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這一次異族扣邊的位置選得很精妙，恰恰在西北兩條防線接縫之處。季佑行蹤不明，馬家和蕭家各領一處守了，原本他們也以為只是秋收之前的試探，或者普通宵小打秋風。卻不料這次的異族不知怎麼想的，隔三差五來襲擾一下，或放火燒殺或劫掠邊城，每每等大元軍馬趕到，卻已經打馬西去不見蹤影，徒留一地狼藉。
蕭馬兩家的騎兵疲於奔命，卻連一場好好的正面都沒打過，有時候想乾脆不理睬，偏成日裡有遭了洗劫的百姓和商戶來哭訴。過去吧，又連根馬毛都見不著。久而久之他們也乏了，厭了，開始相互推卸責任。遠遠見到狼煙也不去救，這邊說那是蕭家的地界，另一邊又說那是馬家的防區。
蕭家和馬家的主帥本身自然不會這樣推諉，但挨不住手下陽奉陰違，待幾日之後再一次接到加急線報時，異族竟然出其不意攻破了朔州善陽，劍指幽州京城了。
這消息傳到京城，舉朝震動。
元以臻坐在上首，神色漆黑，仿佛擇人而噬，森冷的聲音從牙縫中擠出來：「馬將軍，年年，來要軍資。你們怎麼說的，說在以兵養兵，說邊關無憂！結果呢？！」
他啪的一拍凳子，怒吼：「當時朕願意從國庫抽調！你們又怎麼說的！說來年有災，要為百姓著想，不可輕易動用！結果呢！」
底下群臣皆低著頭，不敢抬起。
「結果來年是有災了！卻告訴朕，國庫空了！要等聖所的歲供！否則就只能增加稅賦！哈哈哈哈哈哈！」他氣到笑起來，「現在邊關禦敵沒錢，災民安置也沒錢，錢呢？！我大元六百年，家業呢！？都進誰口袋啦？！」
「皇上息怒！」眾臣紛紛跪下，戰戰兢兢。
「息怒？！朕也配？！朕在你們眼中，是不是就是個黃口小兒，可隨意矇騙，無需任何代價？！」
這是個送命題，群臣常用的短語中不管是「皇上恕罪」還是「皇上明察」都不大對，於是群臣只能繼續：「皇上息怒！」
元以臻哼了一聲，感覺拳頭都打在棉花上，一點回應都沒有，於是愈發氣憤也愈發無力：「現今異族已經過了善陽，雁門關告急，朕欲著王、岳兩位將軍各率五萬大軍馳援雁門關，王將軍為主帥，岳將軍為副帥，各位愛卿意下如何。」
王禮懷、岳曉兩位將軍聞言立刻出列，叩首大聲道：「末將領命！」
正要起身，忽然聽到有人來了句：「且慢！」
群臣循聲望去，發現竟然是宰相卓令吾，神色便複雜起來。
卓令吾在元以臻親政以後就周身散發告老氣息，可偏偏這樣那樣的原因都脫不開。他作為二朝元老，也是政績傲人權勢滔天，為人上雖然偶爾有些居高臨下，但行事卻大多極為靠譜，讓其他有些小心思的官員又愛又恨。
但這感情在卓家七小姐半路殺出進宮成為貴妃後就直接成為恨了。
太不厚道了，成天說要走，結果臨到老了還送個女兒進宮，這算什麼，與一線朝政藕斷絲連嗎？！老賊！
卓令吾當然知道別人怎麼想的，他也沒心情辯解，繼續我行我素。此時站出來，面對眾人驚訝的視線，他連眼風都沒回一個，而是從容的走出來站定，重複道：「臣有異議！」
卓令吾的意見，元以臻還是要聽的，是以雖然心裡不滿，卻還是儘量親切道：「卓相請講。」
「異族犯邊都是小打小鬧，雁門關近百年從未失陷，臣以為著馬、蕭二軍再堅守五日，異族定會因為深入我朝糧草不濟而退兵。」
「小打小鬧？卓相，異族已經打了近半個月，可不見絲毫退意。」王禮懷將軍嘲諷道。
卓令吾巋然不動，繼續道：「如今中原旱、江南澇，國內即將流民四起。王、岳二位的兵力本乃戍京主力，若輕易派出去馳援雁門關，一旦有心人煽動民亂，恐京城周邊一時沒有足夠的兵力守城護駕。」
「卓相！」王禮懷突然厲喝，「空口白話就說有民亂，何謂民亂，何來民亂？縱使你是宰相，豈能隨意散播此亂臣之言？！」
「是啊是啊。」
「這豈是能隨便說說的……」
群臣竊竊私語，除了卓相的黨羽，其他人皆投以隱晦的目光。
奇怪的是，平時時常出來附和卓令吾的幾個捧哏，今天竟然都沒出頭。
「皇上！微臣以為卓相所言不無幾分道理，」李岱堂忍不住，站了出來，「近日南方多處洪澇，沖毀農莊田舍無數，百姓不安，流民漸起，雖然有朝廷剛撥下賑災糧資，卻如石子落水，幾乎看不見水花。若此時再大動干戈調兵遣將，說不定還要征壯丁民夫施以徭役，百姓生活難上加難，日久難免生亂！」
李岱堂是戶部侍郎，掌民生財政，他這時候說出的話反而有說服力，元以臻稍微冷靜了點，問：「災情當真如此嚴重？」
李岱堂斬釘截鐵：「若放任不管，不出一個月，江南大亂！」
元以臻抿唇不語，此時那個王禮懷又跳了起來，轉身質問：「李侍郎，你這番話可有依據，亦或是在為你的老師背書？朝中誰不知你與他師生之誼，切莫忘了天地君親師，君在前，師在後，可別因小失大！」
眾臣中有嗤笑聲傳來，竟是在附和王禮懷的意思。
「將軍這是何意？」李岱堂火氣也上來了，冷聲道，「若論私心，誰有將軍大？吾皇英明，朝中百業俱興，你奉旨戍京，成日裡要這要那美其名曰練兵習陣，自己卻在外花天酒地揮霍無度，也不知道花的是哪來的錢。有人斥責與你，你便道既無仗可打，練兵何用。私下裡對蕭家百般嫉恨詆毀，如今機會來了，怎的，是想放下本職不要，死活要蹭到這個功勞，好撈取更多好處了？」