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但葉靜初沒有反駁，從前他貪玩，一直在為能夠逃課而慶幸著，而今，這是他第一次這麼痛恨自己的身體。
「哎，你怎麼又不說話？先說好，我沒有笑你的意思啊。我爹說了，女孩也可以習武練劍，男孩也可以繡花煮茶。反正現在的大梁民風開放得很，甚至都允許和番邦來的胡人通婚了。」
她狀似安慰他，但葉靜初越聽越不開心。
「你為什麼還要戴著那個面具？」
姑娘一愣，她摸了摸臉上的面具：「我在行俠仗義的時候是絕對不能摘下面具的，做好事不留名嘛！」
葉靜初扯了扯嘴角：「好事？擅自救人，算什麼好事？我求你救我了嗎？」
他這話說得刻薄而無禮，她一定會生氣。
姑娘果然被他氣得蹦起來老高：「哇，你這個人怎麼這樣！」
葉靜初覺得自己八成能收穫一頓毒打。
誰知道那丫頭原地氣呼呼地轉了兩圈，扳著他的肩膀問：「那你為什麼不想讓我救你？你不想活著嗎？」
隔著一張面具，葉靜初看到藏在後面的一雙眼睛，又黑又大，像番邦進貢的葡萄一樣。
他別過臉：「有的人光是活著，本就是一場折磨。」
那些刻骨的疼痛，那些苦澀的藥味，都如跗骨之蛆，甩不脫，弄不掉。他看到皇兄們在一起踢蹴鞠、皇弟們一起打馬球的時候，嫉妒曾如影隨形。
姑娘一愣：「折磨？活著怎麼會是折磨啊？」
她扳著指頭給他算：「活著才能有好吃的，好玩的，才能看到這麼漂亮的花燈海啊！」
葉靜初淡聲道：「吃多了玩多了也會膩的，至於看花燈海，你也看到我的下場了——變成了一隻落湯雞。」
他的人生簡直就是多災多難，沒有半點美好的地方，如果就此死掉，也許會是個不錯的選擇。
姑娘不說話了，估計她也是頭一次看到如此平淡刻薄而無趣的人，一時間有些苦惱。
她苦思冥想了好久，半晌，終於一拍腦袋：「我知道了！」
「你肯定還沒有喜歡的人吧？我爹說啦，這世間只要還有你牽掛的人，你絕對不捨得去死。所以我爹每一次都能平安回家，因為他知道我娘在等他。」
葉靜初一怔，他已經十四，皇兄們在這個年紀都早已成家，有了王妃，但他因為身體病弱，京中還沒有門戶相當的女兒家願意嫁給他，生怕一進門就守寡。
「這樣啊。」姑娘聞言，苦惱地思索了一會，轉而豪邁地開口，「那我嫁給你吧！你放心，我很能打，你娶了我以後，就再也沒有人敢欺負你了！」
她豪情萬丈，行事張揚，把扁平的胸脯拍得咣咣作響。
葉靜初盯著她怔怔地看了半晌，突然有種想要點頭的衝動——這個夢他已經做過許多遍，每一次都是相同的情景。
可是這一次話到嘴邊，他脫口而出的卻是一句：「不行，我已經成親了！」
紅衣姑娘愣了愣，旋即不服氣了起來：「是誰啊？」
葉靜初道：「她可是太后娘娘。」語氣裡帶著連自己都察覺不到的自豪，仿佛他可以和周大將軍共享一下「吾家有女初長成」的喜悅似的。
紅衣姑娘委屈地問他：「那你還喜歡我嗎？」
葉靜初一怔。
「我……」
他喃喃著，「喜歡」二字輾轉於唇齒。
可這一次，他卻怎麼也說不出口。
*
「娘娘，娘娘，不能再睡啦！」
耳邊傳來小女孩急得要哭的哀求，葉靜初不想理會，一甩胳膊，兩腿夾著被子滾到里床：「十八層地獄隨便你們扔，不要吵朕！」
女孩愣了一下，哭腔更加急迫：「娘娘您在胡說什麼呀？您不是說了今日要去太后宮裡請安的麼？再不起可要遲了！」
葉靜初被她煩得不行，一個翻身坐了起來，發現一個圓臉花苞頭的小丫鬟正使勁地搡著自己的胳膊，見他醒了，她才鬆了一口氣：「娘娘可算醒了。」
葉靜初滿腦袋的疑問，眼前的景色怎麼看都不像是地府，而更像是皇宮——大梁的皇宮。
等等！
葉靜初的表情抽搐了一下，他第二次，顫抖著手，在小宮女驚愕的目光之中，伸向了自己的兩腿之間。
……果然，他的小兄弟不僅沒回來，甚至還改變了形狀。
冷靜！冷靜！不要慌！
葉靜初捧著胸前兩坨沉甸甸的豐腴，表情恍惚地問：「現在是什麼時候了？」
小宮女一邊幫她梳妝一邊回道：「現在快到辰時了，娘娘今日起得遲了，還是等請安回來後再用早膳吧。」
「哦。」葉靜初恍惚地點頭。
中途小宮女想把葉靜初放在胸上的手拉下去，結果她轉個身的功夫，葉靜初又自動放回去了。
小宮女：「……」
小宮女：「娘娘胸口疼？」
葉靜初恍惚地搖頭：「沒有。」
鏡中的女子有著一張漂亮的臉，青蔥水嫩，約莫二十歲左右的年紀，看了看她的妝奩和身上的衣服形制，應該是皇后。
葉靜初不著痕跡地跟這個小宮女套了會兒話，這個小宮女叫湯圓，是他的貼身宮女，十分好騙，很快就把她知道的事情全都和盤托出。
現在的皇帝，是八皇兄家的小兒子葉子暉，今年才滿二十二歲，他執政後，尊先皇葉靜初為澤天太上皇（因為八皇兄也被葉靜初給殺了），尊先皇皇后周挽筠為仁德皇太后，至於葉靜初——