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杜榛在獄中被折磨得不成人形，皇帝卻不欲追查拷問他的人，將女兒賠給杜榛以平息杜家的怨恨，倒也說得過去。
榮靖公主的婚事就此定下，皇帝親自寫下了賜婚的詔書，禮部、宗正共同操辦。這是夏朝建國之後的第一場皇家婚事，嫁的又是帝後長女，婚禮務必要無比的盛大，以彰顯天家威嚴。
嘉禾十三歲，正是情竇初開的年紀，卻並未因長姊覓得夫婿而對嫁娶之事萌生出多少憧憬。相反，她是在滿懷著厭惡的注視即將到來的公主大婚。
嘉禾捨不得阿姊，更加不願看著阿姊嫁給一個侮.辱過她的人。她在心底悄悄的祈願，希望這場婚禮無法進行下去。
然而這年秋初，她的願望竟然成真了。
邊關忽然傳來急報，說胡人有意南下。
就在十幾年前，天下還在一片動盪之中，但嘉禾運氣實在太好，她出世之後，戰火漸熄，她的童年不曾經歷過流離，長於宮城之內根本沒有機會親眼看到紛亂，她只在小時候聽說某某地方還在打仗，某某地方還需要派兵遣將，某某地方的糧草需要調度。
後來她連這些事情都很少聽到了。約莫六年前，鄭牧與李世安各帶一路大軍北上，長城以外的胡人紛紛俯首稱臣。
軍國大事作為女子她當然是沒有插手機會的，卻也還是忍不住為此揪心。女官們只讓她好好的去讀她的《列女傳》，不許她說這些事情。
嘉禾想起了天書上的預言，坐立難安。
因是待嫁之身，榮靖大部分時間裡都待在自己住的天暉閣中。嘉禾心中煩悶，便去找榮靖說話。
走近天暉閣的窗子時，她瞧見了長姊的身影，榮靖臨窗坐著，正低頭擺弄著什麼。
聽說待嫁的女孩都會親手為自己繡嫁衣，長姊不會是在做這個吧？嘉禾心想。
不，公主出嫁時的禮服應由織造局負責，榮靖沒必要親自去繡衣裳。
但……但她有有可能是在給心上人繡荷包之類的。想起之前偷偷看過的那些才子佳人的故事，嘉禾忍不住一陣惡寒。
她輕手輕腳走到窗邊，榮靖早就知道是她來了，懶懶抬眸，衝著她一笑。
嘉禾這才看清，長姊不是在繡花，而是在擦拭一把短刀，那刀一看便知不是凡品，鋒芒凜冽，讓人望之心驚。
「阿姊，」嘉禾也不進去了，就趴在窗邊同榮靖說話，「我聽說北邊又要打仗了。」
「是啊。」榮靖將短刀利落的收回鞘中，「你也覺得不對勁？」
「哪裡不對勁倒說不上來，只是驚訝罷了。六年前不是才打過他們麼？」
「嗯，六年前才打過。」榮靖點頭，用平靜淡漠的口吻說道：「興舉國之力，北伐塞外蠻族。但六年的時間，他們元氣恢復了些許也說不定。畢竟當年爹爹還是不夠狠，打到他們俯首稱臣也就退兵了，若是殺光他們的男丁，劫掠他們的牲畜，他們怎麼都得十餘年才能振作。」
嘉禾想像了一下血淋淋的戰場，不免有些害怕，但並沒有表露出來。
「然而就算北邊諸尚有一戰之力，他們也不該在這個時候出兵。嘉禾，我考考你，假如你是蠻人，你會在什麼時候南下？」
嘉禾皺著臉，「阿姊，我沒學過兵法。」
「沒學過也不要緊，你好好想想。假如你是個塞外蠻族，逐水草而居，牧牛放馬為生，你會在什麼時候想要南下出兵？」
嘉禾瞥了眼身後的蘇徽。
蘇徽想要給她一個提示，但榮靖早就注意到他們之間的小動作了，先於他之前開口道：「你閉嘴，知道你是個護主的，你且站遠些。」
護主麼？蘇徽愕然，心裡暗暗的笑了。果真還是後退了幾步，垂下頭去不再說話。
好在嘉禾原本也不算笨，「……冬天？」
胡人逐水草而居，然而到了冬季草木不生，牛羊馬都得挨餓，這時不南下劫掠還要等到什麼時候。
「可現在是初秋。」榮靖似笑非笑。
「消息是假的……不，不可能是假的。」欺君這樣的大罪，是個頭腦清醒的正常人都不會去做，「難道說，這一次胡人南下另有目的？」
已經收鞘的刀在榮靖手上被反覆把玩，她抬頭看了眼自己的妹妹，招手，示意她湊近些。
屋內屋外都沒有人，□□靖還是那樣謹慎。
嘉禾將大半個身子都趴在窗欞上，聽長姊一字一頓的同她說，「知道兔死狗烹吧。」
嘉禾楞了一下，這個詞的含義她很清楚，眼下她爹爹的行為，就是兔死狗烹。江山安定了，所以要將那些為他出生入死打江山的功臣們一個個除掉，以免他們功勞太大萌生異心。
「那如果兔子沒死呢？」榮靖問她。
如果兔子沒死，那是否意味著獵犬可以一直活著？
嘉禾驀然懂了阿姊話語之中深層的含義，背後一涼。
「六年前的北伐，爹爹花了不少精力和心思，軍隊的規模……罷了，我和說你動用了多少人、多少火器、多少精甲和良馬，你也未必懂。直接跟你說吧，爹爹是奔著剿滅北方六大部，離散胡人聯盟，迫使塞外蠻族徹底俯首而去的。可是最後戰事卻草草收場。不是爹爹仁慈，而是出征的將軍們，都不願再戰。」
他們清楚，如果徹底打垮蠻族，戰事就將徹底結束。這對黎民蒼生來說是好事，對於他們這些依靠戰爭才獲得榮耀的人來說，卻是厄運的開始。