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蒖蒖繼續追問：「你為何突然離開寧國府？離開前夕，宋婆婆為何會聽到你的哭聲？這些年來，你為何不再烹製河豚？甚至提都不許他人提？宋婆婆說你處理河豚已經很熟練了，曾經給張國醫做過多次。那麼，為什麼會變成這樣？你在害怕什麼？」
「不要再問了，蒖蒖。」秋娘忽然抬起頭，還如往日那般溫柔地看著女兒，朝她淺笑，「你想知道的一切，我現在都可以告訴你。但這是個漫長的故事，希望你有耐心認真地聽。」
蒖蒖點點頭，與秋娘相對而坐，凝神靜待她隨後的講述。
「我叫菊安，是一個無父無母的孤女，從小流轉於不同的養母之間，受盡欺凌，好在我舞跳得還不錯，獲先帝青睞，成為了仙韶院的菊部頭……」秋娘從容說起往事，語調平靜，不露悲喜，仿佛說的是一個事不關己的遙遠傳說，「先帝對我很好，給我許多衣裳珠寶，但我最想要的是愛呀，而他對我總是若即若離，也不納我為嬪御，我不確定他是否愛我，就一次次地試探，問他要洛陽的牡丹，揚州的瓊花，要許多臨安沒有，又很難獲得的物事。現在看來，這實在很幼稚，但我那時也不知如何才能探知他是否真正珍視我，只能這樣幼稚地一次次提要求。他能找到的都會找來給我，但聽我要瓊花，就說運輸勞民傷財，且運來也很難養活，何必多此一舉。我就跟他慪氣，那時的皇后，如今的太后趁機懲罰我，我便索性絕食，最後逼先帝親自來看我，哄我……」
「這事我略有耳聞。」蒖蒖道，「你與劉司膳，就是那時認識的？」
「早就認識了，畢竟她也是先帝身邊人。」秋娘答道，「不過是我絕食後先帝才讓她來為我做膳食的。起初我不喜歡她，總是給她臉色看，但她性子有些像你，成天樂呵呵的，一見我就笑，像只兔子一樣在我身邊蹦來蹦去，問我想吃什麼。我不理她，她就做出各種美食來誘惑我。後來她那傻樂的樣子看多了，我倒也習慣了，她若有一日不來，還挺惦記她的。日復一日，我們之間說的話漸漸多了起來，我本來以為她像我一樣喜歡先帝，熟識後才發現，原來她愛的人是張雲嶠。」
「你那時也認識張國醫吧？」蒖蒖問。
秋娘頷首：「我跟先帝鬧彆扭，臥床不起，先帝便讓他來診治。別的太醫對我都客客氣氣，甚至有幾分恭敬，而這個人呢，與眾不同，第一次給我診斷，就寫了一首詩諷刺我為邀寵裝病：『空賜羅衣不賜恩，一薰香後一銷魂。雖然舞袖何曾舞，常對春風裛淚痕。』我很惱火，要趕他出去，他也毫不示弱，直接告誡我要好好吃飯，否則他會把這首詩交給仙韶院其餘歌舞伎傳唱，說這是可以根治我的病的法子……仙韶院那些賤人，個個巴不得我失寵，若讓她們見了這首詩還了得？我聽他那樣說真是氣死了，但又沒有反擊的辦法，後來在劉司膳的勸導下，飲食漸漸恢復如常。」
遙想張雲嶠威脅菊夫人的樣子，蒖蒖不禁有些想笑，但旋即又生一點疑惑：「你是不是由此注意到他，反而漸生愛意？」
「並沒有。」秋娘道，「那時就是很討厭他，也不明白蓂初為何會喜歡他，見她愛他愛得死去活來，甚至故意嘗毒，就為了有讓他醫治的機會，我便痛罵過她，說了不知道多少張雲嶠的壞話，可蓂初絲毫聽不進去，後來我只好放棄了，隨他們怎樣吧，只要蓂初開心就好，甚至會找理由找張雲嶠來診治，以便讓他們見面，與張雲嶠的關係倒也因此逐漸緩和……先帝此前曾說我穿紅衣跳梁州舞時披帛迴旋，衣袂飄然，像一朵盛開的曼殊沙華，我不知道那花長什麼樣，見張雲嶠學識淵博，便向他打聽。張雲嶠說他也沒見過，但會為我尋找這種花……蓂初嘗毒差點身亡，張雲嶠把她救回來了，他們本來就相互愛慕，這下便忍不住相互表白，私定終身，卻被先帝發現了。他們在皇子，也就是如今官家的協助下私奔，躲在一個山中的小院裡。而我那時因為屢次頂撞太后，被頻頻責罰，便自請出宮，以求清靜。先帝答應了，賜了個園子給我居住，承諾會時不時去看我……我出宮後，漸漸與蓂初聯絡上，時不時互通訊息。後來，張雲嶠與皇子密謀，假裝因與劉司膳私奔，要投靠齊栒以求庇護，齊栒讓他害死諫官林昱以示忠誠，事成後果然接納了他，讓他為自己治病，結果張雲嶠趁機治死了齊栒，這便導致他和蓂初遭到齊家的追殺。而我……」
