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「別來無恙否，辭遠？」崑山玉笑道，以方延歲的字「辭遠」呼之。他是帝師方翰林之幼子，出生之後父母愛惜至極，常言道男兒志在四方，可方氏夫婦卻為兒子起名「延歲」，在他舉行冠禮之時為其賜字「辭遠」，意為希望這個幼子能夠不經世事風霜，就留在他們老倆口身邊，平安順遂一生。熟料方延歲卻走上了一條完全與父母相反的道路，小小年紀躋身仕途，之後便是長年的東奔西走，流離不定。比起在京中生活的那些文人士子，方延歲的面容中看得出明顯的風霜痕跡，少年人的青澀稚氣在他的眉宇中已然褪去，在他臉上所能看到的，更多的是如同成人一般的堅毅。
「我一切安好。」他開口，變聲期的嗓音略為沙啞，「陛下如何？」
「果然一開口問得就是陛下。你放心陛下也一切都好，眼下正在大同，等到你手頭的差使忙完了，有時間的話可以去看看她。」崑山玉以一種算是輕快的語氣說道。
「可我聽說陛下在大同城下遭遇了一場伏殺。」方延歲眉宇緊鎖，「是什麼人膽敢謀害陛下，這樣的逆賊當誅九族，以正綱紀。」
「陛下將你調回京師，為的便是此事。」
方延歲點頭，「我已得到消息，陛下希望我能夠追查逆賊。你放心我必不辜負陛下所託。」
崑山玉頷首，臉色忽然一變，「方延歲接旨——」
聖旨是不久前才寫就的，天子授意、內閣擬旨，越過了司禮監批紅，直接頒發出來，交到了崑山玉手中，只等著崑山玉念給方延歲聽。
這是一道授予方延歲官職的聖旨，命未滿二十的方延歲為刑部主事，掌律令及奏讞。這是莫大的榮耀與責任，方延歲稍顯猶豫，最終還是坦然接旨。待到他握住了聖旨從地上起身之時，崑山玉親自攙扶了他一把，對他說：「你過去便博學廣聞，尤擅律法，你的父親又是名聲赫赫的儒者，天下士子之首腦，我們這些人之中，除了你我想不出還有別的什麼人可以但當此任。陛下對你寄予厚望，原是想直接任用你為員外郎，你雖年少，卻不知比那些成日裡尸位素餐的老臣強不知多少倍。可是你畢竟年少，貿然將你捧上過高的位子，恐怕會為你惹來災禍，故而陛下只授你主事一職。然你需知，你身負皇命，有陛下的旨意為你撐腰，若刑部之中有誰阻礙你查案審人，你大可告知內閣稟報陛下。」
「我明白的。」站在這人煙稀少的城郊官道，方延歲眺望了一眼遠處北京的巍峨城牆，闊別多年再回到京城，這裡是他的故鄉也是這天下最危險的角逐場，他心中感慨萬千，各種複雜的情感交織，「關於逆賊之事，陛下……可有線索？」
他知道是有的，在匆忙趕赴京城這一路上，他已經得到了不少相關的消息，有關長公主的戰場失蹤，杜氏一族的蠢蠢欲動。
「想要害陛下的人是誰，你我都心裡有數。只是要阻止他們的野心，不容易。」崑山玉攏著雙手，淡淡然的惆悵。
「皇太后會出手麼？」
「太后已經出手了。」崑山玉說道：「派去了梁覃前往大同，監視陛下。不過你放心，這一次內閣是站在陛下身後的。」
「內閣站在陛下身後便是忠於陛下麼？」方延歲忽然扭頭看向崑山玉，目光冷厲如刀劍。
崑山玉並不躲避他的眼神，說：「我是內閣首輔之重孫，我若是為內閣說什麼好話，你必然覺得我是存心包庇。可我還是想說，為人臣者，不效忠於陛下還能效忠於誰？我輩儒生，學得文武藝便是為了賣入帝王家，盡心竭力，為的是修身治國平天下，若是這天下亂了，禮崩樂壞，綱紀廢弛，於我們有什麼好處，後世人讀史會不會笑話我輩儒生無能？陰謀家求亂，而儒者但求安穩泰平。」
方延歲沒有再說什麼。他也是儒生，能明白崑山玉這番話的涵義。
「我這些年輾轉各地，見到了多地之世情民風。」他牽著馬率先往京城方向走去，邊走邊說：「當年我從陛下身邊離開的時候，她就叮囑過我要緊盯著杜氏一族，她高瞻遠矚，想來是早就覺察到了杜家的不妥。我費心搜羅證據多年，也的確找到了不少杜氏朋黨為禍地方的證據——但我不確定那些證據用來對付杜家是否足夠。」
「車到山前必有路。」崑山玉跟在他身後如是說道：「陛下打定了主意要先清算她的母舅，我們做臣子的竭力輔佐便是。」
「如果可以的話，我想要去大同見陛下一面。」
「我自會為你安排恰當的時間帶你趕赴大同。」
方延歲沒再說什麼。
他要去大同不僅是為了韓國公，還是為了另一樁事情。當初他從嘉禾身邊離開的時候，嘉禾交待了他兩件事，一件事針對杜家，另一件事則有些莫名奇妙，是讓他在徽州一帶尋找一個周姓的孩子。
徽州姓周的孩子多不勝數，即便嘉禾還給出了另一些限制條件，譬如說那孩子是農戶出身，父親早逝母親守寡、比她要年幼九歲之類的，可符合要求的仍舊是一抓一大把。
方延歲到江南的時日不算長，短時間內未能完成嘉禾的要求，他打算去大同一趟陳明此事，不過，這件事他並不打算對崑山玉細說。
回京一路上，他們二人聊得更多的還是杜家的事情，這些年杜雍稱病，看似無官無職，可是他的幾個兒子都陸續出仕，品階不低。而這些功勳出身的國公，當年在打天下的過程之中攢下了一批心腹，雖說現在已不是有蓄養食客風氣的先秦，也不是講究門生故吏之誼的秦漢，可那些曾經效命過杜雍的人，會自然而然的與杜家結為一黨，這也著實讓人頭疼。