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強烈的矛盾感在心裡交織著，他卻並未感到太多憤怒，反而只覺體內燃起一簇火苗。
她果然是個不一樣的女人。
那張柔弱的臉龐在火光的映照下變得明麗動人，正隔著朦朦朧朧的薄紗沖他微笑。
那笑裡帶著若有似無的暗示與引誘，勾得他心口一酥，整個人跟著興奮地緊繃起來，似乎急需要找個地方將體內翻湧的熱意發泄出來。
「大家？」劉康等了半晌，未等到吩咐，不禁出聲提醒。
蕭恪之猛地從榻上站起來，自顧自地穿上外袍，取下掛在牆上的弓箭，道：「去，讓人到後苑備馬，朕去跑幾圈。」
劉康吃了一驚，不知他為何夜裡忽然要去後苑跑馬，怔愣過後，便吩咐了個小內侍出去準備，等他到時，馬已備好了。
蕭恪之二話不說，背著弓箭翻身上馬，朝北面疾馳而去。
太極宮占地頗廣，後苑除了有園林景致外，也留出充足的平曠坡地，別說一人跑馬，便是同時辦兩場馬球賽也不在話下。
蕭恪之沒拘著馬兒的方向，只迎著秋夜涼風不停飛奔，偶爾憑藉極佳的目力，趁草木間有野兔、野雉躥過時，飛快地放出一箭，直跑了小半個時辰，身上出了一層薄汗後，才拉住韁繩，重回原處。
方才射中的獵物早已被親隨們帶回，此刻一一擺在眼前等他發落。
他翻身下馬，看著不算少的獵物，指著其中一隻未被射中要害，仍在動的野兔道：「這個給維摩，其餘的送去膳房吧。」
侍衛們當即應「喏」，帶著獵物先行離開。
他將背上的箭與弓取下交給內侍們拿著，又伸手扯了扯衣襟，讓外頭的涼風灌些進去。
一番奔馳下來，體內的那股燥熱終於被暫時壓制住，就連腦海里也比方才清明冷靜了不少。
清冷的月光下，他停下腳步，舉目望向神龍門的方向。
那裡黑漆漆的一片，只有零星幾盞宮燈點綴其間。
寂靜的空氣里，他似乎能聽見自己內心越來越強烈的衝動。可在踏出第一步之前，他得先弄清楚那個女人到底想要什麼。
……
第二日，從齊太后所居的百福殿到蕭煜暫居的萬春殿，都在午膳時吃到了蕭恪之夜裡從後苑獵來的野兔與野雉，就連前來太極宮祭拜的朝臣，也被他賞賜了烤兔肉與湯羹。
眾人詫異的同時，不但疑惑聖人為何忽然在夜裡行獵，更驚嘆其絕佳的騎射技藝，就連在夜裡也能獵來這樣多獵物。
那些近幾年來始終在朝廷中不受重視，只能領閒散職銜的武將們隱隱看到了希望，新帝此舉儼然有重用武將的意思。而一向自視甚高的文臣們，則個個要替自己捏一把汗，生怕從此遭到輕視。
蕭煜將這一切看在眼裡，只覺心中不好的預感越來越強烈。
眼看一月期將滿，國喪一過，所有人便要脫下孝服，整個帝國將重回先前的秩序，停滯了整整一個月的軍國大事也要被重新搬上檯面，而他這個先皇的長子、大涼的儲君卻完全不知新帝到底要如何對付自己。
第12章 太后 六郎，你看看我這侄女，如何？……
隨著小祥、大祥、譚祭等階段一點點過去，哀痛逐漸減輕，眾人的喪服也由重變輕、由粗變細，終於迎來最後的發引落葬。
在新君的帶領下，宗親與百官一同扶先帝棺槨至郊外營建好的帝陵，在最後的哭祭與三拜後，結束大行皇帝的喪儀。
第二日，眾人脫下肅穆的喪服，換上尋常衣裝，逐漸恢復往日生活，停滯了整整兩個月的朝會終於重新開始。
與此同時，十月末齊太后的生辰也被提上日程。
萬春殿中，翠荷將一面將一支玉簪小心地插入楚寧的發間，一面道：「今年也不知怎的，太后竟會想起來要大辦生辰宴。」
楚寧正站在銅鏡前仔細整理才穿好的衣物，聞言側身看了看肩上才被撫平的褶皺，道：「誰知道呢？興許是因為今年恰好是六十五的壽辰，照風俗該好好操辦一場吧。」
話雖如此，翠荷卻道：「奴婢總覺得沒這麼簡單。」
楚寧也是這樣想的。
齊太后雖縱著身後的齊氏一族弄權，自己卻更像個深居簡出的老婦人，每日吃齋念佛，生活儉樸，鮮少大肆操辦過生辰宴，即便今年恰好是六十五的大壽，也該顧及不久前才過世的先帝才是。
這時候要辦壽宴，顯然還有別的意圖。
「罷了，咱們今日先去看看，興許能猜出些什麼。」
她和蕭煜在萬春殿住了一月有餘，如今喪儀過去了，蕭煜的身子也養好了，是時候該回東宮了。
她原就打算今日要去親自去一趟百福殿，向齊太后問安，到底是長輩，不得不敬重些。誰知一大早，百福殿也恰好來人，說齊太后請她用過午膳後過去一趟。
東宮和百福殿素來涇渭分明，她這個太子妃也不大能入齊太后的眼，這時候讓她過去，顯然是別有用意。
待整理好儀容，楚寧又在殿中等了片刻，直到有從衙署過來的僕從帶來蕭煜公務繁忙，抽不出空回宮的消息，才起身獨自往百福殿去。
這也都在意料之中。
蕭煜與齊太后關係僵硬，若非必要，幾乎不去百福殿，從前每月幾次問安也都是她這個太子妃一人去的。況且，這幾日朝中也的確發生了些事。