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薛跡強忍著咳意，可殿中其餘人都目不轉睛地看著這裡, 可怎麼都忍不住，最後連衣袍上也染了血污，幾位常侍互相看了彼此一樣, 更有一人說了句, 「該不會是癆病吧？」
這話語極輕，可殿中太靜, 每個人都聽見了，再看薛跡時, 便帶了些不易察覺的嫌惡，薛跡只覺此刻狼狽無比，而他卻還要捧著染紅的帕子捂在唇邊。
長寧心頭一顫，忽而道：「今日宮宴便到此吧, 讓鄭院判去甘露殿候著。」
長寧的話並非是要與誰人商議, 蕭璟帶頭應道：「是。」
其餘君卿也連忙起身，可長寧眼中沒有旁人，她握住薛跡的衣袖, 卻又覷得那些人探尋的目光，她吩咐佩蘭道：「去取帷帽來。」
明明殿中有許多人在，可蕭璟站於殿中高階，眼中只瞧見那兩人，長寧親自為薛跡戴上帷帽，為他攔去那些不懷好意的目光，兩人相攜而去。
可殿裡比他心緒難平的是衛淵清，即便君宜被冊為太女，即便方才所有人歆羨的目光向他投來，都不抵長寧真心的維護。
宮宴正要散去，佩蘭卻忽而過來傳旨，「陛下口諭，常侍李禹則目無尊上，觸犯宮規，著降為侍子，即刻遷出尋雲閣，永不得召。」
那李常侍便是方才多嘴道了句「癆病」之人，他雖從未承過寵，可這些時日卻也算得上錦衣玉食，他往周圍看了一眼，本想求那幾位相熟的常侍過些時日替他求情，那些人卻都躲得遠遠的，聖諭既出，哪裡還有回寰的餘地，更何況他們在這宮中做不到同富貴，更不必說共患難。
佩蘭手一揮，李常侍便被帶了下去，而後見佩蘭走到蕭璟面前，低聲說了幾句，蕭璟很快便離開了，佩蘭臉上又擠出笑意，同衛淵清道：「貴君還是早些回去吧，輦車已經在殿外等著了。」
甘露殿，宮人跪了一片，陳太醫跪在殿外求見，可無論他怎麼求，長寧都不肯見。
薛跡咳血之症已經暫時止住，他躺在榻上，身上也已經換了乾淨的寢衣，面色卻蒼白的可怕，而長寧坐在榻邊失神，薛跡伸出手去想觸碰她，她卻忽地站起躲開，避他如洪水猛獸一般。
「我……」薛跡卻不知該說什麼，自從鄭院判為他親自診治，說出他時日無多的話來，長寧便一直是現在這副模樣。她像是陷入夢魘一般，或者說她不信鄭院判說的話，她如何能信薛跡已經五臟俱損，命不久矣。
陳太醫在殿外叩求，鄭院判不忍自己夫君受苦，跪在長寧面前將錯主動攬下，道：「是臣沒有管好自己的夫郎，延誤了榮君的病情，不管陛下如何處罰，臣都甘願領受！」
長寧卻笑了幾聲，眼淚倏地滑落唇邊，「朕以為隱忍數年便能守得雲開見月明，朕便可以保護自己想保護的人。」可現在卻都成了笑話。
長寧終究還是不忍心責備鄭院判，她清楚，陳太醫絕不會害自己親侄，若不是薛跡要陳太醫隱瞞，他斷不會這麼做。
長寧沒有回頭去看薛跡，這消息像巨石般壓在她的心裡，將她壓得喘不過氣來。她只想逃離這甘露殿，薛跡捂住胸口，看著她離去的身影，他身子向前一張，竟從榻上摔了下來。
長寧走到陳太醫面前，她聲音低啞，無力地道了句，「進去看看他吧。」
陳太醫剛走進內殿裡，便見宮人將薛跡扶起，他連忙上前，關切地問道：「可有哪裡摔痛了？」
陳太醫對他便像對自己的兒子一般，而自己對陳太醫卻是利用居多，薛跡歉疚地看著他，「叔父，是我連累你了。」
陳太醫搖了搖頭，「莫要說這樣的話，我如今只擔心你的身體，旁的我什麼都不在乎。方才是陛下讓我進來看你。」
薛跡神色哀楚，「她不會原諒我了，我傷了她的心。」
陳太醫扶住他的肩，道：「陛下不會，她若是不在乎你，又如何會這般在意你的死活。」
嚴冬凜冽，長寧沒有回紫宸殿，她停在玉涼池旁的涼亭中，瑟瑟冷風吹在她耳邊。身後傳來佩蘭的腳步聲，她取了大氅過來給長寧披上，若是平常時候，她定會勸長寧回去歇著，可此刻她只想遵從長寧心愿，陪她一起在寒風中立著。
長寧的聲音被風吹得悠遠，佩蘭聽她道：「你還記不記得父君仙逝那年？」
佩蘭如何不記得，阮侍君病故之後，長寧便不愛與人交談，就連見了先帝，都只是規規矩矩行禮，再無旁的話可說。先帝無暇親自照料長寧，便想將她交給貴太卿來撫養，可少言的她，卻忽地反抗起來，佩蘭仍記得那日情形，長寧瘦弱的身軀挺得筆直，跪在先帝腿邊，語聲卻格外堅定，「兒臣只有一個父君，便是兒臣的生父阮侍君，再無旁人。母皇若要讓兒臣認貴卿為父，請恕兒臣不能從命。」
殿中宮人嚇得連忙跪下，都以為長寧必遭怒斥，可卻未曾想，先帝只是摸了摸她的頭，連一絲責備也無。眾人這才想明白，先帝是帝王，卻也是一個母親。
長寧緩緩道：「朕曾在心頭髮誓，絕不會再讓至親至愛在朕的面前死去，可如今，我卻救不了阿跡。」她的聲音漸漸愴然，「你說，我是不是很沒用。」
「陛下怎會無用，您忍辱負重多年，連蕭韶都敗在了您的手中，如今已成為您的階下囚。先帝未完成的事您做到了，於夏朝於子民，您都是有為之君！」