說到這裡，秋娘神思恍惚，目色黯淡，沉吟良久方才繼續說了下去：「有一次我去靈隱寺進香，遇見太后，因為沒向她行禮而遭到她身邊宦者的責打，我朝太后冷笑，說我身上的每一道傷痕都會成為官家厭惡她的理由。太后便讓人把我帶到一間禪房中，私下問我：『你知道他為何一直不納你麼？』我不答，她又問：『他是不是跟你說過，他待你，如妹妹？』我很驚訝，因為先帝確實這樣說過，太后就嘲諷地對我笑，在我耳邊說：『他說的是真的，他只是把你，當妹妹。』」
「妹妹？」蒖蒖想了想，再憶及裴尚食以前提起過的先帝在長公主訂婚前夕醉酒之事，有些明白了，「太后的意思是，先帝把你視作長公主的替身？」
秋娘苦澀一笑，道：「我遇見先帝之時，長公主早已去世多年，據說她只是一個民間女子，為求富貴而假冒戰亂中消失在北方的長公主，因此被杖斃。但是，先帝身邊近侍，偶爾提起她仍稱她為長公主，說她氣品高雅，一身傲骨如梅花，言辭間並不認為她是假冒的……我也是聽太后那樣說才想到，我與那位長公主，在他人看來，也許確有一些相似處……太后見我瞬間愣怔了，就得意地挑明，說：『你以為你集萬千寵愛於一身，是他心裡眼裡的珍寶，殊不知，你只是個毫無價值的贗品。你沒有父母，沒有地位，沒有權勢，曾經以為擁有的愛也不過是一場笑話，從頭到尾，始終一無所有。而我以前是貴妃，如今是皇后，將來會是皇太后，千秋萬代，受臣民尊重，宗廟供奉，你有什麼資格嘲笑我？有什麼底氣威脅我？』」
「不要再問了，蒖蒖。」秋娘忽然抬起頭，還如往日那般溫柔地看著女兒，朝她淺笑，「你想知道的一切，我現在都可以告訴你。但這是個漫長的故事，希望你有耐心認真地聽。」
蒖蒖點點頭，與秋娘相對而坐，凝神靜待她隨後的講述。
「我叫菊安，是一個無父無母的孤女，從小流轉於不同的養母之間，受盡欺凌，好在我舞跳得還不錯，獲先帝青睞，成為了仙韶院的菊部頭……」秋娘從容說起往事，語調平靜，不露悲喜，仿佛說的是一個事不關己的遙遠傳說，「先帝對我很好，給我許多衣裳珠寶，但我最想要的是愛呀，而他對我總是若即若離，也不納我為嬪御，我不確定他是否愛我，就一次次地試探，問他要洛陽的牡丹，揚州的瓊花，要許多臨安沒有，又很難獲得的物事。現在看來，這實在很幼稚，但我那時也不知如何才能探知他是否真正珍視我，只能這樣幼稚地一次次提要求。他能找到的都會找來給我，但聽我要瓊花，就說運輸勞民傷財，且運來也很難養活，何必多此一舉。我就跟他慪氣，那時的皇后，如今的太后趁機懲罰我，我便索性絕食，最後逼先帝親自來看我，哄我……」
「這事我略有耳聞。」蒖蒖道，「你與劉司膳，就是那時認識的？」
「早就認識了，畢竟她也是先帝身邊人。」秋娘答道，「不過是我絕食後先帝才讓她來為我做膳食的。起初我不喜歡她，總是給她臉色看，但她性子有些像你，成天樂呵呵的，一見我就笑，像只兔子一樣在我身邊蹦來蹦去，問我想吃什麼。我不理她，她就做出各種美食來誘惑我。後來她那傻樂的樣子看多了，我倒也習慣了，她若有一日不來，還挺惦記她的。日復一日，我們之間說的話漸漸多了起來，我本來以為她像我一樣喜歡先帝，熟識後才發現，原來她愛的人是張雲嶠。」
