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鄭櫝不是傻子，在被聖旨召來京城之後，他就差不多明白了自己的身份是牽制他父親的人質。現在榮靖匆忙領軍出兵，雖然不知道榮靖的目的地是在哪裡，但他猜一定和李世安脫不開干係。而他，大概是朝廷用力愛脅迫他父親跟隨出兵的棋子吧。
鄭牧與李世安的關係一向不好，著其中既有朝廷故意挑撥的原因，也有這二位武將本身性格就不對付的緣故。李、鄭兩郡對峙多年，朝廷終於狠下心來要剿滅李世安，鄭櫝樂見其成。至於李軍若滅，鄭家會不會遭到鳥盡弓藏的命運，這不是鄭櫝現在該考慮的。他眼下只是個質子而已，為了活命就得事事聽從皇帝，若是榮靖在這時命他趕緊寫信一封讓他的父親出兵襲擊李世安，他一定毫不猶豫的就寫，至於該怎麼做，就讓他的父親和他父親身邊的謀士頭疼去吧。
「我知道你心裡在想什麼，而我要做的事情，和你想的的確查不了多少。不過——你先聽我說幾句話如何？」榮靖也是聰明人，一眼就看透了鄭櫝心中所想。
「長公主請講。」
「我與我的妹妹的確有事拜託令尊。只不過我姊妹二人也有厚禮要贈與鄭氏一族。」榮靖斟茶，在騰升的霧氣之中，輕聲說道：「不知子孫萬代的榮華富貴，能否打動令尊？」
鄭櫝一時間沒能明白榮靖是什麼意思，於是笑著調侃了一句，「陛下是打算許我以貴妃之位麼？」
榮靖笑了出來，她記起了鄭櫝被召入京師的藉口就是所謂的「選妃」。
但鄭櫝既然有開玩笑的心思，她便也輕快的應道：「你若是心悅於我那妹妹，不妨琴瑟友之。只是我那妹妹並非窈窕淑女，未必就會站在河州待你追求。再者說了，一個『貴妃』之位而已，哪裡就能換來千秋萬世的富貴了？史上的外戚之家，顯赫得也不過兩三代而已。鄭氏所求若只是一個『妃位』，倒叫我不敢相信了。」
鄭櫝嚴肅了神情，「櫝生來愚鈍，不知長公主所指為何，還請明示。」
鄭牧已是齊國公，爵位已然登臨人臣之極，何況嘉禾登基那年，杜銀釵為了安撫鄭牧，還賜下了世襲罔替的恩旨，如無意外，鄭家子孫世世代代都會是齊國公。那麼嘉禾還有什麼可以賞給鄭氏一族的？
「封王。」榮靖吐出了這兩個字。
鄭櫝先是一愣，再然後是猛地跪地，「鄭氏一族終於陛下，不敢有謀逆之心，還請長公主莫要再開玩笑，所謂王位，我父子萬萬不敢肖想！」
以王位拉攏，這是榮靖在出發之前與嘉禾商議好的計策。不過看見鄭櫝這般謹慎的態度，榮靖心中還是滿意的。她不動聲色的舒了口氣，對鄭櫝道：「你先起來吧，聽我繼續說。」
鄭櫝從地上爬起，卻還是一副戰戰兢兢的模樣。倒不是他膽子太小，而是古往今來，異姓之王少之又少，且大多沒有一個好的下場。就算最初被封王的那一代能夠安然壽終，其子孫也必然會遭到君王猜忌，最後說不定整個家族的性命都難以保全。
榮靖理解他的驚駭，示意對方品茶平復心緒，而後才問：「如果我沒有記錯，老師當年最擅長的乃是水戰？」
她對鄭牧的稱呼，換回了過去較為親密的「老師」。作為鄭牧曾悉心教導過的學生，她不可能記不得自己師長的領兵方面的長處與不足。
鄭牧出生於江南水鄉，與李世安不同，他是極其善戰水戰的。夏朝開國幾場重要的戰役都是李世安與鄭牧兵分兩路，李世安從陸上牽制敵軍，鄭牧從海上繞行至敵軍後方包抄，或是擾亂對方漕運、轟炸沿海港口。
自長業二十年後，北方蠻人頻頻南下，鄭牧被調往遼東一線鎮守邊關，時間久了人們倒是漸漸忘了過去聲名赫赫的鄭家水師。
「我知道你們這些開國宿將都在擔心什麼，擔心兔死狗烹。一個王朝創建之後，陪伴君王征伐天下之人，大多是要被剪除的。運氣好的解甲歸田，運氣不好便是身家不保。可我大夏還遠遠未到不需要你鄭氏父子的時候。」
「陛下打算，對南方用兵？」鄭櫝馬上就猜了出來。
榮靖狡黠一笑，「你父子雖在北方，但卻十分關注南邊的事情嘛。看樣子是已經做好了南調的準備？」
鄭櫝訕訕一笑。
「不錯，你們猜對了。我妹妹是打算對南方用兵。南洋之地會是未來兵家爭奪的戰場，現在那裡已有大批的紅毛、金毛夷人的戰艦盤桓。真臘、南越等南洋小邦，原是我大夏藩屬，可近些年來卻疏於朝貢，逐漸臣服於西洋夷人。而我夏朝商船出海，不是頻遭海寇擄掠，便是遠跨重洋卻無可停靠補給之海港。所以南洋——」她用力一叩桌案，「遲早要有我們的水師。若是南洋得以太平，你鄭氏封王，也不是不可以。」
鄭櫝垂首深思，默然不語。
「因南洋危險而閉鎖港口、強行遷徙沿海居民最多能換來一時之和平，卻遺害百年。在北方有羅剎對我們虎視眈眈，西邊亦是有狼子野心之輩覬覦我朝大好山河。所以南洋決不能放棄，你鄭家，也絕不會稱為被烹殺的獵犬。只有一點——我周氏眼下的危機，需要你們相助方能度過。只要令尊點頭，天津船場的新式船艦，皆為令尊所用。」
在聽到蘇徽的猜測之後，嘉禾從他懷中離開，點了點頭，算是承認。
於是蘇徽忍不住又開始糾結。嘉禾要嫁給李駿，這是他不能接受的，可嘉禾不和李駿成婚還要把人家一大家子都弄死，這又是他不願看到的。