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蕭彧想起一個事：「孟大哥，那個女學子來參加會試了吧？」
孟洪說：「來了，陛下點名讓她來，豈能不來。不過她家裡的確有點不想讓她來，說是該成婚了。」
「多大了？」
「今年十八了。」
「竟然還沒成親？」蕭彧有些意外，這個年代的女子通常都是十五六歲就成親了，十八歲尚未成親的，大多是有事耽擱了。
孟洪說：「這姑娘是崖州城內一位富商的獨女，非常聰慧伶俐，家裡很寶貝，從小就上私塾，後來進了學塾。她自小有婚約，不過那未婚夫在成親前意外暴斃，夫家不太仗義，遷怒於人，說此女不祥，克夫。因為這個緣故，這女子名聲受損，一直都沒能找到婆家。這女子性情剛烈，便一心撲在學業上，去年頭一次參加初試就通過了。」
「既如此，那為何她家裡還不想讓她來建業？」蕭彧問。
孟洪說：「還不是病急亂投醫，覺得姑娘年紀大了，不好嫁人，也不可能真去做官，打算招自家鋪中的夥計做上門女婿。」
蕭彧皺眉：「這姑娘叫什麼名字？」
「姓蘇，單名一個穎。」
蕭彧笑了：「蘇穎？好名字！還真是脫穎而出。」他是學農學的，對「穎」字有著特別的偏愛。
孟洪說：「我好不容易說服其父母，還將陛下抬出來，他們才同意蘇小姐跟我來建業。這蘇小姐雖為一介女流，然落落大方，頗有見地，實乃女中英傑。」
蕭彧笑了：「那不錯，待會試結束後，我倒要好好會會這姑娘。可給她住處安排妥當了？」
孟洪說：「她家底頗豐，已經自行租下房屋住下了。」
「那你們離開前同關山交代一下，讓他隨時去關照一下蘇姑娘。」蕭彧說，因為關山負責京畿戍衛，經常在城內跑，他去關照比較方便。
「好。」
蕭彧是真心想將蘇穎立為典範，讓世人知道，女子也能像男子一樣做官，而不是只能相夫教子，一生都拘囿於閨閣後院之中。
三月初一，會試終於開始，考試地點分設在太學與府學，考政論的人數最多，便安排在第一日，其他科目的便安排在三月初二考試。
考完之後，試卷便統一縫訂，掩去姓名籍貫編號，再由禮部組織的考官統一閱卷。
考完試，便是三月初三上巳節，建業城中百姓皆出城踏青郊遊。今日的上巳節尤為熱鬧，因為多了許多來赴京趕考的青年學子，這幫苦讀多日又剛獲得解放的年輕人自然也要好好放鬆一下。
世家大族在郊外聚集，像往年一樣組織了曲水流觴。
下朝之後，蕭彧也出了宮，驅馬到城外走走。不想弄大排場，便微服輕車，帶了阿平魚兒等人，自然還有十幾名護衛隨行。
三月陽光極為明媚，百花已了，處處鶯歌燕舞，滿目鵝黃新綠，令人分外放鬆。
時過午後，城外依舊有不少遊人，大家也都很享受這美好的春光。
蕭彧立在長江邊上，看滾滾東逝之水，又朝對岸西北方向極目遠眺，此刻凜之正在回來的路上吧，不知道已經到了哪裡，他有點迫不及待想見他了。
魚兒和小春在一棵樹下鋪好波斯毯，將茶酒點心擺放好：「郎君，過來喝茶了。」
蕭彧回過身，看著身後這群熟悉的人，心裡高興，說：「今日咱們也應個景，附庸風雅一回，大家來作詩吧。以春為題，每人寫一首，至少兩句，不必拘泥於春字，但須得是春景。寫不出來的罰喝酒。」
大家都不太擅長作詩，不過都一本正經地在憋詩句，態度尤為可貴。
蕭彧也不會作詩，但他會背，將唐詩宋詞拿來拆解再糅合一下，便能驚艷住大家。
一群人正玩著，忽然聽見不遠處傳來了掌聲和笑聲，蕭彧忍不住朝那邊看去，原來是一群還未歸去的遊人在鬧騰。
一個護衛過來說：「陛下，那些人中似乎有咱們崖州的學子，我聽到崖州口音了。」
蕭彧挑挑眉：「哦，果真這麼巧？那便去會會他們吧。」
蕭彧起了身，朝那群人走去。走近了才發現，原來是一群學子將辯論賽從一鳴社搬到了長江邊上，辯的是農業與商業的問題，主要是商業該不該受到重視與推廣。
蕭彧站在外圍聽了一下，大部分人的觀點還是認為農比商重要，商人重利輕義，理應抑制，儘量邊沿化。
這時蕭彧聽見一個聲音說：「某不同意諸位仁兄方才的意見，商人重利不假，但商業的重要性卻不容忽視。」這分明是個女聲。
蕭彧抬頭一看，說話的果真是一名女子。周遭的人也很意外，本來有人以為這是哪位學子的家眷，未曾想她竟會開口發言。
那女子起身來，拱手朝大家行禮：「某姓蘇，崖州人氏，與大家一樣，是這次會試的考生。」
她這話一出口，許多人都露出了極其驚訝的表情，有人驚呼：「還有女考生？」
蕭彧微笑起來，沒想到竟會在這裡遇到蘇穎。他仔細看了看，蘇穎是個身量不高的女子，五官端正，皮膚與崖州人類似，不算白皙，卻頗有英武之氣。
只聽見蘇穎說：「國之根本，自然是土地，百姓衣食，皆寄託於此，是以無農不穩。然商業也不可或缺，人與猛獸相比，缺乏尖牙利嘴，與牛馬相比，缺乏蠻力，是以人們才需要聚居在一起，如此方能抵禦猛獸，利用聰明才智來獲取我們所需的食物、衣裳與工具。但個人之力終究有限，於是人們便發明了交換的辦法，我獲取的食物多，與你換多餘的衣裳與工具，反之亦然。這便是最原始的商業。有了商業，社會變得更為高效起來，生活也變得越來越好。而朝廷亦可以通過徵收商業稅來改善民生。諸位可知，一間年盈利十萬錢的商鋪每年要上交朝廷多少稅收？一萬錢。朝廷已經取締了人頭稅，這是在減輕百姓負擔，但朝廷卻還在全國各地免費興辦學塾、孤獨園，還要養數十萬軍隊，為官員發俸祿，這錢從何而來？某以為，只能從商業中來。」