「你那時也認識張國醫吧？」蒖蒖問。
秋娘頷首：「我跟先帝鬧彆扭，臥床不起，先帝便讓他來診治。別的太醫對我都客客氣氣，甚至有幾分恭敬，而這個人呢，與眾不同，第一次給我診斷，就寫了一首詩諷刺我為邀寵裝病：『空賜羅衣不賜恩，一薰香後一銷魂。雖然舞袖何曾舞，常對春風裛淚痕。』我很惱火，要趕他出去，他也毫不示弱，直接告誡我要好好吃飯，否則他會把這首詩交給仙韶院其餘歌舞伎傳唱，說這是可以根治我的病的法子……仙韶院那些賤人，個個巴不得我失寵，若讓她們見了這首詩還了得？我聽他那樣說真是氣死了，但又沒有反擊的辦法，後來在劉司膳的勸導下，飲食漸漸恢復如常。」
遙想張雲嶠威脅菊夫人的樣子，蒖蒖不禁有些想笑，但旋即又生一點疑惑：「你是不是由此注意到他，反而漸生愛意？」
「並沒有。」秋娘道，「那時就是很討厭他，也不明白蓂初為何會喜歡他，見她愛他愛得死去活來，甚至故意嘗毒，就為了有讓他醫治的機會，我便痛罵過她，說了不知道多少張雲嶠的壞話，可蓂初絲毫聽不進去，後來我只好放棄了，隨他們怎樣吧，只要蓂初開心就好，甚至會找理由找張雲嶠來診治，以便讓他們見面，與張雲嶠的關係倒也因此逐漸緩和……先帝此前曾說我穿紅衣跳梁州舞時披帛迴旋，衣袂飄然，像一朵盛開的曼殊沙華，我不知道那花長什麼樣，見張雲嶠學識淵博，便向他打聽。張雲嶠說他也沒見過，但會為我尋找這種花……蓂初嘗毒差點身亡，張雲嶠把她救回來了，他們本來就相互愛慕，這下便忍不住相互表白，私定終身，卻被先帝發現了。他們在皇子，也就是如今官家的協助下私奔，躲在一個山中的小院裡。而我那時因為屢次頂撞太后，被頻頻責罰，便自請出宮，以求清靜。先帝答應了，賜了個園子給我居住，承諾會時不時去看我……我出宮後，漸漸與蓂初聯絡上，時不時互通訊息。後來，張雲嶠與皇子密謀，假裝因與劉司膳私奔，要投靠齊栒以求庇護，齊栒讓他害死諫官林昱以示忠誠，事成後果然接納了他，讓他為自己治病，結果張雲嶠趁機治死了齊栒，這便導致他和蓂初遭到齊家的追殺。而我……」
說到這裡，秋娘神思恍惚，目色黯淡，沉吟良久方才繼續說了下去：「有一次我去靈隱寺進香，遇見太后，因為沒向她行禮而遭到她身邊宦者的責打，我朝太后冷笑，說我身上的每一道傷痕都會成為官家厭惡她的理由。太后便讓人把我帶到一間禪房中，私下問我：『你知道他為何一直不納你麼？』我不答，她又問：『他是不是跟你說過，他待你，如妹妹？』我很驚訝，因為先帝確實這樣說過，太后就嘲諷地對我笑，在我耳邊說：『他說的是真的，他只是把你，當妹妹。』」
「妹妹？」蒖蒖想了想，再憶及裴尚食以前提起過的先帝在長公主訂婚前夕醉酒之事，有些明白了，「太后的意思是，先帝把你視作長公主的替身？」
秋娘苦澀一笑，道：「我遇見先帝之時，長公主早已去世多年，據說她只是一個民間女子，為求富貴而假冒戰亂中消失在北方的長公主，因此被杖斃。但是，先帝身邊近侍，偶爾提起她仍稱她為長公主，說她氣品高雅，一身傲骨如梅花，言辭間並不認為她是假冒的……我也是聽太后那樣說才想到，我與那位長公主，在他人看來，也許確有一些相似處……太后見我瞬間愣怔了，就得意地挑明，說：『你以為你集萬千寵愛於一身，是他心裡眼裡的珍寶，殊不知，你只是個毫無價值的贗品。你沒有父母，沒有地位，沒有權勢，曾經以為擁有的愛也不過是一場笑話，從頭到尾，始終一無所有。而我以前是貴妃，如今是皇后，將來會是皇太后，千秋萬代，受臣民尊重，宗廟供奉，你有什麼資格嘲笑我？有什麼底氣威脅我？』」