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馬車與宋家人擦肩而過的一瞬，從被風吹得飄起的帘子間，寶瑜忽然聽見了「轟隆」的一聲巨響。
她回頭看，只見城中的某個方向，晴空萬里下，竟然飄起了滾滾黑煙。
「好像是渡口的方向。」采萍小聲道。
宋堰在渡口。
「不要想那些，淮寧里的人和事，已經都和咱們沒關係了。」寶瑜輕聲安慰采萍。
說著，她打開包裹，把宋堰的信扔進去，並沒有打算看的意思。
……
宋正昀望了望黑煙騰起的方向，眯了眯眼：「阿堰那邊，好像已經開始了。」
「劉英山那廝，占山為寇，無惡不作，若是我們將茶船拱手讓給他，與賊寇又有什麼區別？」宋老夫人低聲道，「若能藉此機會擒住劉英山那賊首，咱們也算是做了件對的事，於民有益，於國有益。若以後有機會能再見到寶瑜，我們也可以挺直了腰板說一句，咱們宋家人，並不是真的冷血自私的人。」
……
淮河渡口，最大的碼頭處，宋堰與劉英山相對而立，河面上黑壓壓近百艘船隻。
「宋老弟。」劉英山笑著，拍了拍渾圓的肚子，「沒成想你是個這麼有義氣的人，為了一個小丫頭，竟然真的答應了給我二十五艘船。行，既然你這麼爽快，我也不是那磨磨唧唧的人。」
說著，劉英山一偏頭，身後的下手遞上來一本帳冊：「你的小辮子，還給你。」
宋堰接過帳冊，隨意翻了翻，上面是熟悉的寶瑜娟秀的字跡，他笑了下，將帳冊放在懷裡收好。
「那個小丫頭叫什麼來著？」劉英山撓了撓耳後，「叫采萍？宋老弟，你喜歡她？」
宋堰沒有說話，劉英山挑了挑眉：「我也不和你揣著明白裝糊塗，其實你府上那些事，我也摸個差不多了，你喜歡你那個繼母是不是？」
宋堰問：「怎樣？」
「你小子，是個人物。」劉英山沒想到他承認得這樣利落，愣了一瞬，不由哈哈大笑。他身後帶來的幾十個山匪也跟著笑起來。
「我見過你家的大夫人一次。」劉英山咂咂嘴，「不得不說，與你還是挺般配的，那麼漂亮的姑娘，配你爹那個死人，實在是可惜了。聽說她性子烈，寧死不從？這樣吧，宋老弟，相識一場，哥哥給你出個主意。」
宋堰唇角彎起，垂下眼皮擋住眼中的殺意，附和著問：「什麼主意？」
劉英山上前拍了拍宋堰的肩背：「跟著哥哥混，怎麼樣？你有錢，哥哥有人，這兩樣加在一起，還有誰能阻擋得了咱們？我可聽說了，北邊的胡人蠢蠢欲動，不知道什麼時候就要攻下來，如今朝廷昏庸，定然抵擋不了，民怨沸騰之下，咱們可以趁機起義。」
宋堰淡淡問：「然後呢？」
「到時候，整個淮寧不都是咱們的了？拿下這個重鎮，以後定然所向披靡，占領整個江南也未可知，無論是權勢還是金錢，應有盡有，何況你家那個大夫人？」劉英山一笑，「那豈不是說搶來，就能搶來？她若是還是不願，那便將她關起來，餓她幾天，大不了打上幾鞭子，也會服服帖帖了。」
宋堰也跟著劉英山笑起來，他在劉英山的話里，瞧出了自己以往的影子。
他一直不懂，為什麼寶瑜那樣阻攔他起事，為什麼寶瑜後來越來越厭惡他，如今才明白過來。他從前的樣子，果然是令人作嘔。寶瑜不信他，也是應該的，誰會相信一個只知殺伐的冷血禽獸呢？
宋堰想起寶瑜曾說過的話，她最希望他成為蕭元那樣的人。
宋堰從前最討厭的就是蕭元，他一個出身農戶、大字不識幾個的漢子，拿什麼和他相比？他的兵、錢、糧，全都是蕭元的二倍不止，他雄才大略，攻無不克，而蕭元在戰事上屢屢受挫，蠢得不可比擬。誰會在決戰前夕，為了保護一個鎮的百姓撤軍？誰會在已經窮途末路自身難保的時候，還帶著幾千個兵士，在大雨之中去給百姓堵堤口？
但憑什麼寶瑜還是對他讚不絕口？而對上他，只有冷冷的「賊首」二字。
寶瑜說蕭元是聖人，蕭元和他不一樣。
宋堰想，做個聖人，至少會問心無愧吧？
「想什麼呢？和你說話呢。」劉英山點了點宋堰的肩膀，「怎麼著，我剛才說的那些，不眼饞？」
宋堰問：「不看看貨嗎？」
聽了宋堰的話，劉英山舔了舔下唇，往船艙里看了一眼，點點頭：「對，是該看看，若是你拿一些發霉的茶葉來騙我，哼，可別怪我翻臉不認人。」
他跟著宋堰要往船艙里走，被身後的下手攔住：「大哥，小心有詐。」
「怕什麼？」劉英山輕屑地笑了下，「他就帶了十幾個人來，咱們有幾百個人，再說了，就他自己一個人進船艙，能鬧出什麼花樣來。走吧，看看去。」
宋堰率先走進船艙，打開了臨近出口的幾個蓋子，露出碧綠的茶葉來。
劉英山跟進來，深深吸了一口氣：「好茶，真是好茶。」
越往深處走，到最中央的地方，光亮越少，幾乎看不清楚腳下的路，宋堰掏出火摺子來，慢慢地點燃。
「劉首領，你剛才說，對我家大夫人，如果不聽話，就將她關起來……」宋堰問，「你真的有過心儀的女子嗎？」
「沒有，怎麼了？」劉英山吸了吸鼻子，他感覺到空氣中的味道好像有些不對，不再是沁人心脾的茶香，反而有些嗆，他的注意留在宋堰問的話上，不滿地道，「你問這個幹什麼？趕緊把這幾個蓋子打開，我看看，是不是茶葉都爛了？」