第151頁
她總覺得他像是有意躲避，才不肯見她。
「臣一切都好，多謝殿下關心。」趙彥周依舊垂著眼，面對她溫柔熟悉的問候，眸光顫了顫，語調卻如往常一樣平靜而克制。
「聽陛下說，你即將外任到晉州，何時走？」
晉州位於河東道，離長安雖沒有萬里之遙，一來一回卻也要數日，此去任職，定要過數年才會回來了。
「是，蒙聖上看重不棄，給了臣這樣的機會，臣明日便會啟程。」趙彥周沖她拱手作揖，接著，像明白她的擔心一般，下定決心似的慢慢抬起頭，認真地望著她，鄭重道，「恕臣無禮——阿寧，你別為我擔心，外任晉州，於我而言，是個大好的機會。我自小便以姑丈為楷模，立志將來也要做個剛直實在、一心為民的人。晉州離長安雖遠，我要任的官職卻與百姓的日常息息相關，只要兢兢業業，定能做出一番實績來。」
他的才能與抱負，楚寧自然明白，這兩三年的苦悶不得志，她也都看在眼裡。
如今見他提起將來的仕途時，眼眸發光、滿是憧憬的模樣，她心中替他高興的同時，亦隱隱有幾分悵然與感慨。
到底經歷過巨變，不再是當初那個才華橫溢、名震一時的意氣少年了。
「阿兄如此想，我很高興。」她忍了忍眼底的濕意，笑著將他扶起來，「阿兄明日就要走，我怕是來不及好好給阿兄送行了，只能在此祝阿兄，日後一切珍重，記得常回來……」
趙彥周隱忍的目光再度顫了顫，閃過無數翻湧的情緒，最後化作輕鬆而釋然的笑。
「好，如今雖然有聖上在，我再不必為阿寧擔心了，可身為兄長，自然會回來看看的。」
他是兄長，也只是兄長，這輩子能看到她有好歸宿，便滿足了。
「時候不早了，殿下快去歇息吧。」
他觀她這副模樣，恐怕是要到偏殿去暫歇，便也不多逗留，再度恢復君臣之間的距離，在道邊拱手而行禮。
四下靜了靜，隨後，眼前那雙精緻小巧的繡履便轉了過去，漸行漸遠。
秋風再度吹來，他慢慢站直身子，注視著她越來越小的背影，直到徹底消失在長廊盡頭，才恍然回神一般，轉身朝正殿的方向行去。
只是，才走出幾步，卻驀然對上不知何時便出現在背後的蕭恪之。
「陛下！」他嚇了一跳，急忙行禮，生怕被誤會一般開口解釋，「臣方才偶遇殿下，殿下問起臣外任之事，這才多說了幾句——」
然而，話還未說完，肩上便被一隻有力的手掌意味深長地拍了拍：「好了，朕沒問你，你不必急。」
趙彥周的話戛然而止，原本緊繃的身子也慢慢鬆懈下來。
是了，如今的皇帝不是過去的蕭煜。生來睥睨眾生的天子，本就對阿寧極好，又如何會顧忌他這樣一個連「男人」也稱不上的人呢？
「是臣莽撞了。」
蕭恪之笑了笑，一手托著他的胳膊讓他起來：「趙卿既提起外任之事，朕便得多問一句，如此安排，卿心中可有怨言？」
趙彥周愣了下，立刻肅然搖頭：「陛下用心良苦，給臣施展抱負的機會，臣感激不盡，如何會有怨言？」
說著，他忍了忍眼底的黯然，低聲接著道：「況且，臣如此不堪，蒙陛下不棄，才能繼續在朝為官，已十分滿足了，哪裡還敢別有所求……」
他口中的「不堪」，自然是指蕭煜曾對他行宮刑之事。此事，即便楚寧未曾提過，他想，帝後二人應當也從蕭煜的供詞中知曉了。
身為堂堂男兒，如此遭遇，實在難以啟齒。
可也不知有意還是無意，蕭恪之卻像沒聽懂他的意思一般，閉口不提此事，只拍拍他的肩，語重心長道：「朕沒看錯，趙卿的確是個胸有大志之人。朕知道你有抱負和才華，也看過你的文章，給你外任的機會，並非看在皇后的面上，而是因為朕覺得你是個可造之材，只需多家歷練，假以時日，也可成為當年的楚大相公一般的人物，成為朝中的中流砥柱。趙卿，朕的意思，你可明白？」
他話里話外，透露著對趙彥周的認可與鼓勵，聽得趙彥周心頭震動，百感交集。
有過懷才不遇的時候，才明白被賞識有多重要。尤其是對方分明已知道你最狼狽不堪的一面，卻依然選擇信賴。
「臣明白——絕不辜負陛下的信賴！」
趙彥周退後兩步，一絲不苟地向他行大禮。
「如此，朕等著你日後的作為。」蕭恪之沒再扶他，只道，「起來吧，趁著明日離開前，好好在今日的宴上樂一樂。」
說著，也不再停留，沖他點頭致意後，便轉身離開，也朝偏殿的方向行去。
……
偏殿中，楚寧先換了身衣服，又擦了擦手和臉，接過翠荷遞來的醒酒湯慢慢飲下，這才覺得舒坦了不少。
翠荷朝她身後墊了個軟枕，又往她身上蓋了塊薄毯，問：「殿下可還要用些飯食？方才宴上，酒喝得多，食進得卻少。」
楚寧揉著又清明了些的額角，搖頭道：「不了，醒酒湯已喝飽了，我歇會兒就好。」
翠荷應了聲，正要坐到一邊守著，屋外卻傳來腳步聲，緊接著便有人喚：「陛下來了。」
屋門被從外頭推開，蕭恪之快步進來，直接走到榻邊，挨著楚寧坐下，握著她的手問：「醒酒湯用了沒？可好些了？」