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蕭彧並不怕幫忙的人學走技術，這本來也不是他的專利。一般人家對石灰的需求量並不大，蓋房子都只用黏土黏合，屋頂都是草頂，不會大費周章用石灰和糯米來做粘合劑，成本太高了。
他將第一窯石灰留下來自己用，接著又開始燒第二窯，這一窯他打算賣到瓦當鋪子中去。等他家瓦頂黏合技術一傳開來，想必會有不少人家重新加固自家房頂，到時候石灰的需求會大增，他便占了先機。
石灰燒製成功，是一件值得慶賀的事，蕭彧請了所有幫忙的人來家中吃飯。他親自燒了一大桌菜，除了海鮮，還有集市買回的羊肉、裴凜之上山打的野兔，最最重要的是，還有酒。糯米酒的比蕭彧期待的還要成功。
釀酒的歷史其實非常悠久，但對廣大百姓來說，酒還是個奢侈品，因為糧食產量低，飯都吃不飽，哪還有餘糧去釀酒，所以酒是有錢人才消費得起的。
來吃飯的人半數以上都沒喝過酒，糯米酒味道甘甜，醇香可口，回味綿長，大家都贊口不絕。像蕭彧這樣的主家少有，不僅工錢給得大方，飲食也豐盛，誰不願意給這樣的人家幹活呢。
聽說蕭彧家第二日便要修瓦頂，大家便主動問起要不要幫手。蕭彧正好要請人，對方都主動問了起來，便順勢答應了下來。
飯還沒吃完，石匠郭師傅的兒子便急匆匆尋來，哭喪著臉說：「爹，那些殺千刀的又來收珍珠了。」
原本還鬧哄哄的桌子上一下子安靜了下來，老郭是鄰村的，官府去鄰村收珍珠，下一個便該是他們村了。
郭師傅吃了酒，膽子壯了些，瞪大了眼睛嚷：「珍珠珍珠，天天就知道珍珠，他們怎麼不自己下海去撈！老子不樂意伺候！」
小郭衝著他爹嚷：「你跟我嚷嚷什麼，你回去跟他們說。」
孟洪連忙勸說：「千萬別，郭師傅剛喝了點酒，正在興頭上，回去肯定要和官府的人鬧起來，大郎先回去跟官府的人說，讓他們明日再來。」
小郭眼淚已經控制不住出來了：「我和我娘都說了，他們不肯走，不給珍珠就要搬糧食。」
郭師傅霍地站起來：「他敢！我現在就回去跟他們理論去。」
幾個村民都趕緊拉住他：「郭師傅別衝突，跟他們對著幹是不會有好處的，你忘了我們村的吉田了？」
蕭彧注意到正在一旁吃飯的吉海手裡的筷子停住了，吉田應當就是他爹了。
孟洪對小郭說：「大郎先回去跟官府好生說，就說你爹下海採珠去了。不知道什麼時候回，讓他們明日再來。」
小郭抬起手，用手背擦了一下眼淚，轉身抽噎著走了。郭師傅被人勸著坐下來，重重嘆氣：「這殺千刀的官府，不給人活路啊。」
有人嘆息：「可不是，過兩日就該我們了吧。以前一年收一回，現在三月一回，珍珠長起來不要時間嗎？到底還讓不讓人活啊。」
蕭彧第一次遇到官府收珍珠，便好奇地問：「這珍珠是怎麼收的？家家都要嗎？」
孟洪解釋：「以村為單位。以前一年一收，數量也不多，各家輪流交珠，有時候一兩年也未必輪得上，現在一年收三四回，哪家都逃不掉。」
「珍珠都是天然生長的，采上來的貝殼有珍珠的機率很小吧？」蕭彧問。
孟洪點頭：「非常非常小，有時候運氣不好，采幾百個珠貝也未必開得出一顆珍珠來。淺海的珍珠早就采盡了，深海採珠九死一生，溺水、葬身魚腹的採珠人不計其數，以前我們珠官以珍珠為傲，現在人人談珠色變。」
蕭彧皺起眉頭：「這珍珠用途不大，北邊那些貴人為了一己之私，盡幹些勞民傷財的事，實在可恨！」
珠寶這些東西本來就沒有實際用途，不過是人們用來炫耀財富的象徵，為了這樣毫無意義的事，草菅人命，果然是個吃人的社會！
裴凜之一直沒說話，聽見蕭彧這麼說，忍不住盯住了他。
有人對郭師傅說：「郭師傅，你家需交幾顆珍珠？能不能跟人借一顆先應急？」
郭師傅搖頭嘆息：「我們要交一顆大珠。這誰願意借啊。」
「大珠可不好辦。」珍珠生長都是有年限的，越大的珍珠生長的時間越長，但也越稀有，能採到全憑運氣。
孟洪突然扭頭對蕭彧說：「郎君，明日我怕是不能來幫忙了，得出海去採珠。」
郭師傅抹了一把眼淚：「明日我們結伴出海吧。」
另一人也表示自己來不了，要去採珠。
蕭彧看著他們悲愴的臉，知道這是極其兇險的事，心裡分外不是滋味。
待眾人吃完離開的時候，蕭彧叫住了孟洪：「孟大哥，且等一等，我有話同你說。」
第8章 養珠
孟洪聽他這麼說，又坐了回去：「郎君請講。」
蕭彧問：「孟大哥每年都要下海採珠？」
孟洪苦笑：「我是罪戶，年年都得交珠，我已經習慣了。」
當地珠民有兩種，一種是自願選擇，用珍珠抵賦稅，另一種就是孟洪這樣的流放罪民，每年都得交珍珠，強制性的。
蕭彧說：「採珠不容易吧？」沒有潛水服和氧氣瓶，全憑憋著一口氣下海採珠，難度真不是一般的大，還得提防鯊魚虎鯨這類兇猛的大魚。
孟洪長長嘆息：「自是不易，每次下海能活著回來，都是僥倖。」