玩的，待午宴過後，我們一起去。」紀初桃盛情相邀。
那晚她喚祁炎來就是為了說這事，結果被二姐那些不正經的東西擾亂心神，一時給忘了。
祁炎眸色一動。他感興趣的不是上街遊玩，而是入宮。
紀初桃大概還不知道，光明正大帶一個「裙下臣」進宮，意味著什麼。但對祁炎來說，興許會是個好機會。
「好啊。」祁炎答道，斂眸蓋住眼底的深沉。
不知此番入宮，又會有什麼「驚喜」在等著自己呢？祁炎壓下心中翻湧的陰晦反叛，有些迫不及待了。
馬車到了承天門下，便不能再前行，需換上宮中專用的人力輦車。
守門的禁軍伸手攔住了紀初桃身後的祁炎，抱拳道：「三殿下，按照宮中規矩，外臣非詔不得入內。」
紀初桃本就沒想將祁炎帶去大姐面前，畢竟今日是大姐生辰，不宜添堵。此番貼身帶他出來，也不過是向眾人宣示她對祁炎的倚賴和器重，免得總有人藉機欺負他。
此時目的已達到，紀初桃也不為難禁軍，回身對祁炎道：「委屈小將軍先回馬車上歇息，本宮赴宴，可能要些時候。」
祁炎淡淡「嗯」了聲，目光掃過宮牆之上，女官的身影一閃而過。
他裝作不知道，好整以待地倚回馬車旁，目送紀初桃鮮麗的背影遠去。
冷冽的風穿過宮門，紀初桃上了輦車，回首一看，祁炎墨色筆挺的身姿靠著車轅，像是一把鋒利的劍。
不知為何，紀初桃隱隱有些不安。
風停，葉落，身後傳來零碎的腳步聲，武靴狠狠踏過枯枝，發出碾碎骨頭般的咔嚓聲。
祁炎姿勢不變，抬眼間，只見一隊羽林軍打扮的粗壯漢子目露凶光，如食腐而動的豺犬，將自己連人帶馬車團團圍住。
為首那個黑臉大漢將幾十斤中的長戟往地上一頓，扭頭呸出一口嚼碎的茶葉，抬著下頜看祁炎，語氣粗鄙輕蔑：「末將羽林衛中郎將項寬，久聞小將軍威名，願領教一二！請！」
說是說「領教」，但項寬眼裡兇狠的殺意卻不是作假。
祁炎對這群人的出現毫不意外，輕輕「嘖」了聲，抬手按住後頸活動一番關節，再睜眼時，一改方才的隨性，氣場驟然變得凌厲起來。
長信宮。
紀昭已經送過禮物了，是成色極佳的一對玉如意，但紀妧只是淡淡看了眼，便合上錦盒，平靜道：「皇帝平日要多讀書策論，莫將心思花在這些玩物上。」
紀昭喏喏應允，垂著頭坐下。
紀初桃怕他受打擊，便在案幾下伸手拉了拉他的袖子，小聲開解道：「長姐是對你寄予厚望才這麼說，並非苛責，你別灰心呀。」
紀昭這才打起些許精神來，低聲道：「朕知道的。」
「我就沒準備賀禮了。」紀姝依舊語出驚人，指腹摩挲著杯盞散漫道，「反正若是送美男，阿妧也不會要的。」
她這麼一打趣，氣氛倒是活絡了不少。
紀妧鳳眸上挑，乜視紀姝道：「你少去調戲官宦子弟，彈劾你的奏摺少上幾本，便是給給本宮最好的禮物了。」
紀初桃也跟著笑了起來，衝散了與祁炎分別時的淡淡不安。
紀初桃準備的生辰賀禮是一副七尺長二尺寬的畫卷，畫的是京都鬧市的盛景，雕樑畫棟，商鋪琳琅，各種能工巧匠匯聚市井，海清河晏，熱鬧非凡。
她知道，對於大姐這樣身份的人來說，珍寶異獸反而不稀罕，需要的是一份百姓對自己輔政八年來的肯定。