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五年過去，時間將那個帶著稜角的陰狠男兒打磨成了滑不溜手的巴圖魯，定國公身上反而沒了戾氣，更像從翰林院出來的那些酸儒，聲音不疾不徐中帶著幾分文雅氣息。
可皇帝不會錯辨，掩蓋文雅下的，仍是那份熟悉的咄咄逼人，逼著皇帝在孝道和君臣之間做出選擇。
要知道大清以仁孝治國，若他連一手扶他登上皇位的外祖家都不容情，誰還敢替皇帝賣命呢？
正和帝心裡冷笑，唇角勾出無奈的弧度，溫和著臉色上前親自將定國公扶起來：「舅舅這話嚴重了，老爺子自來說話敞亮，也未必就是那個意思，無非是叫那等子心思不純的給利用罷了。」
定國公面上仍有愧色：「那也是臣治家不嚴的罪過，這些年臣無愧大清，無愧萬歲爺，卻虧欠了額娘阿瑪和妻女……若臣受罰能叫她們不再受人非議，臣百死莫辭！」
皇帝正了臉色：「舅舅這話就見外了，朕已命醇親王和納喇輝圖嚴查，舅舅不如跟朕說說，誰還敢嚼舌根子，朕定嚴懲不貸！」
定國公頓了下，赧然搖頭：「都是臣說話不仔細，昨日叫索氏一哭，臣這心裡……著實難受，是臣虧欠索氏和容主兒太多，著急說錯了話，求萬歲爺恕罪。」
「舅舅安心，有皇額娘護著，容妃在宮裡過得很是不錯，朕會替舅舅多照顧容妃，你這也是替朕賣命，若說愧疚……」
「萬歲爺！」定國公趕忙打斷皇帝的話，又噗通跪下，「能擋下西南亂民，制止夷人作亂，護廣州海運順遂，這都是臣該做的，為大清為萬歲爺鞠躬盡瘁死而後已是臣之本分，萬當不得萬歲爺用愧疚二字，實在是折煞臣了。」
皇帝眸底閃過冷光，頓了一下才又去扶：「舅舅說的是，是朕外道了。倒是有個好消息要說與舅舅聽，因舅舅之功勞，加之西北和漠南安穩，如今百姓安居樂業，宮中也早該慶賀一二，年後朕有意封賞前朝後宮，不知舅舅可有何建議？」
定國公聞言順著皇帝的力道起身，激動的眼眶子都泛著紅：「能見著這一日，臣已別無所願，一切都聽萬歲爺安排！」
「有舅舅對大清這份忠心，朕心甚慰，立春大祭時也該有好消息叫眾人都跟著提提神。」皇帝拍了拍定國公肩膀，「雖說舅舅是武將，到底舟車勞頓，還是早些回去歇著。」
定國公想要逼皇帝答應的事兒都已經完美達成，這會子並不拒絕皇帝好意，依然恭敬順著皇帝意思躬身：「那臣先告退！」
待得定國公退出御書房，皇帝瞬間淡了臉色，右手背在身後，一圈一圈轉著扳指，雲淡風輕站到了御案前。
等孫起行小心翼翼進門時，皇帝正長身玉立，捏著上好的狼毫潑墨，一紙草書毫無瀟灑之意，反倒是金戈鐵馬的殺伐力透紙背。
「萬歲爺，柔嬪已經安然無恙回了永壽宮。」孫起行柔著嗓音輕聲稟報，遲疑了下，聲兒更輕，「奴才聽底下人稟報，說是安貴人在坤寧宮傷了手。」
「砰！」一聲，皇帝冷著臉揮下最後一筆，許是寫字太過用力，一方上好徽硯被甩出去，四分五裂在地上，連著墨汁兒打在皇帝衣擺，瞬間在那明黃色雲錦料子上氤氳出濃重暗色。
「朕去看看。」由孫起行伺候著換了身便袍，皇帝淡淡道。
孫起行沒敢問到底是去看誰，瞧著皇帝進了永壽宮，他心裡這才有數，看樣子在萬歲爺心裡，還是子嗣更重要些。
柔嬪回來後休息了會子，雖沒用多少午膳，也比在坤寧宮時臉色好了許多，見著皇帝進門，眼神瞬間就亮起來，襯得她臉色更添紅潤，絲毫看不出在坤寧宮時遭了罪。
「你身子可還好？」皇帝進門後沒等柔嬪蹲身就扶住了她，聲音溫柔問道。
柔嬪紅著臉頰點頭：「回萬歲爺，嬪妾還好，並沒有太難受。」
「嗯，若是有什麼想吃的，儘管叫御膳房做了送過來，過幾日叫造辦處給你安排個小廚房，想吃什麼也更方便些。」皇帝拉著她在軟塌上坐下，「若是有哪兒不妥帖，儘管叫人來稟了孫起行就是。」
「是，多謝萬歲爺，嬪妾定護好腹中的小阿哥。」柔嬪溫順笑道，心窩子叫皇帝這難得的溫柔融化，整個人都軟了幾分，恨不能貼在皇帝身上。
皇帝由著她靠在自己身邊，陪著她說了會子話，這才起身：「你早點歇著，朕還有摺子要批，明日再過來看你。」
柔嬪略有點失望，可也知道留下皇帝年底忙，只更柔弱點頭：「嬪妾知道了，您也要保重龍體呀，嬪妾隨時都恭候著萬歲爺。」
皇帝嗯了一聲，帶著淡淡的笑意出了永壽宮後殿，直到進了聖輦面上的笑才徹底落下來，成了面無表情的模樣。
「小主，您為何不跟萬歲爺說說安貴人的事兒？」蓉娟伺候著柔嬪坐下，輕聲問，「雖說她那帕子沒什麼，誰知道是不是替老祖宗和容主兒算計小阿哥呢？」
柔嬪輕輕笑了笑：「不管是算計小阿哥也好，還是安貴人瞞著太后有意示好也罷，總歸要等我生出來。」
蓉娟不太認同：「奴婢覺著還是叫萬歲爺查清楚些更好。您慣是個佛性兒不愛多想，可這後宮裡都是吃人的老虎，若他們算計著……去母留子可怎麼辦呢？」
柔嬪過去不顯山露水，實際也不是個愛爭搶的，蓉娟還是家裡人想法子送到她身邊的，若不是蓉娟謹慎，柔嬪不知道該叫人算計多少回了。