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元春猶豫了一下，依言躺在了太孫拍著的地方，有些拘謹得往內側讓了讓。
皇太孫卻沒有別的動作，只斜靠在床背上，一腿搭在床沿，一腿落在腳榻上。
他回過頭來，看到元春無聲望著他的可愛樣子，微微一笑，撥了撥她鬢邊碎發，低聲道：「睡吧，孤就是放心不下你，回來看一眼。」
元春依言閉上眼睛，不一會兒，便聽到太孫均勻悠長的呼吸聲。
她睜開眼睛，胳膊抵在床上，半撐起身體望著皇太孫，見他已是睡熟了，年輕的面容上有顯而易見的疲倦。她伸手，把搭在他腰間的被子蓋到肩頭，又看了他半響，輕聲笑嘆道：「也不知是哪一個更讓人放心不下。」
***
次日，元春醒來，身側的被子還是暖的，太孫卻已經去了上書房。
賈府接了給元春賜婚的旨意，今日遞話進來。
按道理，元春該回賈府備嫁，只是太孫宮一直沒有動靜出來，賈府也有些拿不準太孫殿下的心思了，索性來找自家姑娘，問准了也好行事。
昨日去賈府傳旨的小秦公公，是如今伺候著老皇帝的秦公公的徒弟；也是他把賈府的問話帶給了元春。
問到元春這裡，元春其實自己也不懂，因又詢問廖姑姑的意思。
廖姑姑雖然年紀大些，卻也沒有經歷過這樣的事，按道理該是讓元春回賈府。可是在她看來，對上這位賈女史，太孫殿下很多時候都不按規矩辦事的。這些日子太孫忙，她也見不著人，若是自作主張把元春送去賈府，回頭太孫見不到人發落起來，她這半輩子攢下的體面還要不要？
因此廖姑姑也只好道：「女史還是先在宮中吧。等下次太孫回來，問准了再說，您看如何？」
賜婚的旨意一下，廖姑姑對賈元春也多了些客氣。
沒有能拿主意的人，元春便自己下了決定。
禮部勘合的吉日下來，就在四月朔日，距今不過一月光景。
她同廖姑姑交代道：「我看還是按規矩來吧。」況且她對賈府眾人還有許多要交代的，如今太孫忙著也常常見不到，左右一個月後便又回來了。因此元春只收拾了幾件簡單衣裳，帶了碧璽、抱琴回賈府去。
馬車碌碌離開皇宮，元春回望視線中越來越小的巍峨宮殿，漸覺此行不似歸家，倒似遠行。
***
養心殿東間。
老皇帝歪在炕上，戴著老花鏡看著手中的奏摺。
那是一份很長的奏摺，內頁幾乎有小指高。
靖親王與皇太孫坐在底下，各懷心思，都安靜候著。
良久，老皇帝重重得透了口氣，視線依舊粘在奏摺上，口中慢慢道：「老三這摺子寫得不錯。」這說得是靖親王。
靖親王忙放下手中茶碗，坐著欠身笑道：「托賴皇父教導，兒子不過是學了點皮毛。」
老皇帝提起硃筆，一邊在奏摺上圈著，一邊道：「你謙虛了。前些日子在刑部打磨過，你也算是歷練出來了。」他停了筆，把這份長奏摺輕輕擱到炕桌邊，用眼神示意靖親王上前取走。
「你列的這些人，都有罪。雖有罪，卻還有些人不好動。」老皇帝闔了眼睛，慢慢道：「朱候臣有治世之才，雖有些許愈矩之處，也且放過吧。你還是急躁了些，如今是太平盛世，用典用刑還是要從寬處來，徐徐而治……」
靖親王翻著皇帝批過的奏摺，聽到皇帝口中點的這個人名，便覺心中一沉，這個朱候臣乃是皇太孫幼時伴讀，私下做人參買賣，犯得是死罪，皇帝一句輕飄飄的「些許逾矩之處」便放過了。
「這摺子上，朕圈了名字的，且不要動……都還有用……」
靖親王匆匆看過，只見被圈的好幾個都是皇太孫門下，突然覺得，自己的心裡很不是滋味。一些跡象表明，皇太孫近來很受父皇的賞識。他曾經有幾次看到過皇上對自己的硃批，說的也全都是誇獎皇太孫的話：「永泩處事之幹練，不在你之下」；「此等細心處永泩能夠體察，朕甚感慰藉。有孫如此，朕復何憂？但願你們叔侄皆如此心，則實為國家社稷之福也」；「永泩柔善之風，今罕見矣」……
諸如此類的話題，皇上屢屢發給自己看，老人家到底是什麼意思呢？是要他認了這個侄子是未來一代盛世明君？還是在敲打自己不要起不該有的念頭？
靖親王心頭一緊，不敢再想下去，只覷著炕上的皇帝，面上如常道：「那兒子這就去刑部把旨意傳達了。」
老皇帝沒說話，只歪在炕上，閉目搖了搖手。
靖親王便就地一跪，口中道：「兒子去了。」對一旁安坐的皇太孫一點頭，夾著奏摺退了出去。
東間便只剩了老皇帝與皇太孫，還有一個秦公公縮在牆角。
「永泩，你要懂得為君之難，要如臨深淵，如履薄冰，即是如此，也難免出錯，若粗率大意，就更不可諒了。」
皇太孫忙起身離坐，恭敬領訓。
老皇帝睜開眼來，望著屋頂，良久嘆了口氣，「你三叔還是急了些。但是他也有他的可取之處。」他慢慢看到永泩身上來，娓娓道：「禮部已經選定了日子，你也是要娶妻的人了。你是皇太孫，乃國之瑰室，要善自珍愛。」
又說到推行新稻種一事，皇帝最後道：「你放膽去做好了，你但存了正大之心，朕絕不會朝三暮四的。」