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楚寧站在自己的染缸旁，聽見動靜下意識掀了掀眼皮，想上去扶陳娘子一把，可到底還是站著沒動，只是加快了手上攪動染缸里布料的動作。
她明白自己已不是從前那個受盡寵愛呵護的貴族女郎，而是成了父母雙亡、身?份卑微的奴婢。
「小娘子，讓奴婢來吧。」翠荷已將?手裡的活做完了，趁著胡娘子不注意，悄悄來到她的身?邊低語。
楚寧搖搖頭，擦了把額頭上的細汗，繼續手上攪動的動作：「不，你去歇著吧，這是我該做的活，不能?假別人之手。」
她沒幹過這樣的粗活，來了近十日，依然沒能?適應。可她明白，這裡的娘子們，大多都是這樣淪落下來的，總有習慣的那一天。
翠荷沉默片刻，沒走遠，只是先到胡娘子處領了飯食，再回到她身?邊坐著等候。
這一等，又是半個時辰。
天已完全黑了，楚寧累得頭腦發昏，坐在一旁的石階上許久才緩過神來。
「娘子，吃吧。」翠荷將?飯食遞到她手邊。
楚寧垂眸看著已經?變得又干又硬的麵餅，一聲不響地接過，麻木地送入口中?咀嚼。
乾澀堅硬的口感?蔓延開來，磨得口腔生疼。
她仰頭望著寧靜的夜空，深深吸一口初冬時節的冷氣，這才覺得腦海清醒了些。
破敗擁擠的屋舍就在身?後，她卻半點?也不想回去，只覺得心裡一片荒蕪。在這兒住了十日，她似乎連如何哭泣都快忘了。
「小娘子別難過，還有太子殿下，總會救咱們出去的。」翠荷坐在她身?邊低聲安慰著，抖出一件十分樸素的棉氅蓋在兩人身?上。
楚寧費力地吃完手裡的麵餅，喝了口已涼透的水，既沒肯定，也沒否定，只道：「但?願吧。」
蕭煜是如今唯一一個還會往她身?邊送消息的人，身?上這一件棉氅便?是他?身?邊的人送來的。
她知道自己該對蕭煜感?激涕零，可不知怎的，心裡想起的卻都是父親出事前說的話?，矛盾不已。
「太子性子軟弱，思慮過重，恐不長久。」
她與太子原本有過婚約，可父親一再推脫，恐怕也自有原因。
如今到了孤立無援的境況，她無暇為父親的死而太過傷心痛苦，每日擺在眼前的辛苦勞作與即將?到來的未知的為奴生活，已牢牢占據了她的心神。
還有五日，她便?要?被帶去發賣，若被人買走，從此便?跟著主人為奴，否則，依模樣、年歲，或充入教坊，或充入掖庭，或發配南方。
太子說過，會將?她從這兒帶走，難道她當真要?抓住這最後一根稻草嗎？
……
五日後，長安郊野，蕭恪之隱沒在高高的山林間，俯視著底下的山道。
在他?的身?後，是三十多個年輕漢子，個個粗布麻衣，黑布包頭，手持棍斧，乍一看，是一副山間盜匪的模樣，若仔細觀察，又會發現他?們似乎比尋常盜匪更有氣勢，也更訓練有素。
「殿下，咱們真的要?這麼做嗎？」靳江站在他?身?邊，心中?忐忑不已。
今日是楚相獨女被從郊外帶回長安去發賣的日子，他?們所?在的這條山道，就是刑部押送人回長安的必經?之路。
秦王不知為何，輕易便?決定要?來將?人帶走，為此，甚至讓手下帶來的將?士們扮作附近時常出沒的盜匪來這兒劫人。
堂堂親王，即便?不受朝中?重視，貿然做出這樣的事也著實令人詫異，難道真的只是為了報恩嗎？
靳江感?到一陣懷疑。
蕭恪之也有些懷疑自己是否太過衝動。
可心裡的那急迫感?讓他?按捺不住，生怕錯過了機會。他?在北方經?營這幾年，在寒門階層中?根基頗深，可中?央朝廷卻並未涉及，無法為楚家的事出力，更沒法名正言順救下楚家孤女，只好出此下策。
「怕什麼？若朝廷真要?追究起來，恰好讓京兆尹派人來剿了這附近的匪患，造福一方百姓。」他?心中?雖有忐忑，面上卻從容不迫，絲毫沒有顯露。
靳江看了他?一眼，忽然覺得鎮定下來。
秦王一貫如此，平日沉穩寡言，但?到關鍵時候，總會做出些出人意料的舉動，這股魄力，似乎是與生俱來的。
不一會兒，寂靜的道路上，一隊荊釵布裙的女子徒步而來。
她們的雙手皆被同一根長長的繩索捆綁著難以?逃脫，在衙役們的不斷催促與看守下，被迫忍著勞累與饑渴一步一步朝前走著。
蕭恪之幾乎一眼就看到其中?那個素麵朝天，卻依舊光彩奪目，仿佛璞玉的年輕女郎。
她比記憶里的小小一個長大了許多，也長開了許多，只是掩在一群女奴中?，面上再沒了過去的生動活潑，只剩下麻木與茫然。
連驚惶都沒有。
他?心口像忽然被一隻手收緊了，一陣一陣疼痛，只覺得牽引著自己衝動來此的那根線索已近在眼前。
他?肅著臉無聲揮手，身?後那三十多人立刻持棍斧俯衝而下，攔在隊伍前方。
負責看押的二十名衙役嚇了一跳，登時抽出佩刀，大喝：「什麼人，刑部押人也敢攔！」
那些扮作盜匪的軍士們早得了蕭恪之的囑咐，一言不發，生怕說話?的口音暴露身?份，見到平日鮮少操練的衙役們半點?不怵，當即衝上去廝打起來。
一時間，兵器的碰撞聲，衙役的怒罵吼叫聲，女人的驚呼聲交織在一起，驚起無數山林飛鳥。