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大約是許久未被人這般關懷過，哪怕只是一封寥寥數語的簡訊，他也寫了好幾張紙的回信，發泄一般將那段日子的苦悶經歷統統寫下，其中不乏怨懟與不滿。
然而直到信已送出，他逐漸從痛苦的情緒中抽離出來時，才意識到自己這番舉動的不合時宜。若對方是有心之人，將他這封信送至太后面前，定會招致大禍，到那時，母親臨終前的良苦用心，豈非都要白費？
惴惴不安整整三個月，長安沒傳來太后大怒的消息，另一封回信卻送到了他手中。
依舊字跡遒勁，言簡意賅，可字裡行間，卻多是對他的勉勵鼓舞之辭。信尾更是語重心長地提出，長安乃是非之地，於他這個失了母親又無權無勢的庶子而言，無異於龍潭虎穴，若當真要擺脫如今的困境，不妨從眼下最近的地方入手，須知「禍兮，福之所倚」，焉知他在西北邊疆所受的一番苦，不會成就他日後的功業呢？
「那時，朕不過是個十五歲的少年，從來不曾有人這樣同朕說過話，哪怕是母親，也只是勸朕遠離紛爭，這輩子能有一隅度過餘生就足夠了。」
蕭恪之說起那時候的事，眼裡湧出幾分感慨與感激：「是你父親的點撥，才讓朕逐漸明白自己的不甘與渴望，都該轉化為積蓄的力量，偏遠的西北邊陲，也並非一無是處。後來，朕悄悄回長安時，也總會暗中看一看你父親的情況。朕對他，一直十分敬重。」
他曾在長安城裡遠遠的看見楚虔榆帶著女兒出外郊遊。
小小的女郎笑得天真燦爛，一手拉著父親，一手捏著糖人，從熱鬧的街市上穿行而過，時不時指著街邊的新鮮玩意兒說著什麼，宛如他幼時在太極宮裡見到的最精緻的瓷娃娃一般。
在他的心裡，她就該是那樣無憂無慮、肆意歡笑的。
「阿寧，若沒有你父親，便不會有今日的朕，所以不論如何，朕總會給他一個公道的。」
他雙手捧住她的臉頰，目光沉靜而堅定，一字一句地說。
楚寧聽罷，一時覺得心中滋味複雜，搖頭道：「父親的話不過是肺腑之言，今日的一切，說到底，都是陛下自己爭來的，陛下能記得我父親，我便十分感激了。」
「你放心，待將趙家與太子的事處理完，朕便會替你父親翻案。不但是此事，你其他的親人，朕也會護著。」他揉揉她的發，語氣篤定，「朕不需你的感激，只要你能像那時一樣過得安心就好。」
想起過去與父親相依為命的時光，楚寧的眼眶驀地泛酸，可對上他真摯的目光，心裡的千言萬語到嘴邊卻只化作短短的一個字。
「好。」
……
第二日一早，天還未亮，劉康便已經心急如焚地悄悄等在歸真觀外了。
皇帝一夜未回甘露殿，依然在觀中，可再有小半個時辰，守夜的宮人內侍們便要換人了，來來往往，若撞見又要引來非議。
此時，他甚至想立刻闖進去，將沉迷溫柔鄉的皇帝喚醒，帶回甘露殿去。
正急得有些不知所措時，身邊那道小小的偏門終於「吱呀」一聲開了，蕭恪之精神奕奕地快步出來，又將門帶上，道：「好了，時候不早了，回去吧。」
劉康暗自鬆一口氣，也不敢有半句抱怨，只能擦擦布滿冷汗的額頭，跟著走在後頭半步處。
「大家，昨天夜裡，東宮有人進出過，那人扮作侍衛的樣子，一離開就在城門附近等著，恐怕是要出城去了。」他回憶著兩個時辰前得到的消息，邊走邊壓低聲回報。
蕭恪之淡淡「唔」一聲，幾乎不必多問，就能猜到，這人定是從趙倫從播州派來與蕭煜私下交接情況的。
他仰頭看一眼因天際處越來越亮的一絲晨曦而變得黯淡的星空，思索著前幾日靳江手下的人送來的消息。
上回挑出的三個播州的大族已都仔細考察過了，他反覆思量後，選出一個叫王宿的官員為接任者。
王宿乃播州人士，為官這些年裡，曾在岳州留過數年，其所任職位多與軍政相關，為人清正，又頗有實績，正能擔鎮守邊疆的重任。
眼看還有一月有餘的時候便是太子與趙二娘的婚儀，是時候動一動播州了。
他不關心蕭煜到底想如何準備、如何布置，因為他根本不會有任何實現的機會。
回到甘露殿，他沒急著更衣用膳，而是先到書案旁快速寫下兩封密信，親手封好，再將靳江喚入殿中，吩咐道：「你親自去一趟播州，將這兩封信分別交給王宿與播州刺史，讓他們照這裡頭的安排儘快行事。記得，別驚動別人。」
靳江臉色肅然，一一聽完後，將信貼身收起，當即行禮後，便匆匆出殿，趕在朝會之前，先行離開。
天越發亮了，四處的宮人、內侍都開始走動起來，原本寂靜清冷的甘露殿也逐漸恢復生氣。
劉康帶著幾人捧著熱騰騰的早膳進來，在食案上一一擺開後，笑著道：「大家，該用早膳了。」
蕭恪之捧起盛了湯餅的碗飲了口湯，正覺愜意滿足，卻像想起了什麼似的，又低聲囑咐：「讓人去一趟滁州吧。」
劉康愣了片刻，才想起來，不禁問：「大家可是要將楚家那兩位小郎君接回長安？」
「再等等，暗中看顧著就好。」他用了一塊熱乎乎的羊肉胡餅，「一個月後，再將他們帶回來。」