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他幽幽一嘆：「或許我這人命中帶煞，註定諸事不順。」
趙晏在涼州日久，不知京中近況，無從猜測他是哪家子弟，想了想，問道：「你對我說這些，不怕我向官府告發你嗎？」
紀十二不以為意地一笑：「在下這條命原是雁娘給的，你拿我去官府領個賞，也無可厚非。橫豎我孤家寡人漂泊無依，托你的福，多活這十天半月，已經是上天垂憐。」
他平日與她插科打諢，看似凡事都不放在心上，突然露出如此消極厭世的一面，反倒讓她不知該如何接茬。
難怪他要戴面具，或許是為了不被故人認出，故意毀掉容貌，還弄壞了嗓子。
半晌，她輕聲道：「能夠死裡逃生，是你的造化，我不會送你去官府，但到了瓜州，我們就此別過，你也不必再跟著我們了。」
「沙州吧。」紀十二期期艾艾地望向她，「有生之年，我做夢都想去沙州看看。我知道一條去沙州的路，是商人們新近開闢，可以節省三五日，韓伯上次來這裡是十多年前，必定還不知曉。」
趙晏半信半疑：「你有多少把握？萬一走岔，浪費的可就不是三五天了。」
「相信我。」紀十二拍胸脯保證，方才的頹喪一掃而空，「實不相瞞，這是我第二次跑商，先前與他們走過一次，我這個人向來過目不忘。好，就這麼說定了，我隨你到沙州。」
趙晏：「……」
她就不該心軟。
紀十二從腰間解下一樣東西：「送給你。」
是之前在肅州買的小胡刀。
「馬後炮，我才不稀罕。」趙晏一把推開，「現在有求於我，知道討好我了？」
「不是討好，是及笄禮物。」紀十二認真道，「前幾日總找不到機會與你獨處，就拖到了今天。」
趙晏：「……」
是哪個碎嘴的無意說漏了她的年齡？
紀十二將小胡刀扣在她腰間蹀躞帶上，小心翼翼沒有碰到她的身子。
嘴裡卻不停：「你已及笄，可以許配人家了。雁娘……你有心上人嗎？」
「關你何事！」趙晏面色緋紅，瞪了他一眼。
她心想，以前是有過，可那混帳，不提也罷。
紀十二輕嘆：「我喜歡一個小娘子，但她向我表露心意的時候，我……年少無知，做了件非常對不起她的事。後來她再也沒有找過我，我追悔莫及，卻束手無策。雁娘，我不懂女子的心思，若你是那位小娘子，我要如何做，你才肯原諒我？」
趙晏聞言，覺得自己與那素未謀面的姑娘同病相憐，頓時氣不打一處來：「我永遠不會原諒你！你若當真喜歡她，怎會捨得辜負她的心意，做對不起她的事？」
頓了頓：「你做了什麼？莫不是背著她逛窯子去了吧？」
紀十二的表情非常一言難盡：「怎麼可能？我既認定她，今生今世有她一人足矣。我只是一時糊塗，有些難為情，便拒絕了她的心意，遲遲未曾給予答覆。」
「可我是真心喜歡她，一直對她念念不忘。」他垂眸，「將來若能娶她為妻，我願為她做任何事。」
趙晏見他的神情悵然若失，也不好意思再落井下石，她轉頭望向篝火：「你對我說這些有何用，你應當去告訴……」
她忽然意識到什麼，忙不迭住口。
紀十二在逃之身，已經不可能與那姑娘再續前緣了。
她不著痕跡地岔開話題：「時候還早，你再回去睡一覺吧。」
卻被他拒絕：「在下豈能讓小娘子獨自守夜？在下的功夫不值一提，但陪人聊天還是挺在行。」
「隨便你。」趙晏懶得跟他客氣，也不再趕他走。
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翌日，趙晏抽空與楊叔說了昨晚交談的結果。
楊叔暫且放下心來，再看紀十二，不禁多了幾分同情。但他堅決不同意讓紀十二做嚮導，認為還是聽從韓伯的指揮比較靠譜。
三月末，一行人來到瓜州。
瓜州毗鄰疏勒河，城鎮雖小，卻是水草豐茂。
眾人在戈壁中接連趕路，身心疲憊，當即決定休息半日，待第二天再出發。
趙晏掐指一算，今日碰巧是弟弟的生辰，便想著帶他去集市逛逛，挑選一份禮物。
兩人出了門，剛下樓，就被楊凌攔住：「小娘子，能否借一步說話？」
趙晏以為是楊叔有事找，讓趙宏在廳堂里稍作等候，隨楊凌返回樓上。
楊凌將她帶進屋中，裡面空無一人，楊叔並不在。
趙晏並非看重男女大防之人，何況出門在外，更沒有那麼多講究，她並未起疑，只問道：「楊兄找我何事？」
楊凌卻不答反問：「小娘子，那個紀公子，之後不會跟我們走了吧？」
原來是為這個？
趙晏將自己決定如實相告，寬慰道：「楊兄不必多心，他若另有所圖，何須拖延到現在。」
楊凌有些躊躇，良久，避開她的目光：「小娘子，您別怪我失禮，我覺得，他似乎……對您有意。我著實不想看到他繼續待在您身邊，因為我……我……」
他難得結巴，趙晏愣了愣，望見他神色中的不自然，明白了什麼，斟酌言辭，避重就輕道：「他有心上人，不會對我產生非分之想。楊兄的好意我領了，你素來待我如親妹，我是知道的。」