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葉子期澀聲道：「依著大梁律例，其罪當誅。」
周挽筠道：「看來陛下應該好好修習大梁律例才是。刑部尚書，你來告訴陛下，王大人該當何罪？」
刑部尚書上前行禮：「回太皇太后的話，王大人勾結邪.教，謀害百姓，欺瞞君主，以下犯上，其罪等同叛國，當株連九族，以凌遲處之。」
周挽筠頷首：「陛下可記住了嗎？」
她不願、也不想再把多餘的溫柔擺出來，這只會讓更多的人蹬鼻子上臉罷了。更何況她扶持的皇帝除了昏君，就是蠢貨。
大梁的錦繡河山不該就此沒落，黎民百姓更不該受此昏聵。
——這是□□裸的威脅。
葉子期的目光一暗：「朕記住了。」
朕又被朕的小皇后騙了
自天山教的眾多教徒落網後，不日便有番邦諸國聯名的上國書遞了上來。
大赫是因為他們的公主被關押，其他諸國則是因為自己的子民因為天山教的罪名被統統關押，他們要大梁儘快釋放。
措辭激烈而尖銳，話里話外都在問周挽筠是不是想要與番邦為敵。
現在的大赫比當初的琉璃更加危險，琉璃只是深入敵營，而他們在試圖借著禁藥與流言掌控人心。
不僅如此，他們當初拉攏胡人入教，就是等同於在把番邦諸國合縱連橫。
大梁雖禁了銀硃粉，可那些諸多小國卻沒有禁，不僅如此，他們的權貴們還以此為樂。
此次大梁拘捕了大量的胡人，眾多國主不滿，都覺得周挽筠小題大做，一個女人，眼界太小。
番邦並不是在一味地討好中原，他們把朝貢當做一種付出，他們要在大梁身上得到回報。
當得不到回報的時候，他們就不再是大梁的附屬國，背叛與仇恨的種子便會生根發芽。
只是——
番邦最近的小留國也在三千里地開外，上國書如何會在這麼快的時間內遞上來？
此時周挽筠正在御書房裡處理政務，見到這封上國書，輕笑一聲：「皇帝真是有孝心了。」
朝中眾臣自然不敢往外傳信，生怕被打上「叛國謀逆」的罪名，普通老百姓無權無勢也不可能這麼快遞出去，莫格死了，月湖夫人被關押在天牢之中，思來想去，唯有葉子期。
他年幼，還不懂得那些陰謀陽謀江山國事，他只關心他的母親。
葉靜初聞言，嘆了一口氣。
他早就知道葉氏除了開國辟疆那幾代皇帝是經歷過血戰廝殺、朝堂傾軋之外，後來的歷代皇帝都已經成了嬌生慣養的金枝玉葉。
周挽筠自然也明白，她看向他，輕輕地笑：「陛下以為如何？」
葉靜初沉默半晌，道：「葉子期畢竟年幼，不堪大統。」
周挽筠道：「那陛下就後繼無人了。」
畢竟當初的皇兄皇弟們都被他殺的殺、貶的貶。
葉靜初坦然地看著她：「朕不知道。」
他曾經以為自己是葉氏的人，要拼盡所有守護葉氏的榮譽，殊不知這在皇兄皇帝們的眼裡，他不過一個雜種，一個外人。
他曾經以為自己是大梁的人，要守護大梁萬千子民，庇護他們安居樂業，可其實他從來都有心無力，執政期間也不過是自身難保。
他的確後繼無人。
可葉氏不在乎，大梁不在乎。
他低聲道：「若真有人在乎，那也只有你。」
他的皇后，他的妻子，他的小筠兒——到底不是他的——她該屬於大梁。
她手握權杖的時候，美得閃閃發光。
周挽筠的目光微微一顫。
兩個人的目光輕輕地碰觸在一起，他們之間早已不復年少時光的風花雪月，無法再重溫那些心動與曖昧。
——他們是大梁的帝與後。
葉靜初坐在他的對面，幫她磨墨：「從前大梁的幾代皇帝都將番邦諸國視為蠻夷，總覺得給他們一點甜頭就可以讓他們適可而止，但事實並非如此，他們是餵不飽的豺狼，他們對大梁虎視眈眈。」
周挽筠很贊同：「陛下所言極是。」
葉靜初道：「那皇后打算如何處置他們？」
周挽筠側頭看他：「陛下以為如何？」
葉靜初道：「如今才過了大旱，民不聊生，不該開戰，只能和解。」
「倘若番邦不願和解呢？」
葉靜初沉吟片刻：「他們不會。那些番邦聯合起來不過是想要趁機要點甜頭，不會真的動刀動槍。就算他們真的聯合起來，大梁實力雄厚，最後的下場也是兩敗俱傷。更何況他們想要大梁的絲綢與瓷器，光靠戰爭拿不了多少，他們不會那麼蠢。」
周挽筠道：「但是甜頭不可全給。否則他們永遠不長教訓。更何況他們是因為短暫的利益聯合起來，並沒有那麼團結。」
葉靜初頷首：「逐個擊潰。拉攏一部分，冷落一部分，留下可用的，剔除無用的。」
頓了頓，他又道：「其實你可以拉攏琉璃，他們與大赫是世仇。」
周挽筠沉默了：「……大梁此前快把他們打亡國了。」
這還能拉攏成功麼？琉璃人又不是傻子。
「不會。」葉靜初道，「那是季青臨犯我邊疆在先。更何況，母妃並沒有死，這件事或許有轉圜的餘地。」
到底是國之大事，不會為了兒女情長而捨棄全部利益。