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不愧是琅琊王座下第一上賓，短短數言便直擊利害。
祁炎神色不變，抱臂靠著牢牆，兩條長腿往案几上一搭，道：「所以呢？」
那人向前一步：「王爺本無弄權之心，但求自保，無奈樹欲靜而風不止，既是進退兩難，不如絕地反擊！將軍與我家王爺同為落難，何不聯手？」
祁炎把玩著手中的鐐銬，似是在認真思索他的話。半晌，他低沉道：「晚輩如今身陷囹圄，不知明日生死，即便想做點什麼，也怕是有心無力。」
那人見有戲，眼中一喜，忙蹲身循循善誘：「只要將軍肯通力合作，王爺自有辦法從中斡旋，保將軍和鎮國侯平安。」
祁炎並不急於應允，只稍稍傾身，帶起鐵索窸窣作響：「那就要看看，王爺能拿出什麼誠意來了。」
那人一怔，隨即拱手一躬到底，誠懇道：「在下明白了，這就回稟王爺。」
待那盞燈徹底消失在拐角處，祁炎方收斂故作的沉重，眼中落著一線清冷的寒光，如同打磨鋒利的刀刃。
他隨手將額前垂下的髮絲拂至腦後，明明鐐銬加身，卻以狩獵者的姿態，緩緩彎出一抹嘲弄的弧度。
……
紀初桃在長信殿中等了會兒，大姐姍姍來遲。
「來得正好。下月你的生辰宴，禮部已著手準備，你且看看有無不妥？」紀妧端莊而來，一襲夜色的宮裳後擺拖過光可鑑人的地磚，命人將禮部的摺子遞給紀初桃。
紀初桃粗略地看了眼，只覺那長長的宴飲流程繁瑣至極，便心不在焉道：「不用大肆操辦，簡單才好。」
紀妧頷首：「也好。這種時候，免得節外生枝。」
紀妧雖威嚴狠辣，卻有一個不為人知的癖好——極愛甜食。每當應付朝事疲乏了，便會吃幾塊糕點果子定定心神。
放下奏摺，紀初桃從挽竹手中接過御膳房專供的芙蓉金蕊糕，親自遞到紀妧面前，眼中有幾分適宜的討好：「大皇姐近來勞累，我便帶了你最愛吃的糕點。」
紀妧好笑：「又不是第一次操勞，以前怎不見你心疼？」
紀初桃笑了笑，趁機挨著紀妧坐下，裝作不經意的語氣：「大皇姐面有疲色，是因為皇叔家搜出兵器那事兒麼？」
「琅琊王謀逆。」紀妧伸出包養事宜的手，捻了塊糕點，眼中是看透一切的精明：「方才，阿昭不是都已經告訴你了麼？」
「……」紀初桃泄了氣，大皇姐是有千里眼麼，怎麼什么小動靜都知道？
早知如此，她就不這般費心迂迴了。
紀初桃惦記著那個夢，輕聲道：「那，此事為何會牽連到祁炎？前些天，他不還是大殷的功臣麼？」
繞這麼大一圈，竟是為他而來。
紀妧眸中掠過一絲波瀾，端詳著手中的精緻糕點，徐徐道：「那日本宮說為你們賜婚，你不是還生氣來著麼，改主意了？」
紀初桃忙擺手，「才沒有！這是兩碼事。」
「告訴你也無妨，你遲早要學會這些。」
紀妧道：「祁家與琅琊王暗通曲款，不臣之心昭然若揭。本宮早說過，祁家就是養不熟的狼，幾十年前他們能反一次，如今就能反第二次……」
皇叔琅琊王有先先帝的免死詔書，最多被趕回封地，但祁炎不一樣，大皇姐布局這麼久，一石二鳥，真的會殺了他的！
想到夢裡英雄天降的光景，紀初桃心中一緊，辯解的話已脫口而出：「會否弄錯了？我倒覺得，他不是這樣的人。」
紀妧眯了眯眼，放下糕點。她取了帕子擦淨手指，輕聲笑問：「永寧，你知道你在說什麼嗎？」
她明明笑著，氣氛卻冷了下來。
紀初桃還想再爭取一下，鼓足勇氣道：「大皇姐，我只是在想祁炎風頭正盛，若無其他證據，萬一……萬一他是被冤枉的呢？」
「祁炎歸京後並未直接進京述職，而是輾轉私見了別人，你可知這意味著什麼？」
紀妧憐憫地望著自己良善單純的妹妹，輕飄飄道，「永寧，重要的不是有沒有證據，而是本宮想不想讓他死。」
她說過，聽話的狗有肉吃，馴服不了的狼就只能殺了，絕不會給它反咬一口的機會。
「可是……」
「你是紀家人，莫要站錯了位置。」
紀初桃張了張嘴，復又垂下頭，悶聲道：「我知道了，大皇姐。」
紀初桃應了聲，起身走了兩步，復又回過身來，對略有疲色的紀妧道：「朝政再忙，皇姐也要注意身體。」
紀妧這會才露出一絲真正的笑意，放緩語氣道：「糕點本宮收下了，回去罷。」
紀初桃回了永寧宮，心事重重地撲倒在軟榻上。
大姐說過：只有站在權力頂峰的強者，才有資格支配別人的生死。她所做的每一個雷厲風行的決定，都不會輕易受外力改變，哪怕那是來自妹妹的請求。
若祁炎真的罪大惡極也就罷了，偏偏那些捕風捉影的證據並不能讓她信服，再加上夢裡那些真實的畫面……
民間話本里常寫，若一個人蒙受了極大的冤屈，上天就會降臨異象為他昭雪。難道這些夢，就是上天為祁炎下達的預兆？
紀初桃倏地坐起，不可抑制地打了個寒戰。
不行，她得想辦法見祁炎一面，當面問清楚這是怎麼回事！