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這玩意兒有什麼好的？
他為她攢了一箱子禮物，漂亮又耐用的武器多了去。
回到客棧，她用包點心的紙砸他，他接住，香甜瀰漫開來，是她一貫喜歡的口味。
也不知她現在做櫻桃饆饠的廚藝如何了。
他聽聞邊境線上有一夥馬賊，多年橫行霸道，尤其猖獗，百姓深受其害，於是與陳將軍商議，攜幾名線人化作商販，他趁機接近趙晏，線人們假意被馬賊擄走，深入敵營打探情報。
後來多虧他們裡應外合，他才確認楊凌的真實身份，在沙州布局，將那叛徒和馬賊們一網打盡。
從肅州到西州，數千里的行程，近半年光陰。
他與趙晏朝夕相處，是從未有過的親近。
以前在宮裡，她只在白天現身，晚上便會與阿瑤住在一處。
而今風餐露宿是家常便飯，他曾在夜裡轉醒，看到她恬靜的睡顏，懷中還緊緊抱著刀，時刻準備應對突如其來的意外。
他輕手輕腳地將外衣蓋在了她身上。
翌日，她醒來，還頗為懊惱自己睡得太沉，都沒有覺察到一絲風吹草動。
她說別人就罷了，紀十二的三腳貓功夫，居然也能對她動手。
他裝作受打擊的模樣，轉頭不理她，悄然隱去嘴角的笑意。
頂著虛假的身份，他不知不覺將所謂的「顏面」拋諸腦後，開始由衷地對她袒露心意。
送她小胡刀，陪她徹夜長談，帶她去看佛窟，在漫天星河下擁抱了她。
以及那塊玉佩，他原本就打算給她的東西。
唯有牡丹真國色，花開時節動京城。
一如她在他心目中的存在。
那時候，她應當已經認出了他。
否則也不會接受他的示好，並在伊州答應嫁與他為妻。
彼時站在熱鬧的街道上，形形色/色的路人擦肩而過，有漢人、有胡商，有的走在歸家的途中，也有的只是異鄉客。
西域的房屋風格與中原大不相同，更沒有筆直寬闊的街衢，但熱鬧喧囂不減。他聞到胡麻餅和烤肉的香氣，以及蒲桃酒的清甜，一顆心化作春水，融化在觸手可及的紅塵煙火、十丈軟紅。
她含笑凝望他的眼睛，面若粉桃、目光清澈而純粹，卻是盛著無限情意。
他恨不得立刻摘下面具，當場與她結拜天地。
所幸理智回籠，讓他硬生生打住。
他不能讓她如此草率地嫁給他。
她要在西州請朋友們喝喜酒，他自然不會阻攔，但他要等到大破敵軍之後，風風光光地去涼州見她的父母，再回京城正式向燕國公府提親。
西州城外一別，他本以為兩人很快就會重逢。
卻不料世事無常，再度聽到她的消息，竟是安西都護府的人來報，她要捨身去刺殺烏勒。
他以最快的速度趕到，但為時已晚。
她穿著鮮艷如火的舞衣，輕紗翩然飛揚，金色的頭飾和手腕腳踝上的鈴鐺熠熠生輝，卻不及她黑髮雪膚、五官精緻更攝人心魄。
烏勒已然看得入迷，而變故就發生在一瞬間。
隱藏在百戲團中的楊叔一行驟然發難，烏勒的護衛反應極快，卻無法抵抗他們不要命的進攻。
漫天血雨，人群四散奔逃，只有他逆流而上，不顧一切地趕赴至她身邊。
他親手設局誅滅馬賊，又經歷了幾場小規模的戰事，並非第一次近距離接觸死亡。
可是看著曾經笑呵呵地稱他「紀公子」，與他勾肩搭背、商量著以後去涼州喝酒的同伴們無聲無息地躺在地上，有的容貌和肢體都已不全，他心裡宛如被萬千鋼針刺中，幾乎無法呼吸。
他不敢再細想，抬手觸碰到趙晏儘是鮮血的身子。
她的刀插入烏勒咽喉，面頰和衣衫溫熱黏膩，分不清是誰的血。
他心裡只剩下一個念頭，帶她離開這裡，越快越好。
旋即，火光與塵土沖天而起，刺鼻的硫磺味頃刻間蔓延開來。
是火/藥。
四周濃煙滾滾，他試圖提氣縱身攜她逃離，卻連喘息都是劇痛。
只能用盡所有力氣將她護在懷中，以血肉之軀為她扛下傷害，讓她多哪怕是一分生還的希望。
他覺得自己是活不成了，還好沒有娶她，不然她剛成婚就要做寡婦。
但願她不要太傷心，最好把他忘記，餘生快快樂樂地活著。
雖然有些遺憾，可他既然身死，神形俱滅，又何必讓她經受痛苦與折磨。
他不信來世，這一刻，卻不由自主地想，他要在奈何橋邊等她，如果有下輩子……
如果有下輩子，他定會提早對她表露心跡，將她娶進門。
他再也不會讓她等了。
視線逐漸變得模糊，喉嚨里滿是腥甜，五感六覺飛快地流逝，他想再看她一眼，卻墜入黑暗。
半年來的經歷像走馬燈般在腦海中划過，旋即歸於寂滅。
他想起那些信件和禮物，永遠都沒有機會讓她知道了。
「晏晏。」他輕聲喚她，然後便徹底失去了意識。
後半句沒有趕得及說出口。
他想說，忘了我吧。
忘了他吧。
從此無憂無慮地生活。
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姜雲琛睜開眼睛的時候，窗紙微明，晨曦初透。
他失神了好一陣子，才意識到自己在招提寺。