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以姐姐的本事，處理三五宵小不在話下，但他還是有些歉疚，自責道：「都怪我去得太久，沒能保護好阿姐。」
一想到他們竟敢對她動手動腳，還有那浪蕩登徒子目不轉睛地看她的模樣，他就恨不得衝上去，把他們揍得滿地找牙。
但理智卻不允許他放肆。這次回京，整個洛陽都盯著父親和趙家，自己絕不能在這個節骨眼上給父親和祖父添亂。
「別這麼說，若非你及時趕來，給他們一個教訓，把人嚇破了膽，我怎會如此輕鬆地脫身？」
趙晏看向弟弟，這個年紀的男孩竄得很快，儘管小她兩歲，他已經快和她一般高了。
她抬起手，像從小到大的那樣，安慰地摸了摸他的頭頂。
方才急欲與人爭辯自己不是小孩的少年，此刻乖乖低下頭，接受了姐姐親昵的舉動。
趙晏眼底笑意更甚，好奇道：「你去了何處？」
趙宏支吾片刻，本想胡亂搪塞過去，但抬眼對上她清澈明亮的雙目，登時繳械投降，從懷中取出一隻布包。
打開一看，竟是支樣式精美的金步搖。
「我在涼州時就聽人說，南市有間首飾鋪，裡面的東西做工極好，正巧阿姐要來幫阿娘買點心，我就……就順路去一趟，為阿姐也帶份禮物。」
「阿姐這三年都沒怎麼添過首飾，我……我想給你一個驚喜。」
他頗為不好意思，說到最後，聲音低得幾不可聞。
布包還帶著他的體溫，趙晏珍重地收好：「謝謝。」
趙宏見姐姐喜歡，仿佛得到最佳褒獎，頓時眉開眼笑。
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此處行人密集，不便騎馬，兩人沿街而行，有一搭沒一搭地聊天。
趙宏忽然想起什麼，壓低聲音道：「阿姐，剛才在明月樓，我聽那說書先生講到……」
「這裡人多眼雜，回去再說。」趙晏不著痕跡地打斷，轉頭看向路邊一家售賣饆饠的攤子。
趙宏見狀，丈二和尚摸不著頭腦，這玩意兒……她在涼州還沒有吃膩嗎？
趙晏卻不再言語，那些一閃而過的字句還在耳邊迴響，她定了定神，壓下莫名有些紛亂的思緒。
第2章 「阿兄，晏晏回來了。」……
時隔三年回到洛陽，走在人流如織的鬧市，趙晏竟覺出幾分新鮮。
十三歲之前，她從未離開過京城，但那時候常年待在宮裡，出來逛集市的機會屈指可數。
路上人群摩肩接踵，街邊店鋪鱗次櫛比，商販中不乏深目高鼻、頭髮捲曲的胡人，操著略顯生疏的中原官話，熱情地招徠顧客。
近些年，隨著大周邊境平定、版圖擴張，四夷臣服，已有萬國來朝的跡象。
涼州遠不及洛陽繁華，姑臧城作為州府所在地，她打馬一走，很快便是一個來回。
但那裡人皆相熟，她已疾馳而去，還能遙遙聽到他們大笑著問候，喊她「六娘子」的聲音。
有辛勤勞作的農戶，起早貪黑的行商，也有風塵僕僕從大漠歸來、與同袍交接輪崗的士兵。
他們偶爾會問起京城的模樣，神色憧憬，笑說有生之年定要去洛陽看看，到時候，便該她盡地主之誼，拿出上好的美酒招待客人。
她滿口答應，引得眾人歡天喜地，紛紛稱讚她的慷慨。
如今，三載光陰轉瞬即逝，她重新站在熟悉的故土，而那些與她一言為定的人，卻有許多長眠地下，再也無法前來赴約了。
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鎮北大將軍府位於觀德坊，門前守衛站姿筆挺，腰間佩刀雪亮。
二少爺趙景明今日攜妻兒回府，管家估摸著時辰將近，提前率僕從婢女出門迎接。
剛跨過門檻，就聽到由遠及近的馬蹄聲，一紅一藍兩道身影先後映入視線。
疾風席捲而過，馬蹄高揚，少女穩穩勒住韁繩，衣擺翻飛，自馬背一躍而下。
「吳伯，別來無恙。」趙晏笑著與老管家打招呼，將馬匹交給一旁的僕從，「我阿爹和阿娘回來了嗎？」
「阿姐，你也太快了，我險些追趕不上！」趙宏緊隨其後，「吳伯，好久不見。」
吳伯笑眯眯：「六娘子和三郎君一騎絕塵，二少爺和少夫人只怕還得一會兒呢。」
趙家孫輩中女多男少，是以趙晏行六，而比她年幼的趙宏前面僅有兩個堂兄。
「老爺和夫人已經在等了。」吳伯遣婢女為兩人帶路，「自從收到二少爺說要回京的信，夫人就天天念叨，迫不及待想見你們。」
兩人也對闊別三年的祖父母分外思念，當即作別吳伯，隨婢女離去。
吳伯望著姐弟二人的背影，自言自語道：「時間過得可真快，小娘子和小郎君都長這麼高了。」
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穿過垂花門，進入正院，趙晏驀地覺察到什麼，腳步驟然一頓。
未及多想，她反手將弟弟推開，疾速向旁側閃避。
勁風撲面而來，仿佛已然預判到她的動作，趙晏的反應也是極快，虛晃一招，躲過對方攻勢。
她頗有些哭笑不得，卻不敢分神，趁著對方收招之時，猝然轉守為攻。
「阿姐，我來助你！」趙宏將點心包裹交給婢女，從另一個方向搶攻而上。
他行動如電，話音未落，已沖至近前，直切對方背後空門。
那人聽聞風聲，沒有回頭，卻不得不余出一臂用於防衛，趙晏抓住稍縱即逝的機會，縱身躍起。